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为了进行一些不便公开的会面,施塔德市长专门购置了一处别馆。它位于旧城北部,距离市长官邸不过十五分钟左右的车程。
在车辆即将拐到别馆门前时,柯林匆忙地伸手带上中尉面具。卡鲁索家族的三两个成员在这里等待已久,很快过来为他打开车门。在场没人敢直接盯着中尉看,但这些帮派分子的眼神中,也难免流露出了几分敬畏。
他们能接触到更多消息源,所以知道中尉不是这场骚乱的真正推手。但此时他们也不禁有些好奇。
南北施塔德的两大地下首领,究竟是在什么时候悄然走近的。
柯林进入到了别馆中,走道和窗户前有不少负责保卫的人。那位面容半雄半雌的守灯人也在这里,这些天里,他一直追随着马里齐奥。
柯林向他微微点头致意,但也发现他给自己的压迫感已经消散了大半。不知道是因为自己的实力增长,还是守灯人在迅速衰弱。
一个保镖为柯林打开了客厅的房门。
马里齐奥和一个中年男子各自坐在沙发上,正在谈些什么。看见柯林进来,男子向他投来玩味的视线。
在五只手会议上,柯林看着这个人走进马里齐奥的办公室,他就是施塔德市长。
“哦,初次见面,海因里希中尉。”
市长先生称呼说,却没有从沙发上站起来:
“我早先听说过您在旧城的事业,你的那些手下有机器般的执行力,令我印象很深。”
“只是生活所迫而已。”
柯林回答说,感觉对方的话中暗藏陷阱。他望向了马里齐奥,后者没有说话。
“其实我很早就想与你聊聊那些传奇故事,但这次时间已经差不多了。”
市长先生看了一眼手表,结束了原来的话题:
“总之,先进去书房吧。”
…………
施塔德和达纳罗之间已经铺设了电缆,但像今天这样的对话,绝不可能在那种普通的电话路线上进行。
在别馆书房的桌面上,放着一台没有连接电线的“电话”,作为一种炼金杰作,它其实出现得比电话更早,所以样子看起来更华丽复古,和繁琐,需要一只手拿听筒,另一只手拿话筒。
原理与红信仪相似,但共振传导的不再是编码,而是声波。声音在传输中会严重变形,就像前世某些变声器的效果。优点在于几乎不可能被窃听。
柯林拿着沉重光滑的话筒,深深地吸了一口气。
市长先生已从书房中离开,在这里只留下柯林和马里齐奥。柯林看了“大老板”一眼,经过这些天,他的脸色明显憔悴不少。
将这短短五分钟的机会交到自己这个毛头小子手上,不知道现在五只手的领袖有没有后悔。但现在要换人也来不及了,因为他们是用中尉的名义与大公做了约定。
马里齐奥用他的一切做下担保,在约定时间与大公谈话的,一定是“中尉”本人。
可是即使争取到了五分钟的对话,自己又能为阻止这场骚乱争取什么呢?
达纳罗方面应该已经意识到,施塔德的人口严重过剩,所以驱逐辛西里人是更好的选择。同时那些一直未被安置的退伍军人,现在也必须得到一个定向的情绪宣泄口。
一场目标明确的骚乱,符合达纳罗的利益,可中尉又能向他们提供什么呢?现在,就连原本掌控的机构都快要被人夺取。唯一的底牌,似乎就只有那条随时可能暴露的水下运输线而已。
光靠这点筹码,真的能产生什么改变吗?
下午四点,刺耳的铃声准时又突兀地响起。
柯林马上拿起听筒,但听筒对面却没有传来任何声音。他略微有些紧张,因为另一头的人,是埃德蒙德公国的最高统治者。
“陛下……?”
柯林试探着问了一句。依然没有回复。他低头确认了一眼,指针还在震动,仪器工作正常。
除此之外,隐约还能听见那些变形的背景音。
“我是施塔德私酒业的建立者。”柯林说。
没有时间再拐弯抹角,所以他也不再顾忌同盟的禁酒令。
大公既然愿意和私酒头子对话,有些态度就已经不言自明:
“针对目前施塔德的情况,有一件事需要与您商谈。我猜,您应该会感兴趣的。”
柯林以极快的语速说了下去。
…………
这场通话非常短暂,但始终是他单方面在讲述。
听筒的另一边没回来一句话,就连简单的嗯或哦都没有。柯林所有的提议,都像是被抛到了大海里,没有溅起半点水花。
所以柯林说着说着,热情也渐渐冷却了下来。
这不是商议的态度,大公只是在冰冷地旁听而已,他亲自俯身下来稍作了解,听一听那些除手下通报之外其他的声音,但其实他并不在意。甚至听过后都没什么印象,因为脑中可能根本没有在思考相关的事情。
第四分钟刚走到一半,柯林还没有说完自己准备好的话。
“喀哒。”
听筒的另一边被挂断了,只余下尖锐粗糙的盲音。
“那我们就可以……”
柯林下意识接着说了几句,然后声音轻了下去。
他看了马里齐奥一眼,慢慢地将听筒摆回到仪器底座上。
通话提前中断,马里齐奥愈发苍老的眼中,滑过一丝绝望。
柯林的话几乎没有停下过,偶尔的停顿或发问,间隔时间也很短。从这一点就能推测出,大公全程没有做过什么像样的答复,兴趣缺缺。
“他根本没有说过一句话。”柯林说。
他一度怀疑是通话器出了故障,但是背景音始终存在,大公似乎是在某处园林里,草木在微风中相互摩挲,马匹嘶鸣,还有秋日落叶被卷起的声音。
“也许他只是不想马上做答复。”马里齐奥安慰自己似地说:
“或者他不想被人录下什么证据。这时候不表态才是合理做法。”
但希望确实渺茫。
“别自欺欺人了。”柯林说:
“无论结果是什么,现在都已经等不起,必须马上反击了。”
武装自卫。马里齐奥望着柯林的眼睛,终于下了决心。