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尚书省刑部位于皇城端门之内第三横街,清晨,当高廷芳在此下车时,就只见执事小吏正忙着在门前安排车马。显然,往日这座在皇城诸官衙中算不上第一等热门的衙门,今天实在是到了太多的达官显贵。他这辆马车虽说很低调,奈何他这个人在最近一个多月来却实在是太不低调,只是往那儿一站,就已经有人匆匆跑上来行礼迎接。听到对方自称是刑部都官郎中房世美,他就举手还了一礼。
“我在南平听说过,东都刑部有一位都官郎中,体恤罪奴,活人无数,尤其是年老体弱的妇孺,没想到今天能够见到,真是幸会。”
房世美不过是奉命行事,听到高廷芳竟然知道自己连上司都未必放在心上的政绩,他不禁心情异常复杂,只能强笑寒暄了两句。就在这时候,他只听得一阵急促的马蹄声,顿时吃了一惊。
在皇城这种少数人可乘车马,但却绝对不许疾驰的地方,又是在刑部衙门前头,除却那些不把王法放在眼里的达官显贵,谁会如此放恣?想起上次这位世子在鸿胪寺演练礼仪时,和乐公主曾经大剌剌跑来相见,他不禁瞥了高廷芳一眼,却发现对方也是眉头大皱。
高廷芳确实有皱眉的理由,他首先想到的也确实是和乐公主,可是,他之前在四方馆和鸿胪寺前,都曾见过和乐公主离开的情景,马术固然不错,但如此急促的马蹄声,代表着非常惊人的马速,绝不是和乐公主能够轻易驾驭的。
果然,倏忽之间,他就只见一骑人如同闪电一般冲破那漫天飞雪,直到刑部大门前方才勒马。那一匹火红色的骏马顺势前冲几步停下,两只前蹄高高举了起来,打了个响鼻,马背上的人却坐得稳稳当当,许久才控制坐骑放下前蹄。
然而,马上坐着的女子却是一身道装,对比刚刚疾驰而来那极致的动感,此时那静静的姿态竟是给人一种极其不协调的感觉。她在马上盯着刑部大门看了好一会儿,随即一跃下马,竟丝毫不理会四周围那些目瞪口呆的人,直到房世美和高廷芳跟前,这才停了下来。
“清苑公主……”
如果换成和乐公主李承乐,高廷芳不会有太大的惊讶,可他完全没想到李承媛竟然会到这里来。而他称呼了一声之后,对这些龙子凤孙实在不大熟悉的房世美方才如梦初醒,慌忙也行礼不迭,随即就不无谨慎地问道:“今日三司会审,不知公主此来所为何事?”
“南平王世子在卫南侯府遇刺,我正好在场,颖王和卫南侯父子全都前来旁听,他们都来得,我为何反而来不得?”
房世美没想到一贯低调,据说不愿成婚宁可当女冠的清苑公主,竟然这么不好打交道,顿时大感为难。就在这时候,他只见高廷芳脸色一沉。
“公主,都官郎中并不是那些依附颖王又或者凉王,仰人鼻息趋炎附势之辈,他是正直严明,一丝不苟的朝廷命官,你即便身为公主,又怎可如此盛气凌人?想必你此来应该请得圣命,直接挑明便是,何必在言语上为难他?”
清苑公主哪曾想高廷芳竟突然如此疾言厉色,先是为之愕然,等想要发火的时候,见高廷芳脸色冷淡,毫无在卫南侯府时的笑意盈盈,她却在恍惚中想起了从前被承睿哥哥训斥的情景,不禁沉默了片刻。良久,她竟是对房世美裣衽施礼道:“房大人,适才是我言语失当了。我业已请得父皇圣命旁听,你只管接待南平王世子就好。”
说完这话,她直接进了刑部大门,直到已经离开十几步远,她方才突然回头,却发现高廷芳正朝她这边看了过来,分明一直都在凝视她的背影。四目对视,她赌气似的收回了视线,头也不回地继续往里走,可心里却想到昨日傍晚韦钰闯进自己的女冠观,指着她的鼻子对她说出的那番话。
“十二年了,已经十二年了!你难不成就只会把自己隔绝在这种见鬼的地方,然后穿上这一身黄狗皮?读着黄庭经,你就觉得自己能置身事外了?你是韦贵妃的女儿,你身上和我一样流着韦家的血,你不承认我不承认,但别人全都这么觉得,你以为就能断得干干净净?现在他们想要拿你来招揽高廷芳,你以为你不愿意,他们就没有办法?你给我听好了,如果你就这么只知道甩冷脸躲在一边,以后他们算计你的时候,休想我会帮你!”
尽管她儿时曾经和韦钰很要好,但这十二年来,也许因为内疚,也许因为别的,她几乎和韦钰除了照面再无往来,可昨夜那更像是羞辱的当头棒喝,终于把她骂醒了。
和韦钰这十二年来东奔西走,做过很多事情相比,她做了什么?如果剥掉公主这层皮,她又剩下什么?就如同韦钰说的,如果韦贵妃和韦泰这些血缘至亲真正打定主意把她当成筹码,她又有什么反抗的能力,去求父皇吗?可父皇倘若真的能解决一切问题,母亲怎么会死,承睿哥哥又怎么会死?
所以,一贯不喜欢出现在人前的清苑公主,今天方才来了,甚至为此一大早就去求得了皇帝的许可。