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宾主面带微笑地各自落坐，索尼娅让侍女端来巧克力花茶、果汁和各种精美的果品点心。这位胡须上翘、发型蓬松的贵族这才摸了摸自己的衣襟，面带外交官式笑容地欠了欠身，“弗朗索瓦殿下非常想念您，尊敬的塞拉弗公爵阁下，听说您环游了地球，直至东方的香料群岛，随后满载回到公国，殿下令我向贵国表示诚挚的祝贺与无上的敬意！这是人类开创海洋史的一页崭新的篇章！”
塞拉弗心说这个家伙还真会瞎掰，明明带来的礼物几乎都是适合小姐品味的，偏偏大言不惭地称法兰西国王听说自己安全回国并表示祝贺云云。这些消息当然是来自于他们驻留公国的探子了。
最近安全局对国境内外国势力的初级评估报告已经出来了，按照公爵的嘱咐，这些外国探子们只要没有妨碍到国家安全，就不必急着铲除，留下来正好还可以向欧洲一些国家提供虚假信息或情报，又不费自己的金币和力气，何乐不为？
“谢谢您，阿尔萨斯伯爵，也请您代我向贵主弗朗索瓦殿下致以朋友间的亲密问侯！”塞拉弗脸上堆起了一副虚假的笑容，肌肉僵硬得连旁边伺候的侍女都差点要笑出声来，“另外，为了感谢您带来的东西，我和索尼娅也为伯爵您准备了一份礼物，30磅的纯白糖，白色，而不是暗红色的，希望您能够喜欢。”
法兰西伯爵听得心都要跳到嗓子眼里去了，他尽力地让自己表现得镇定自若。不管怎么说，阿尔萨斯家族的人都是见过世面的，虽然他也没见过纯白的糖晶因为这个时代出品的糖都是粗糙而带暗红色的糖块，只有王室和教皇宫才有可能享用价格高得离谱的提纯白糖。可是，特立尼达公爵阁下竟然一出手就如此大方，30磅，按每磅价格接近200金币算，30磅纯白糖的价格甚至超过法兰西王国一个公爵的月俸了！
不光是这位伯爵，他的一干从人也忍不住交头接耳起来。
阿尔萨斯用拳头轻轻捂住嘴，咳嗽了两声，旧殿里又复安静了下来。
他重新向两位公国事实上的王者躬身行礼，“非常感谢大公阁下和公主殿下的厚赐！”
遵照欧洲人的传统，这些礼物马上被男仆们用镀金的大托盘送了上来，白色晶晶亮的糖块，一颗颗整整齐齐，宛如钻石，反射的光线令伯爵大人不由自主地眯缝起眼来。
塞拉弗仔细地注视着对方，这个法国人有一双相当感性的大眼睛，他两撇上翘的胡子让塞拉弗想起固执的德意志人，同样他的行为动作都表现出坚定果断的品质，这是一个高级谈判人员看来弗朗索瓦一世是想通过他来向索尼娅政府施加压力，或者取得高层会晤中的优势。
索尼娅微微向他点了点头，“阿尔萨斯伯爵，您此次前来，带来如此精致的首饰，还赠送给我不少漂亮的女仆，这令我非常高兴，我也很想听听您的来意。”
“尊贵的公主殿下，尊敬的特立尼达公爵阁下。”阿尔萨斯彬彬有礼地欠身说道，他的这句话有点刻意忽略塞拉弗地位和决策权的意味，“自从法兰西和特立尼达建立起外交关系以后，尤其是《普瓦蒂埃尔密约》的形成，标志着贵我两国的外交状况达到了一个全新的高度。在公爵阁下以及公主殿下的主持下，我国已经陆续接收到11艘新船，2艘大型舰的建造工作也已接近尾声，这有力地支持了我国在海上抗击西班牙势力的行动。当然，迄今为止也有接近2800名我国的技师、船匠、学者和其他手工业者赴贵国工作，据我所知，已经有50多人进入了贵国的研究院系统。”
