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次日一早,慈寿宫走水的消息传遍了整个禁庭。
“说是有个宫女不小心打翻了油灯,没想到烧着了帷帐,带累得整间屋子都烧了,那宫女已经被处死了。”常福打听到了消息,正向阿鱼细细讲来,“万幸几位主子都没事,不然那宫女全家都不够死的。”
阿鱼满怀恻隐地叹了口气。
钱永惠走过来,道:“阿鱼,新到了一批湘莲,你去做一锅冰糖莲子。”
阿鱼应了声“是”,往厨房去了。
莲子是寻常吃食,但细究起来,还属两湖的湘莲最好。那地方的莲子清而香、鲜而甜,圆润可爱,本朝有律:“湘莲须按时进贡,纯属御品,庶民不可食用。”
阿鱼将莲子挨个去心,挑出模样不好的,剩下的都隔水蒸至软烂,盛进一个青花釉里红的大碗。再另起一锅,熬化冰糖,添上枸杞、青豆和去了核的桂圆肉,煮开之后,便将滚开的冰糖汁浇在粉糯糯的莲子上。
阿鱼舀起一勺尝了尝,湘莲果真不愧为贡莲,细腻而微甘,轻轻一抿,便绵软软地化在了嘴里。配着甜滋滋的冰糖汁,尤显清香味美。
钱永惠也尝了一口,褒奖道:“不错。”
恰好到了筹备午膳的时辰,钱永惠对阿鱼道:“前些日子,徐贵妃娘娘提了一嘴儿,说是想吃奶汤核桃肉,你先去把汤炖了。”
奶汤核桃肉中的奶汤并非真的奶汤,而是色如牛乳的猪骨汤;核桃肉也不是真的核桃肉,而是形似核桃的猪肉丸子。
阿鱼把食材备齐,添水加柴,慢吞吞地熬着猪骨汤。趁着这个空隙,远远地望着钱永惠,只见她拿着一把菜刀,顺着猪肉的纹理下刀,很快一整块猪肉就被切成了一寸见方的小肉块。随后钱永惠改用花刀,每一个肉块都有条不紊地片了过去,动作飞快。
这刀工真漂亮。阿鱼顿时心生赞叹。
所有小肉块都切好之后,便裹上蛋清淀粉,入锅稍微煮了一会儿,又捞了出来,撒上葱段和姜汁。
“阿鱼,去洗几个菜心。”钱永惠道。
阿鱼应声去了。钱永惠走到炖猪骨的大锅跟前,掀盖一看——汤还没有熬出奶白色。
她便先把阿鱼洗好的菜心焯了一下。过了一会儿,猪骨汤熬浓了,钱永惠才把汤盛出来,浇在那些肉丸子上,又撒了一把葱段,加了几勺盐,一起上蒸锅蒸熟。
接着,她命阿鱼把肉丸子挨个儿挑出来,找个圆盘子摆好。因着先前的花刀,这会儿肉丸子个个都是核桃般的模样。几颗菜心也一并放进盘子。至于碗里剩下的汤汁,则倒进炒锅,大火勾了芡,热腾腾地淋在核桃肉上。
钱永惠唤来送膳的宫人,道:“赶紧给贵妃娘娘送去,这菜冷了就不好吃了。”
宫人连连点头,一刻也不敢怠慢。
***
凤阳宫。
正对着镂空花窗的,是一池粉艳艳的芙蕖。这个时节,芙蕖开得鲜丽娇美,迎风微颤,仿若扶风美人。
凤阳宫原先并没有芙蕖池,只是因为徐贵妃说过,她想足不出户看遍四季之花,陛下便特意命人在凤阳宫凿了一个池子,引来活水,养了一池芙蕖。
此刻徐贵妃正懒洋洋地倚在美人榻上,望着窗外的芙蕖花。周围立着五个宫女,一个宫女给她揉肩,一个宫女给她捶腿,一个宫女摇着扇子给她扇风,一个宫女端着茶盏伺候她用茶,还有一个稍年长些的宫女苦口婆心地说着:“娘娘,别怪婢子多嘴,您算计太子做什么?还是纵火那样大的阵仗,连太后娘娘都惊动了。太后娘娘为全皇家颜面,才瞒着宫里人,没说是您的主意,可太后娘娘心里怎么着也记了一笔不是?”
徐贵妃现下正舒坦,微阖上眼,说:“太后?她刚回宫那日,便让陛下赐死我,难道我谨言慎行,她就不要我的命了吗?与其乖乖等死,倒不如好好折腾折腾,我就喜欢看她烦神,偏拿我没办法的样子。”
那宫女一脸担忧:“娘娘……”
徐贵妃忽地笑了起来,慢悠悠地接过茶盏饮了口茶,道:“秋兰,你怕什么?太后想让我死可不作数,还要看陛下的意思呢。先前死了那么多皇子,你见陛下说什么了吗?”
秋兰道:“但那些到底都是庶出的皇子,太子殿下可是先皇后的嫡子……”
徐贵妃脸色一冷,二话没说便把手里的茶杯摔了。
几个宫女都跪下来请罪。秋兰知道徐贵妃的脾气一向阴晴不定,脾气好的时候真的让人如沐春风,但脾气差的时候处死几个宫人也是常事……这会儿徐贵妃的脾气已经上来了,秋兰也不敢再多说什么,只好低低地埋着头,道:“娘娘息怒。”
徐贵妃哼了一声,冷笑道:“提起太子我就来气——不好好待在崇恩殿,非要跑出来碍我的眼。”
众人大气也不敢出。
徐贵妃撑着扶手,下了美人榻,走到秋兰跟前停了一会儿,终究还是亲手扶起了秋兰。
“你为我着想,我知道。我心里自有分寸。”
秋兰仍旧低着头,好半天才低声劝道:“娘娘也该为自己打算打算。”
徐贵妃扶着微微隆起的肚子,说:“这不就是我的打算吗?”她握着秋兰的手,轻轻拍了拍后者的手背,“我倚仗的可不止陛下一人,我还有父亲和哥哥呢。”