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塞拉弗面色阴冷地听着特丽依索奇辛等人的详细汇报。
汇报者中也包括从特立尼达岛赶来的第7舰队指挥官坎切斯，他带着迄今为止公国最大型的四桅风帆战舰“公爵”号等3只船前来接应。
“这场战争竟然打了2年？”
“是的，阁下！”坎切斯饶是曾经公爵阁下的贴身秘书，也很难直面对方如此刺目的眼神，塞拉弗公爵阁下在听到彼得摄政受伤的消息时，不慎捏碎了一只杯子，在听说安德烈亚舰队逼近多巴哥岛，造成公国政权动荡时，又用拳头在硬木桌上留下了一只深深的痕迹。
坎切斯因此而觉得自己的语句突然变得难以组织起来。
“联军一直试图依靠陆军来取得胜利，他们不断地增兵，直到几乎在圣胡安诸岛上饿起了肚子为止。他们和我们有过3次激烈的交锋，第一次是我军进攻圣地亚哥，海军陆战队第901大队、陆军第18师向此处进攻，敌军人数13000人左右，我方由巴拿马省军事长梅诺卡上校指挥，敌方由西班牙勋爵巴勃罗将军指挥，经过大约3个月左右的壕堑战，增援舰队多次切断敌军运输线，不过梅诺卡上校因为求功心切，发动了一次不谨慎的进攻，被敌人早有准备的猛烈炮火所击溃，巴勃罗勋爵拥有两支新式的火枪队，各2000人，他们手持我们平常并没有见到过的新式火枪，射程极远，弹药威力强大，可以在200码远处射穿铠甲，梅诺卡上校被这种火枪击中*，休养了足足1年，直到现在，他才刚刚能够下地走路，不过精神非常憔悴。”
塞拉弗摇了摇头，紧紧地皱起了眉，半晌铁青着脸憋出了一句，“我们的陆军将领没几个是够格的！”
坎切斯不敢回答他这一句从牙缝里挤出的骂人话。
“说下去。”
“是，虽然进攻圣地亚哥失利，但古巴省的情况比起我们接手的时候要差很多了。愿上帝保佑比卢察坦的灵魂！他真是一个能够调动印第安人积极性的省长，他被西班牙人杀害之后，古巴乱成一团，印第安人拥有新型武器和钢铁般的意志，他们大部分不肯离岛，而是选择坚持战斗，这给联军尤其是西班牙人造成了极大的困扰。”坎切斯轻声细语地说道，他的语气尽量显得平淡些，以免突然刺激到公爵阁下的神经，“此后安德烈亚舰队又两次试图攻下巴拿马，巴勃罗勋爵也率领他的火枪队猛攻阿基米德要塞和贝伦要塞，不过由于陆军装备了复合钢甲，并且在甲胄夹层中填充了湿棉，我们顶住了西班牙人无数次的进攻，还击沉了他们3艘船。在这两次战斗中，我们缴获了不少敌人使用到的*，您瞧！”
坎切斯递上了一支看起来非常沉重的火枪。
塞拉弗拿起这柄“火枪”，长度居然超过了自己的身高，恐怕有近1.9米，有24磅炮弹那么重，子弹沉甸甸的，像只小鹌鹑蛋，枪口的内径居然有2公分多！
坎切斯看着公爵有点诧异的样子，连忙解释，“后来研究院的火炮专家说，这种枪名叫‘穆什克特’，由西班牙人发明，贡萨罗·德·科尔多瓦将军曾经用它装备过自己的火枪军团。这位巴勃罗勋爵，也许阁下您也听说过，他曾经出现在公国的俘虏人员名单里，是奥特兰侯爵的亲信。但他同时也是科尔多瓦将军的弟子，因此他的部队中出现这种火枪并不奇怪。经过我们的测试，这种枪的确拥有很强的威力，但它的使用并不方便，必须架在一个特殊的搁叉上来射击。”
“光是这种枪，是无法击败印第安重步兵的。”塞拉弗喃喃地说道。
“的确如您所料，尊敬的公爵阁下。”坎切斯说道，“根据我们与西班牙军团交手的经验以及从俘虏中得到的讯息来看，科尔多瓦将军曾经把火枪阵列设计得非常庞大，足足有40个横列，并且他使用了一种‘后退填弹’的策略，这样他就保证了火力的密集度。”
“每分钟几发？”
坎切斯愣了一下，方才明白这是对方在询问自己，“经过测试，训练有素的射手可以达到1/20沙漏时（约3分钟）2发的速度。我们最好的火枪可以达到4发，但那是礈发枪，不用火绳。”
