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襄阳城。
距离那场声势骇人的大水,已经过去七天了。
关羽最后可用的一批水军战船,此时都在万山上游,与房陵一带汹涌而出的曹军对战。说是要阻止曹军直接支援襄阳,其实水军并不能彻底做到。毕竟荆州军的船只在此前的大水中损坏甚多,而汉水水面到了万山以后,又实在宽阔了点。
身在万山以西的曹真,日里不惜代价地派出无数舟筏,像是无序的蜂群那样顺着汉水直扑向东,荆州军的军船再怎么密集地往来扫荡,总有疏漏。
昨日下午,因为汉水的水位急速下降,荆州军的两艘艨艟大船不慎在连绵沙洲边缘搁浅,结果遭到数十艘曹军小船围攻。船上的荆州水军狼狈跳船逃生。
这一来,本来就薄弱的防线出现了巨大漏洞,从下午到夜间,不断有曹军乘坐舟船直抵襄阳城下,被接入城里。他们的数量还不少,足足有千余人。
襄阳城中守军,遂得到了曹军各部正在竭力反击的消息,城中将士眼看有了熬过绝境的希望,无不欢腾。其呼号之声,甚至隔着汉水的樊城也能听到。樊城曹军于是高举诸多军旗,与襄阳呼应鼓气。
此时在襄阳城外,荆州军对城池的攻势也不顺利。
洪水来得猛,去得也很快。
关羽下令攻城的第二天,襄阳城东南西三个方向的水泊便已消退,露出地面上齐腰深的泥泞,荆州军的船只、木筏没法直接靠近城池。
原先依托大船,直接迫近襄阳城头,运送兵力登城搏战的方式,只进行了半天就没法再持续下去。
在此局面下,襄阳城的坚固守备展露无遗,荆州军各部很难再能对城上守军造成实际威胁。他们连续发动了多次进攻,却愈来愈显得雷声大而雨点小,仿佛隔靴搔痒。
反倒是城中曹军开始发起反攻。
自从他们得知外界曹军开始大举反攻之后,乐进和满宠的胆子就一下子大了起来。他们好几次开启城门,派遣精锐的小部将士出击,骚扰外界的荆州军,阻挠他们的进攻调度。
襄阳城周边,大部分地势较高的地区已经变成可供军队通行的干地,而其间的低洼地,则变成了难以通行的浅水湖泽。
这种局面下,战场宽度有限,导致双方能够投入的兵力也有限。曹军精锐将士经常能找到荆州军较薄弱处,施加打击。即使野战中失利,他们也很容易撤退,最终借助襄阳城防的掩护,安然离去。
一时间,虽然荆州军的进攻态势总体来说尚未变化,可久经沙场的明眼人都能看出,荆州军就像一个抱着大树摇撼的壮士。他再怎么咬紧牙关,也掩盖不了体力随时可能耗尽的现实。而其身上的伤口则由少到多,由浅到深,失血很可能要他的命!
宿在城头的满宠,对此再清楚不过了。
之前汉水暴涨,冲垮了襄阳城外经营十载的外围防线,陷没了数以万计的守军。自曹刘对敌以来,曹军一次性承受的损失,少有超过此回的。而这种惨剧就发生在城内守军的眼皮底下,对守军斗志的打击,更是巨大。
满宠手按墙台,向外眺望。
水势退去以后,留下了无数的尸体,浮浮沉沉地堆积在护城河里。那些都是从上游被冲刷下来的曹军,看戎服形制,多半是张郃的部下,或许还有筑阳一带的死者。也有少量,是这几日守城时的战死者。
就在满宠所在的正下方位置,有具尸体被大水冲击过,脊椎骨折断了,整个身体被拧成了锐角,肚腹突出在水面上缓缓起伏。
同样是因为撞击,他的肚子上有个大洞,这时候有一只大老鼠从大洞里爬出来,身后跟着几只油光发亮的小老鼠,沿着连绵的尸体,跑开了。
这具尸体飘在这里已经两天了。满宠每次见到,都觉得肚子上的大洞比原来更大,渐渐地开始腐烂了。
过去数日里,襄阳守军便是在这等仿佛地狱的环境中作战。这时候水里只剩下尸体了,早几日,还有无数的轻重伤者在其中日夜惨叫哀嚎。城池又遭荆州军猛攻,城池周边的尸体每天都增多些。守军遭逢的艰苦险绝之处,简直无以为外人道。而满宠看这些尸体,看得都麻木了。
这时候,他忽然回身,对身边待命的军官道:“待到战胜以后,应当及时收殓将士的遗体,尽快火焚,好好安葬。”