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“呼!终于到了!”
锦绣巷口,狄氏三人齐齐呼出一口气。
这京师一路可太刺激了,如果说权知开封府一家的出殡算正好赶上,听后来的围观者所言,曹家被抄就不是巧合了,这几日不止一户被定罪,抄没家财……
别说狄国宾和狄尊礼,连狄佐明都收起我哥哥是三元魁首的傲气,步伐小心了许多。
正觉得心惊肉跳着呢,就见一位少年走了出来,打量了一下风尘仆仆的三位,温文尔雅地行礼道:“可是狄家郎君当面?”
“是!是!我们从并州狄家而来……”狄佐明眨了眨眼睛:“小兄弟是?”
“在下林小乙!”少年带着得体的笑容:“三位公子请!”
“啊!原来是小乙!我是狄佐明,当不起公子之称,你唤我九郎便是!”
狄佐明脸上立刻堆出笑容,表现出热情的态度。
这位在并州也算是出名了,一个在集市上雇觅的穷苦小子,成为三元魁首的书童,如今自个儿在京师不说,家中也得到照拂,甚至是并州首富雷老虎抢先一步,将林小乙家里安排得明明白白。
而狄佐明动身前,家中父母也关照过,这种公子身边的亲近书童千万不要得罪,毕竟对方接触的时间,可比他们这些族兄弟长多了,暗搓搓地说几句坏话都够你受的,岂能不热情以对?
狄国宾暗暗观察,对于这位书童倒有些不同的看法,本以为是撞了大运,但如今看这仪态,倒像是大户人家出来的,颇有几分雍容的气度。
狄尊礼的视线则望向远处的宅院,深吸一口气,整了整衣衫,上前攀谈。
“请!”
林小乙恪守书童之责,谦逊交谈后,领着三人进了家中。
迎面就见一个黑壮汉子,扛着一大捆粗木头路过,狄佐明看了觉得奇怪,不禁问道:“那位是?”
“那是公子的贴身护卫,铁牛!”林小乙道:“他肩膀上扛着的是门客喻平做工所需的木料,并非后院所用的柴火……”
根据他的介绍,狄佐明三人也很快明了,家中有四名护卫,除了看家护院的本职外,铁牛最喜练武,道全常看医书,荣哥儿擅射,迁哥儿则在大街小巷闲逛,最是熟悉京师地形。
另有两位门客穆道人、喻平,前者年迈,颐养天年,不常常出来活动,后者以做木工为乐,做好的物件就交予婢女朱儿出售,在大相国寺专门设有摊铺,如今生意红火,供不应求。
除了上述人员,林小乙还雇了三位厨娘,四名仆婢,负责日常的洗衣做饭。
甚至连吕公孺的房间都准备了,那位是狄进的学生,如今正在应天书院就读,但过年应该会回京,早早安排了地方。
待得初步将家中逛了一圈,狄氏三人来到房间安顿,对于林小乙的态度愈发郑重起来,这哪里是书童,俨然是一位宅老,将上下打理得井井有条。
当然,如今狄家人员还少,满打满算不过十几人,管理不难,可林小乙也还年轻,随着年岁的增长,经验的积累,将来管理大族宅中的大小事务,恐怕也能得心应手。
狄佐明更生出交好之心,但不待他拉关系,林小乙就让仆妇带来梳洗之物和干净的衣衫,微笑着道:“十一娘子有言,三位公子来了,安顿好后,就请你们过去!”
三人面色一紧。
那位十一娘子可是出了名的不好接触,狄元昌原本还准备选两位庶出的小娘子,过来给她当婢女,却又担心弄巧成拙,最后闹得不愉快,想想还是算了。
如此一来,狄佐明、狄国宾、狄尊礼难免紧张,待得梳洗换衣,整理好了仪态,亦步亦趋地跟在林小乙身后。
待得入了正堂,就见一位神采飞扬的女子随意坐着,双目熠熠地看了过来:“你是九哥儿?你是十三?你是十七?”
三人齐齐行礼,不像是见族姐,更像是见老娘:“十一娘子!”
狄湘灵起身还了一礼,坐下时姿态端正了些,语气依旧很随意:“自家人,不必这般客气,坐!”
三人正襟危坐。
狄湘灵道:“一路可还顺利?”
狄佐明开口:“我们是跟着雷家车队一起来的,得雷家人照拂,一路顺利。”
狄湘灵点点头:“进了京师呢?伱们应是大早就出发了吧,怎的现在才来?对京师不熟悉么?”
“并非如此!”
三人离开雷家车队进京,就是要证明自己的独立能力,赶忙解释道:“是我们来时,正好碰到权知开封府的钟离大府出殡,后来又撞见了抄家,耽搁了行程……”
狄湘灵哦了一声:“哪家又被抄了?”
这個又字,令三人脸色立变,胆战心惊地道:“听说是曹家……与枢密使有关?”
狄湘灵了然地点头:“枢密使曹利用,纵容亲眷,为恶众多,太后和官家是念着昔年的功勋容忍着,如今忍无可忍了,也该人头落地了!”
狄国宾颤声道:“如曹枢密这样的重臣,会被……会被……”
“那倒是不会直接被杀!”
狄湘灵道:“曹利用应是贬官外放了事,但别人就难以逃过了,尤其是曹家亲眷,这些年为非作歹,做了多少恶事,岂能轻易放过?”
三人先是松了口气,然后一想不对啊,我们的定位可不就是这些族亲家人么,脸色又白了下去。
“在国朝当官就是这样,入了两府当宰执,都不见得能长久,指不定过几年就被贬出去了,有什么稀奇?想想寇相公!再想想丁谓!曹利用与他们相比,又当如何?”
狄湘灵越是说得轻描淡写,三人越是惊惧,看来自己还是在小地方呆惯了,一时间竟没想到国朝中枢竟是这般波涛汹涌,狄佐明藏不住事:“那六哥儿?”
一说出口他就后悔了,狄湘灵并不生气:“你有这份关切的心是好的,所幸六哥儿毋须担心,他直集贤院,是馆阁储才,不会沾染这些风风雨雨,倒是你们在京师时要注意些,六哥儿的年纪太轻,多少双眼睛盯着,就等着他犯错,然后名正言顺地压上一压!”
如果之前没有亲眼见到那官差封路,抄家哀嚎的一幕,三人会以为这只是敲打,现在却齐声道:“是!是!我们一定小心谨慎!”
狄湘灵接着道:“你们来了京师,若有意考取功名,那便为下一届科举作准备,若无这般意向,也可以寻一条出路。”
狄国宾连连点头,他以前审视自己的学业,觉得最多考一下明经科,现在有了这位连中三元的族兄,当然要向进士努力一番。
狄佐明清楚自己不是读书的料,原本还有些算盘,被京师的风气给惊住了,一时间也不敢自作主张。
狄尊礼本来想说什么,但见两位族兄都未言语,顿时闭上了嘴。
狄湘灵还要观察这三位的秉性,当然也不急,最后总结:“你们记住一点,同为狄氏族人,在外定要维护好家风!要大处说,不可坠了我们先祖狄梁公的声名,往小处讲,我们狄家已经不再是以前并州的寒门,风光之际,也当如履薄冰,明白了么?”
三人齐齐应声:“是!”
“去吧!”