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公审大堂搬到了刑部的大院里。衙役们各执杀威棒分列左右，正中间一张长方形翘头书案，刑部姜侍郎坐于案后。左侧一张雕龙圈椅，信王端坐其上，右手旁一张高脚茶几，简少华垂手站在信王身后。
昨天信王喝得酩酊大醉，年岁又高，到今天早晨酒尚未醒得利索，信王妃心疼老爷子，便要递折子告假，信王连忙制止，沈家的酒也喝了，延庆帝搅起的浑水还得趟，毕竟是为人臣子，该听命的时候不得不听命。信王妃便让简少华跟着信王，以便随时照应。简少华亦存了在公堂上见机行事不让延庆帝如愿的心思，沈凯山失了兵权，镇北侯府将势力大减，他一心求得沈五小姐，信王府力挺沈家，也就失去相当一部分的意义。
公审三品大员，南楚百年不遇的稀罕事，长安城内外的平民百姓起大早赶来瞧热闹，朝中官员大多因为暗知事涉镇北侯府，只派府内伶俐又不惹眼的小厮过来查看情况。刑部大院里人头攒动，人声嘈杂。
沈世榆和身穿男装的沈雪、沈霜霜站在人群里。
昨晚沈雪气跑了憋闷之极的慕容迟，爬上床抱着花花美滋滋地睡觉。魏十四一早过府给沈雪疗毒，大大惊奇于沈雪气色红润，脉博圆润，医科圣手加武林高手的魏十四吃惊地发现，沈雪接受过高深内功的疗伤，却不是沈凯川所为。魏十四想问又没敢问，他并不确定运功者身怀大须弥功。
大须弥功乃是北晋皇家寺院乾元寺的镇寺绝学，功分七重，练至六重者仅限寺内极少高僧。倘若真是大须弥功。那可就太奇怪了，自家小主子怎么会与乾元寺有关系，甚至令乾元寺高僧出头为她疗伤！
魏十四想起隐住在侯府里的北晋军医，心下似有所悟，看来小主子与那位北晋二皇子慕容迟，有着某种不为人知的关联。魏十四心思转动。若得北晋襄助，盘踞西戎王城近三十年的金家兄弟，想不死都太难。只是小主子不说，他也不便多嘴，小主子的脾性，他似乎摸不透。
赵氏听魏十四说沈雪余毒基本解清。身体恢复很快，心下大安。禀过老侯爷之后，由着沈雪带冬草和冬果去刑部听审，递帖子到太医院请章太医下午到府，想一想又不大放心，更因叶家血案暗指自己的丈夫沈凯山，叫了沈霜霜、沈世榆一道前往。考虑到公审现场人员复杂。沈雪和沈霜霜皆换上衣饰普通的男装。
原告叶宝柱很快被带到大院里，跪倒在地，含血含泪讲述叶家血案的前后经过。叶宝柱身形瘦小。衣服上隐有血迹，动作迟缓，脸色苍白而神情痛苦，似乎滚钉板造成的皮肉伤并没有得到很好的治疗。随着他吃力的讲述，叶家血案浮出水面。
五年前，桂西府凉水镇，顺风镖局叶总镖头接了一趟镖，护送某个京官养的外室及其幼子前往京城，那女子随身携带半斤雪山云雾茶。十二岁的叶宝柱听说父亲护镖到长安，心下大痒，把自己绑在母子俩乘坐的马车下面，结果受了风寒，高烧不退。叶总镖头又气又心疼，拜托那女子照顾。那女子性子极好，把叶宝柱与自己的儿子一般看待，丝毫不让叶总镖头费心，一路上饮食住宿从不叫镖局伙计难做。
车队行走在鹿山官道上，眼见长安在即，叶宝柱退了高烧又跑起肚子，钻入一片草丛。车队停在路侧等候，突然一伙山贼冲出山林，二话没说将包括叶总镖头和那对母子在内的十三人全都杀死。躲在草丛中的叶宝柱眼睁睁看着那伙贼子把十三具尸体装进大车，呼喝笑闹将镖局的车辆一起赶上，扬长而去。叶宝柱想追那辆大车，奈何脚丫子跑不过车轮子，身子又虚弱得紧，滚落路边的水沟晕死过去。