塞拉弗微微点了点头，索尼娅撇过头看了他一眼，随即又转过来，这两人端坐在宝座上，神情漠然，就像两座挺直的雕塑。
阿尔萨斯没有得到回应，却也观察到了公主殿下的小动作，他心里一拎，觉得自己此次的准备真是全盘失败。此前根据普瓦蒂埃尔伯爵的说法，这位公主殿下为人和善热情，但他却没有感觉到对方哪怕一丝的亲近之意，原因只不过因为三年不在国内的公爵阁下突然回来了。
至少在此期间，公国的权力中枢未见丝毫紊乱，阿尔萨斯伯爵不得不向这位拥有超高统治艺术的尊贵阁下致以崇高的敬意了！
“有鉴于贵我两国间长期友好的关系，也因为背信弃义的西班牙人再次带头发动了针对贵国的可耻的侵略战争，鄙人带来了国王的请求，请求两位君主尽快执行密约上的相应条款，弗朗索瓦一世殿下将会率军亲征意大利，与西班牙人决一死战！”
索尼娅对于法、西两国在意大利长年的战争一向不满，不过现在她并没有发怒，只是微一蹙眉，用手帕掩住嘴，凑向她的未婚夫，“法兰西刚刚收获了比克卡的苦果，他们应该没有力量再度进攻了。”
塞拉弗轻轻点头，他的语声铿锵有力，“恕我冒昧，伯爵，贵国在意大利的军事行动一向都不太顺利，去年你们刚刚被西军击败，损失惨重。我实在不敢相信弗朗索瓦殿下还有能力与西班牙人决战！据我了解，法兰西因为连续的失败，已经府库空虚、诸省动荡，贵国无力再度挑起任何大型军事行动了。难道你们想孤注一掷吗？”
阿尔萨斯显得非常骄傲地挺直了*膛，他的声音慷慨激昂，回响在艾美拉宫中，“诚然，我尊敬的公爵阁下，法兰西王国在最近的战役中失利了，不过我们并没有失去最宝贵的东西，那就是信心与勇气！毫无疑问，我们在此后的战争中会更加执著、更加努力，我们会像骑士一样地英勇，我们会让所有人都知道我们的实力！西班牙人并不可怕，我尊敬的阁下，查理五世穷兵黩武，他已耗尽了元气，为了他那不切实际的欧洲霸主之梦，他到处借贷，差不多倾家荡产！他登基以来，每年都要花费一大半的时间在国外打仗。而与之相比，我们英明、高贵的弗朗索瓦殿下已经毫无疑问地恢复了国内的秩序，在法兰西大总管查理亲王的协助下，我们愈发强大而敌人愈发弱小。特立尼达公国与法兰西王国有着牢不可破的友谊基石，我们的结盟，也必将有着更加美好灿烂的未来。至少，法兰西以及我主弗朗索瓦一世殿下是贵国坚定的盟友，我们一向支持贵国在西印度群岛以及新大陆的合法权益，对于教会企图违背《费尔迪南多协议》并且妄图干涉贵国内政，我主感到非常地愤慨。他将在适当地时候采取措施，呼吁欧洲各国保持理智，不要再度轻易向贵国挑起争端。毕竟，一个稳定、高速发展中的特立尼达公国对欧洲只有好处没有坏处，而在教会的不正当权力的统治之下，任何国家都可能陷入到荒谬、无稽、腐败及险恶的宗教裁判中去！”
这番话果然迎来了一阵清脆的掌声。塞拉弗微微一笑，点了点头，“说得好，伯爵，法兰西人这种不屈不挠的精神，令我深感钦佩！但是我却不能因此而贸然采取措施，履行密约上的条款内容。相信阿尔萨斯先生此前应该多少了解一些我们双方应当遵守的约定，我们可以帮助贵国雇佣一支军队，人数在2万人以下，不过前提条件是我们得收获科西嘉、撒丁或西西里其中的一块土地……”
阿尔萨斯立刻有些失礼地打断了他的话，“公爵阁下，密约中并没有规定贵方必须得到这些领土后才派给军队，这并没有写明在约定里！”