“虽然我对这种枪很不以为然，但我认为这位科尔多瓦先生是位天才！他还在西班牙服役吗？”
“不，公爵阁下，他在1515年62岁时死去。”
“哦，这真是一个令人失望的消息，我以为能找到一个在陆地上有所挑战的目标呢。”塞拉弗轻声慢语地说道，连特丽依索奇辛都听出他语气中的郁闷与失望。
“您的强大是世界公认的，我尊敬而伟大的公爵阁下！”坎切斯欠身行礼，不失时机地拍了拍马屁。
“我们处在一个糟糕的时代，科技力量由于在中世纪被长期压抑而显得异常薄弱，我从*回来，马上感到是从伊斯坦布尔热闹的集市来到了北非荒凉的乡下一样，*人仿造出来的武器都比这种所谓的高级火枪强上许多，我们不能再这么下去，研究和变革是唯一的出路。”
“您说得对……”
塞拉弗知道坎切斯并没有听懂自己的话，他翻了记白眼，径自望向特丽依索奇辛，“告诉我墨西哥的事。”
“雅克指挥着一支舰队从墨西哥湾北面突然接近王国海岸，他们在坦皮科地区登陆，并试图殖民。雅克在海上与莉拉舰队交锋，互有损伤，不过等到女王陛下的战士赶到这里的时候，他们已经用口袋装满黄沙、叠垒木墙等办法修筑起了一座坚固的阵地，他们的火枪和**炮很有威力，加上我们进攻方式的失误，从而导致了数度失利。梅加尔魁克亲自指挥她的‘黑衣领主卫队’前往作战了，神佑女王！”
“你们没有通知公国方面增援舰队吗？”
“时间来不及，我尊敬的塞拉弗神！”特丽依索奇辛恭恭敬敬地半弯下腰，“这些侵略者们到处抢劫部族和村落的口粮，还从我们耕种的农田里掠夺半生的食物，就跟一群不讲道理的野猪一样！最要紧的是，雅克舰队与莉拉舰队的战斗，使我们前往特立尼达岛的海路受阻，我们需要用王国出产的白银向公国交换粮食、铁器、马匹、棉花和最重要的盐等等东西，战争打响了之后，各部族酋长已经纷纷向梅加尔魁克抱怨了！因此，她不能不立即行动。”
“地盘越大，问题越多。”塞拉弗也开始在心里发泄着不能立即见到玛丽娜的不满以及对那个他一时手软的雅克船长的愤怒，不过他知道这不是发火的时候，他需要立刻赶回新墨西哥主持军务，当务之急，是要稳定人心，而从*运来的大批货物，包括他此行赚来的大堆金币正是稳定人心的一味灵丹妙药。
顺便说一句，先期启航的舰队由于载重量太大，加上途中因为风暴、沉船的影响，也耽误了不少时间，现在正于亚吉尔拉群岛暂泊。200艘船只有181艘到达本土，其中因为风暴原因沉没13艘（天主教徒都认为不吉），另外6艘中有2艘毁于火灾，1艘迷航而失踪，1艘触礁，1艘漏水倾覆，还有1艘重伤后直接扔在了珍珠港，准备拆卸用以拼装新船，由此夏威夷群岛也迎来了第一批287名*移民。
组织200艘船的舰队指挥官，是曾经在大明国舰队中任职的达乌德先生，他已经退出大明现役，担任公国海军上校。
依靠朱塞佩先生的出色引航，达乌德上校在漫长的数月远航中，避免了重重危机，最大的一次风暴到来的之前，他已经差不多赶到了夏威夷群岛，此后他先后做出“抛弃一半炮弹”、“抛弃所有多余杂物”以及危急关头的“抛弃水和酒”的命令，依靠着整支舰队摔出去的27540只沉重的、价值十数万佛罗林的木桶，舰队艰难地在飓风狂浪下泊港成功，数万人且冒着随时被风暴和海浪卷走的危险，不停修补着船体、用粗如小腿般的绳索捆扎船体、收帆、弃帆甚至伐倒桅杆。这次风暴只造成了200多人的死亡或失踪，91船员负伤，实在是个奇迹。
“你似乎告诉过我，还有一个重要的情况，是什么？”塞拉弗向特丽依索奇辛继续发问，但后者躲闪着他的目光，并悄悄看向了坎切斯，什么事会令我们王国的诗人，同样有武勇之名的女领主大人如此不安呢？
拥有亚麻色头发的年青犹太人终于还是嗫嚅着开口了，“禀报公爵阁下，这几年不断发生人瘟，比较大的一次出现在去年春天，在特立尼达岛死了1317人，在委内瑞拉省死了2500人，巴拿马省前后发生了两次大的瘟疫，一共死了超过6万印第安人！”