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五岭是交州与荆州、扬州的地理分割线。但因为汉时赵佗据南海而击并桂林、象郡,自立为南越武王,其割据延续百余年之久,故而此后汉室朝廷屡次调整州郡边界,将五岭大部划归到了北面的零陵、桂阳和豫章等郡管理范围。
比如大庾岭和灵渠所在的越城峤,就在零陵郡的管辖范围。灵渠本身由一名都尉管理;两侧的零陵县、始安县都有专门的吏员负责民伕调动和船舶维护等事宜。
也正因此,江东势力终究只能在零陵做些小动作,总不至于占据着灵渠阻挡荆州军的脚步。数千人马遂得以一夜间越过灵渠。
当然也有些不知死活的本乡豪桀大滑,大概被江东人承诺的好处迷昏了头,竟然躲在某些船闸斗门和堰坝、涵道之间,试图伏击、滋扰荆州军。
雷远遂遣黄晅出面,带着他的蛮兵大杀特杀了一通。本来打着的旗号就是追剿叛乱蛮夷,有几个蛮兵露露脸,日后对内对外都好交待。这些人当然还有亲属余党广布周边,那便不能徒以刑杀,关平遂遣了军候廖化出面,控制灵渠要隘,同时也维持秩序、恢复荆州对此地的控制。
这个任务乃是政治重于军事,讲究行事宽严相济,所以用廖化承担。廖化原就文武双全,近来更得关羽的看重,此番若能守好了大军后路,回去以后恐怕又会提拔。
出发时的五千人马在零陵、灵渠分别留人守备,但又沿途征发郡县兵同行,所以进入湘水水道时,仍保持五千人的规模。
荆州军的主力出发时,大江南北还是冬季萧瑟景象,常感北风料峭;然而一过五岭,只觉气候忽然就温暖和煦了许多。在艳阳照耀下的水面平滑如镜,沿岸的青山碧树倒映在水波之间,愈发显得青翠可人。
随着船只徐徐向前,水声潺潺伴随,空中又觉得湿润水汽弥漫。四周雾蒙蒙的,仿佛随时会下雨,又仿佛伸手虚抓,就会抓出一捧透明晶莹的水珠来。
马岱从没想过,世上还有这么湿润宜人之处。
他在陇上的时候,常常上百日不见一滴雨水,哪怕春夏时节,也只有干燥而滚热的风,只有深山中流淌出的融化雪水可供灌溉。哪怕休屠泽周边有茂盛林木和丰美水草,到底和苍梧大不相同。
何况时不时还有尘暴肆虐。不知从哪里刮来的砂土,像是黄云遮天蔽日;裹在风里呼啦啦地洒落,让人透不过气来。马岱还记得自己随着兄长翻越群山去征讨羌部的时候,每个人都要用布巾蒙住口鼻,用牛皮带或绳子束住袖口。可一天下来,口鼻中、领子里、靴子里全是沙子。
马岱探出手指去拨弄水面,于是水波荡漾开,不远处有条青黑色的大鱼扑剌剌地甩着尾巴,然后没入深水中看不见了。
水微凉,很干净。
于是马岱从怀里掏出一捧野果放在船沿,小心地一个个洗干净,噶吱嘎吱吃了起来。
这种果子叫三月枣,他在陇上的深山中见过,也吃过。在北地须得等到三月、四月间才能成熟,想不到在苍梧,果实一月里就可堪食用了,个头还比北方的大些。
其实这果子还带点绿色,并没有完全长成,但马岱等不及了。他洗一颗,吃一颗,有时碰到格外酸涩的,便呜呜地抱怨两声,接着吃下一颗。
他不禁有些感慨。这天下如此广阔,岂止关中、陇上;男儿驱驰烈马,何处不可去得?嗯,听说再过两三个时辰就到苍梧郡的治所广信县了。广信城周边地势开阔,可以跑马,那可就更让人舒坦了。
“伯瞻!”这时候雷远从后方船头跳到马岱所在的船上,往舱里叫唤道。
因为漓水平稳的缘故,船队中的大小船只彼此靠的很近,有些船只干脆用绳索首尾相连,以便将士们在船上往来走动,稍稍活动手脚。