救下叶宝柱的人是山里的老樵夫，在老樵夫家里将养两个月，叶宝柱偷了老樵夫的五两银子，一路风餐露宿，回到凉水镇时蓬头垢面已不成人形，却见顺风镖局一片黑焦瓦砾，从乞丐口中得知，数月前一个雷电之夜，顺风镖局被雷劈了，所有人死于天火。
叶宝柱痴傻了，沦为凉水镇的一个小乞丐。世态炎凉，即便有人认出他，不过唏嘘两声。坏到什么程度的人家才会被雷劈？谁也不愿沾叶宝柱一根手指。
一年前，行乞的叶宝柱遇到一个布施的女人，那人一只六指的手刺痛了叶宝柱的眼睛，勾动叶宝柱沉睡的神志。叶宝柱吐出一口黑血，渐渐清醒过来，杀害他爹的那伙山贼，是一伙假山贼，为首的那人使一对双刀，左手指有一赘指，旁人唤他“孔大人”。叶宝柱目眦尽裂，母亲和妹妹的死，绝不是天祸，如果不是他偷偷跟着父亲，不是一直生病没离开马车，他要么与父亲一起死了，要么与母亲一起死了。
叶宝柱求了曾给他启蒙的夫子帮忙，写下一纸血状，他发誓要找到那个杀人凶手。
来到长安的叶宝柱混迹在乞丐当中，时日一久，他便听说京卫指挥使司姓孔名捷，擅使双刀，左手六指。寻机见过从孔家出来的孔捷之后，叶宝柱从体形判断，孔捷就是那伙假山贼的头目。
满腔仇恨的叶宝柱敲响了刑部门前的鸣冤鼓……
紧接着来到堂前的是叶宝柱口述中的那位老樵夫。白发如霜的老樵夫证实救助之事属实。
沈雪默默舒出口气。按照叶宝柱的供述，根本不需要孔捷到过凉水镇，长安城外鹿山之中杀人灭迹，孔捷完全有能力做到。案子的关键在于，那对母子是哪个京官养的外室，不定就是京官或其妻妾买凶杀人，可人已死，死无对证。
叶宝柱的陈述从表面上看。无一不通，仔细想来却又破绽百出，经不起推敲。
第一，追杀叶家的凶手，漏掉叶宝柱，有可能是有意放水。也有可能是真没注意到。第二，向乞丐布施的六指妇人，有可能是巧合，也有可能是刻意。第三，双手持刀，行凶者有可能是使惯双刀。也有可能单刀伪装成双刀，年幼的叶宝柱很难分辨得清。第四。容貌都可以化妆改变，六指，有可能是真六指，也有可能是假六指。那一声“孔大人”，同理，可能是真孔大人。也可能是装成孔大人。至于体形，相似者比比皆是，根本不足为证。
一切都在可能之间。仅以叶宝柱的一面之词，便可轻易推断得出孔捷可能是凶手，也可能是被陷害，叶宝柱或许真以为孔捷杀人，或许就是有人故意误导。真凶扑朔迷离，且看孔捷如何辩解，更看姜侍郎如何做实。
孔捷被带了上来，准确地说被拖了上来。这一眼望过去，沈霜霜和沈世榆气得脸色煞青。孔捷头发凌乱，囚衣下空荡荡的也不知还剩点什么，鼻青脸肿。显然在牢里遭到殴打甚至抢劫，有无其他损伤，一时还看不出。然而一个未定罪的三品大员，在刑部的大牢里，短短三天狼狈至此，竟似与那些重刑犯关押一处。刑部想干什么？逼从未吃过苦的孔捷自我了结，以便他们扣下一顶畏罪自杀的帽子？
低低的议论蔓延开来。孔文景久在京兆府，得罪人的差事没少领着衙役们干过，孔家的名声并不见得好，因此幸灾乐祸的人不在少数。沈雪深深地为沈静不值。
姜侍郎一拍惊堂木，依例询问被告的情况。
孔捷看见坐在一旁的信王和简少华，眼睛一亮，随即泪水哗哗地流下来，流过肮脏的脸，张着嘴，却嘶嘶沙哑，说不清一个字。长时间叫天不应叫地不灵的呼救，生生把声带喊破了。
简少华看向姜侍郎，声音不急不疾：“姜大人，本世子有一事不明，孔大人所涉之案尚未审理，姜大人就把孔大人投入死牢，有何解？”
姜侍郎看向坐在下首提笔记录的主簿：“本官让你好好对待孔大人，你是怎么做事的？”