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阿鱼说得平静,杨红珍听着却有些心疼——阿鱼在掖庭当差是两年前的事,那时候她才十岁啊。最是天真稚嫩的年纪,却要受这样的苦,也不知道她是怎么撑过来的。
油锅的温度渐渐升高,杨红珍一边放葱蒜进去爆香,一边问阿鱼:“那你打算给昭仪娘娘添什么点心?”
“姑姑答应了?”阿鱼的眼睛登时一亮,细细盘算起来,“我觉得鲜虾丸子、牛乳杏仁酪都行,这两道点心我都会做,也不用麻烦姑姑动手。”
想了想,又道:“还是牛乳杏仁酪吧,昭仪娘娘喜欢吃甜口的。”
杨红珍点点头,说:“你倒是个知恩图报的。”
杨红珍把木耳放入锅中稍稍翻炒,又倒进了一些芹菜段,等芹菜微微变了颜色,便放入百合。随后加了一勺盐、半勺糖,淋上香油,出锅。
见阿鱼还在一旁,便夹了一筷子给她:“你尝尝,味道如何?”
阿鱼细嚼慢咽地吃了下去。这一整道菜都是脆脆的口感。木耳混着葱蒜香油的味道,又脆又香。百合清脆而微甜,芹菜也是脆生生的,很是爽口。
阿鱼便道:“我觉得味道正好。适才我看姑姑放了一大勺盐,还以为这道菜会很咸呢,没想到吃起来却是清清爽爽的。”
杨红珍说:“木耳一定要用冷水泡发,否则不脆。百合炒久了容易变黑,最好出锅前再放。芹菜不必炒全熟,将熟未熟的时候,吃来最为脆爽。”
阿鱼一愣。杨姑姑这是在……提点她?
她连忙道:“谢谢姑姑。”
杨红珍继续道:“至于味道的浓淡、甜或是咸,以后你多做几道菜就明白了。”
阿鱼点点头:“嗯。”
“行了,你去给昭仪娘娘做牛乳杏仁酪吧。”
阿鱼应了一声,另寻了一个炖锅,先尝了尝牛乳,觉得没有奶腥味,才往锅里倒。杏仁膏是现成的,阿鱼挖了两大勺,一并放进炖锅。煮开后,又添了一个大块的冰糖,让它慢慢地熬着。
此刻也到了用膳的时辰。阿鱼把黑米红豆粥盛进鲜红釉的大汤盅,自己盛了一小碟尝味道——黑米炖得软软的,红豆很糯,还带着几分甜味儿。阿鱼很满意。
她将汤盅放进食盒,小心翼翼地交给常福,后者领着几个小太监一起去给秦昭仪送膳。这几个月来,秦昭仪身子不大好,一直卧病在床,闭门谢客。如今能有兴致过生辰,想来病情已经有所好转。
这边忙活了一通,那边的牛乳杏仁酪也差不多了。阿鱼兑了芡汁,缓缓倒进锅中勾芡。
燕仪走过来,凑在炖锅边上,深深吸了口气:“嗯,牛乳味真香。”而后毫不见外地拿来碗勺,道:“阿鱼,我帮你尝尝味儿。”
阿鱼忍俊不禁:“只许吃一勺。”
燕仪点头,果真只舀了一勺。刚出锅的牛乳杏仁酪烫嘴得很,燕仪却不在意,略吹了吹便往嘴里送。宫里的杏仁膏食材丰富,除了杏仁,还有枸杞和玫瑰调味,吃起来却很细腻,没有一丁点碎渣颗粒,混着牛乳,立时滑溜溜地入了喉咙。奶香很重,却也不曾盖过杏仁味,二者融在一起,后知后觉地弥漫在唇齿。
燕仪连连点头:“真好吃!清甜不腻。”
阿鱼抿唇一笑。
***
备膳的时候,整个司膳房都出动了,但清理厨房、收拾洒扫的活计,只有阿鱼和燕仪两个人承担。
两人一边收拾一边聊天。
燕仪道:“我听常福说,这些活儿原也不该咱们来干,只是司膳房人手不足,缺几个洒扫烧火的丫头,这些活儿就落在了咱们头上。”
说着,又长舒了一口气:“不过还好,再下个月就要选秀了,司膳房定要进几个新人,以后这些脏活儿累活儿都交给她们干。”
阿鱼笑着说:“人还没来,你倒盘算着怎么使唤了。”
燕仪理所当然地点头,美滋滋地设想:“到时候,咱们都闲下来了,我想给宋女史送些银子,求她教我读书习字。”
她们这种末等的宫婢们,虽也是从清白人家精挑细选的,但大多都目不识丁,会写自己的名字便已十分难得了。
阿鱼不由好奇:“你怎么突然想读书了?”
燕仪便问她:“杨司膳是几品女官?”
“正五品。”
“宋女史是几品?”
“也是正五品。”
“你看,同样是正五品的女官,杨姑姑成日要和灶火打交道,油里来烟里去的,宋女史只消整理文书,清闲得很,却拿一样的俸禄。不就是因为宋女史读过书、写得一手好字吗?”
阿鱼大概明白了:“你想读书习字,然后去当女史?”
“倒也不是。我只是觉得读书很有用,若我能识几个大字,以后放出宫还能帮爹爹兄长算账。女史的位置我可不敢想,当女史的都是大家闺秀、鼎鼎有名的才女。若果真让我当女史,那真不知是哪一世积的福。”
燕仪说到这儿,停了停,凑上前道:“当女史还有一个好处,你可知道?”
阿鱼茫然地摇了摇头。
燕仪便继续道:“陛下选妃,也会从女史里头挑。”
阿鱼歪头打量着燕仪,说:“你还有这心思哪?”
“我哪有那本事?让我说,我最想当的还是试菜的宫女,旁的都不用干,只等上菜的时候尝一口咸淡就成了。”这会儿两人已经收拾得差不多了,燕仪推着阿鱼往住处走,“走走走,咱们回屋。”
***
夏夜闷热。
谢怀璟又梦见了皇祖母。