塞拉弗淡淡地微笑起来，“伯爵，这是我和普瓦蒂埃尔先生经过磋商后得出的结果，但我并不需要确定。这些土地距离我们本土实在是太过遥远了，如果不是因为我的未婚妻索尼娅小姐，我不会去争取那些岛屿的。况且，当初也是贵国主动找上门来，如果不是看在普瓦蒂埃尔先生满腔坦诚的份儿上，说不定我会改变主意，不签订或不履行这个密约。毕竟，那上面并没有我的签字，只有委员会的一个鉴章，不是吗？”
阿尔萨斯闻言，脸上掠过一丝隐晦的不安，他的后背立刻被突如其来的冷汗打湿了。如果突然间失去了公国的援助，天知道弗朗索瓦一世会不会把他扔进巴黎最阴森恐怖的地牢里比克卡会战之后，法兰西想要再度进行一场相似战争的话，最有效的方法就是卖掉卢浮宫，筹集巨款打赢一仗来挽回王室的面子，不过对于法王殿下来说，他是无论如何不会自己掏钱来打仗的。
“这个，弗朗索瓦一世殿下一贯坚信贵国履行合约的能力，当然对于我们来讲，没什么事比增加一个可靠而忠实的盟友更加美好了。我们也非常希望，贵国的舰队能够在地中海战场发挥实力，这样对于法兰西，对于欧洲，对于抗击我们共同的敌人都有着非同寻常的意义。”阿尔萨斯面带热情的笑容，侃侃而谈，一点都看不出刚才他有些矜持的态度，“不过殿下也很想听听贵国将如何规划地中海内的新领土。请恕鄙人直言，佛罗伦萨虽然是个经济力量雄厚的地区，但它的军事实力一向低下，根本不可能顺利地统治诸如西西里这样传统、闭塞、保守以及排外的地区。”
索尼娅脸上的微笑不见了，但她没有发作，反而冷冷地端起杯来，自顾自地喝了口茶。
塞拉弗当然知道那位使者先生在担忧什么，“阿尔萨斯先生，请您向尊敬的弗朗索瓦一世殿下转达，关于佛罗伦萨共和国，我是绝不会染指的，当然也包括它新拓展的领土。无论我们取得哪块土地，我们只会用于屯驻舰队和少量的陆军士兵，用于防卫而不是进攻。具体屯驻的人数上限，我想3000人是必要的。”
阿尔萨斯放下了一颗心，暗想在地中海的那些岛屿里屯驻3000人，恐怕想用来进攻绝对无能为力了，不过他的嘴上却继续提出意见，“我想对于舰队中随行陆军兵力的数量我们也应采取限制，您觉得呢？”
“哦，是的，在我们认可已经能顺利地在新领地上行使主权了之后，我会将舰队裁减到100艘船以内，其中大船不超过10艘，舰队编制陆军也控制在3000人以下，您看怎么样？”
阿尔萨斯起身行了一礼，“您的大度令我感觉汗颜，尊敬的公爵阁下，我一定尽快向殿下带回您的意见，如果可能，最迟在年底前，我们应在贵国出兵地中海问题上达成一致。不过当贵国接受到新领地后，就必须立刻让我们接收到2万人的雇佣军。”
“这一点请您放心。”塞拉弗淡淡地笑起来。
只要能在地中海占据一块地方，凭着公国强大的海军，还怕没有继续发展的可能吗？更何况，塞拉弗心里早就认定，法兰西那外强中干的弗朗索瓦一世殿下在战场上击败精锐的西班牙军团的可能性无限接近于零，在这种情况下，如果和该国捆得太紧，无异于作茧自缚，那就享受不到最大的利益了。
而且，这也没有损失公国的诚信。可能全欧洲都知道，西西里岛、撒丁岛都是西班牙查理一世陛下继承来的财产，科西嘉岛则从一个世纪前就属于热亚那共和国，法兰西有什么权利把这些岛屿“转让”给特立尼达公国呢？
国与国之间，根本没有什么所谓的诚信吧？
塞拉弗一时之间，觉得仿佛重新做回了自己，他不但没有半分的罪恶感，相反还从头到尾感到了一阵轻快舒爽。异样的刺激，仿佛令他真正摇摆起属于自己的那一条长长的、黑色的、带倒钩的恶魔之尾……