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五年后的扬州城,景物依旧人变迁。
若要说这五年中发生的大事,头个便要提起那位威震扬州城多年的何仁大老爷。这位爷手握盐引低买高卖,如此一年下来,进账不止400万两。扬州府就连百姓都知道,如若何仁大老爷愿意,就连苏扬两府都买的下来呢!
若只如此也罢了,自己正大光明赚的银子,旁人也说不来什么。偏偏这位爷赚了银子就不想着吐出来,连续数年对朝廷‘捐输’‘报效’的军需、河工、灾济等银子熟视无睹,如此一来便惹恼了掌管淮扬盐业监察的林如海大人。
一番明里暗里调查下来,这才发现这何仁定的盐价早就超过了朝廷规定定价两倍之多,外加奢靡勾连违纪行为数不胜数,林如海待证据详实一通奏折便上达天听。
龙颜震怒,何仁家产全部充公,何仁及夫人处死,其余人等男子发配边关劳役,女子卖入教司坊。一场惊天大案便以林如海的胜利而告终,此一案,也彻底奠定了林如海在扬州的地位。扬州城内其余盐商莫不战战兢兢,修建园林奢靡浪费的行为少了,救灾济荒、筑路修桥的多了,整个扬州城空气为之一肃。
这月十六,石榴花开。
巡盐御史后宅,一个小男孩正调皮的趴在池塘边上,眼睛一眨不眨地看着水中的几尾小鱼。男孩不远处,几个丫鬟外带婆子们手心里全是汗,过了半盏茶功夫,一个婆子终于忍不住上前:“二爷,咱们该去给太太请安了。”
那男孩皱了下眉头,回头看着婆子语气不善:“你把小鱼都惊走了!”
“是,是,老奴知错。”婆子说着,又劝道:“小鱼都游走了,不如二爷先去请安,回来再看?”
男孩儿歪着脑袋思索了下,似乎觉得很有道理,于是麻溜儿地爬了起来。瞅见他的动作,不远处的众人这才一拥而上,拍灰尘的拍灰尘,递毛巾的递毛巾。众人正忙碌之时,突然听到后面传来一声冷哼。这声音清清脆脆,带着些冷清。众位婆子丫鬟听到连忙转身,各自行礼:“见过大姑娘。”
不提下人们胆战心惊生怕被训斥照顾不周,小男孩听到这声音倒是笑眯了眼睛:“姐姐,你好几天都不陪我玩了。”
黛玉早就将刚才一幕看入眼中,此时又见林忱蛮不在意的模样,恨不得将他提起来暴打一顿。现在还是清晨,虽说到了六月间,但地上一夜寒气未散,人趴在上面许久,他也不怕受了凉!
可能是小时候被林恪从小念叨着长大的缘故,黛玉对林忱也是如此。一见他不爱惜自己身子便训斥一顿,只可惜这小子当面唯唯诺诺的应了,过后依旧该怎样怎样。几次三番下来,黛玉亦是无可奈何,只能背地里说一句‘真皮实!’。
林忱见黛玉有些恼怒的神情,就知道她在想些什么,眼珠子一转就蹬蹬跑到了她身边,扬起小脸夸赞道:“姐姐今日真漂亮!”
上身大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗,□逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙。从来都是素净打扮的黛玉穿上这一身,反倒更衬得飘飘欲仙,几欲迎风而去。
“你啊!你啊!”黛玉无奈地拧了下他的小脸,“你要这般下去,等让你哥哥看见,有你的好果子吃!”
“姐姐!”林忱听得这话脸色都变了,连连拉扯着黛玉衣袖:“您是我亲姐姐啊!您不能这样姐姐!”
黛玉斜瞥了他一眼,“且看我心情罢!同我一起给母亲请安去。”姐弟两人到了上房,就见林恪早已经到了。
五年过去,当初的小小孩童现已成了翩翩少年,面容清俊身材颀长,气质挺拔。再加上去岁刚考中了举人,身上又多了一股子书香门第的傲然之气。此时他见姐弟俩进来,神色似笑非笑地先看了林忱一眼,这才将视线转到了黛玉身上:“近日可好?身子可好?睡得可安稳?听母亲说近日你在忙着做荷包?”
林恪话语不停,语气多了些浅浅的责备关怀:“我记得前些日子妹妹刚给我和父亲忱儿做了荷包,为了这还熬了好几夜。这才做完不久,怎么又开始动针线了?针线女红妹妹闲暇做做就好,可别累坏了身体。”
黛玉身后的丫鬟嬷嬷忍不住翘起了嘴角,屋里众人也都忍俊不禁,就连近日一直不太好的贾敏都含笑看着这一幕。
黛玉只是浅笑不语,旁边林忱听到林恪略带责备的话语,心中有些慌了。小身体摇摇摆摆地晃到了黛玉身前,试图挡住林恪的视线。
“哥哥别怪姐姐,是我不小心把姐姐给我的荷包弄丢了,这才央求姐姐再做一个。”林忱是个好孩子,勇敢承认自己的错误。
林忱身后的黛玉忍不住用帕子掩了嘴,一直当隐形人的林如海闻言摸了摸额头,这个傻孩子。而贾敏那边则是眼神含笑,心下安定,自己这病拖到现在,想来也不会再好了。这样也好,忱儿本是个调皮捣蛋的,有他哥哥姐姐看管,就不怕走歪了路,变成纨绔子弟。
“哦?”林恪做出一副‘原来如此’的表情,将目光转移到了林忱身上,“我记得当初说过,姐姐给你做的荷包要好好保存,万一丢了也是麻烦事。看样子,你是没听见?”