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“草木无情，有时飘零”
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忙忙碌碌中，到了宣德元年（公元1426年）。
冰雪仍厚、金乌微弱，瑈璇穿了一层又一层，还是冻得哆嗦。又偏偏不怎么肯坐车，常常跨了小马跟在荣冬荣夏之后，东张西望，不时问些古怪问题，一路相当好奇。
十年前与甘棠乘舟自运河北上，北方的风景匆匆领略过，此时看来，仍然新鲜。高山峻岭、桦木窑洞、甚至北地衣饰口音，都常引得瑈璇抚掌大笑。荣冬荣夏早已与她相熟，又都感她舍命相救之恩，对瑈璇甚是恭敬周到。
荣冬荣夏到南京的时候，还是秋天，二人本想即刻接了瑈璇就返回，可没想到瑈璇却耽搁了很久。
朱瞻基，现在是皇帝了。皇帝啊！传说中后宫佳丽三千的主人！瑈璇当然不想再象那个四年一样分离，可是去北京，困在后宫，和一群女人分享他，再斗智斗勇争风吃醋吗？瑈璇想想就头大。
瑈璇自幼被当作男孩教育，师从谢运，饱读经史。文才盖世是一方面，国事民生甚至权谋方略，都不在话下。可是女人的心机争风，却是既不会又不屑，和她待烹饪女红的态度一样。
朱瞻基得报瑈璇不肯来，着急坏了。可天子刚刚登基，北京局势尚不稳固，总不能说走就走，自己跑去南京？只好一封一封情书写过去，白脚鹰南北奔波，飞得鹰脚真是白了。诗词歌赋告白诉衷，朱瞻基绞尽了一切脑汁；直到第十七封信里，朱瞻基威胁：再不来北京，自己这皇帝便不做也罢，只好立刻亲自南下找她。瑈璇才犹豫着同意了。
不巧的是韩克忠病逝，而且是在巡察的任上。还好不是太远，在湖北荆州。韩夫人哭得晕倒，甘棠安慰了母亲，便与徐照匆匆去荆州接父亲回家。白烟玉带着一双儿女住到韩府，安慰韩夫人、照料家中大小事情。在韩府正厅搭了灵堂供家人及访客祭奠，应对得宜之外，每日对韩夫人无微不至。嘉玉慕玉两个娃娃似乎知道祖母伤心，总偎在她的身旁，或咿咿呀呀童言解乏，或流着口水拉着祖母的手指傻笑。韩夫人到此时才算明白了儿子的选择，白烟玉的美丽、可不仅仅是容颜。心中内疚的同时，刻意善待儿媳，两人做了一对母慈子孝的婆媳表率。
瑈璇义不容辞，见韩府忙乱，便主动每日绝早到韩府报到，迎来送往。好在来访的南京朝臣大都认识，一应诰命眷属更是对这个传奇人物满是好奇。如此直等到甘棠回来，见家中井然有序，颇有些惊喜。
瑈璇没什么再不走的理由，只好告别母亲、告别白烟玉、告别郑和。众人又都说索性等过了正月十五，瑈璇本就依依不舍，趁机晃到正月二十二，总算出发了。好在荣冬荣夏本是南京人，在南京倒不愁无聊。
临行，瑈璇去贡院、去孔庙、去奇芳阁魁光阁，都一一流连。而自己乌衣巷中的小宅子，更是觉得似个宝贝。想到此一去北京，如此白墙黑瓦碧波画舫的江南风景便再看不到，不禁惆怅万分。而忆起多年前在北京流鼻血的经历，也不由得心中忐忑。
一路迤逦行来，这一日、进了山东大埠德州境内。瑈璇看出荣冬荣夏都异常紧张，荣冬劝自己进车内呆着时虽然面上笑眯眯的，右手却是一直没有离开腰上的绣春刀。瑈璇略一凝神便已明白，乖乖地坐进了车中。荣冬细心地放下层层帘幕，策马守护在车旁。
德州距离南京一千六百里，可是踞乐安、就三百里路；正是自南京至北京北上途中，与乐安的交集之处。汉王在乐安已经九年，这九年间培植的势力，绝不可小觑。
而朱瞻壑死在长江上，虽然宣德帝吩咐所有人封锁消息，不欲与汉王结仇，特别是不愿意让汉王怀恨瑈璇；可是以汉王在南京的耳目之众，荣冬荣夏都明白，一厢情愿地认为汉王不知道朱瞻壑怎么死的，未免天真。
对瑈璇这个杀子仇人，最方便的就是在德州截杀。即使不敢公然行凶，冒充下劫匪什么的也不是难事。荣东心中忐忑，打量了下此次护送队伍的几十名锦衣卫和一千多士兵，又略略放松。这一千多士兵是郑和尊旨挑的，据言都是能征善战的老兵，对付各地的守军，以一当十没问题。汉王再凶悍，总不能率个万人队公然与官军为敌，那不啻谋反了。而带队的刘旌，虽然官职只是百户，却是老于谋虑，对瑈璇更是宁可以死相报；这只队伍的忠诚度，绝对可信。
车轮缓缓驶在白雪覆盖的官道，轧轧声中在积雪上又添了一道道印迹。正月刚过不久，路上没什么商旅，时有觅食的松鼠甚至野鸡经过，见了这么多人，慌慌张张地又逃在了树后。
瑈璇闷在车中，随手翻着本书，心中也有些怔仲不安。朱瞻壑，想到他的细眉秀目，瑈璇怔怔出神。不能相信、他就那么去了。
荣冬荣夏指挥着队伍，快速通过了德州城，又行了四十多里距离德州城已远，见天色已暮，才停住了队伍。
刘旌过来问道：“今晚是宿在这儿吗？前面有一个小池塘，方便军士食炊，就扎营在边上可否？”
两位锦衣卫镇抚四顾张望，旷野中积雪层冰，茫茫一片白色。官道笔直地穿过大地，一眼望不到头。这里，不可能有什么埋伏。荣夏点点头：“好！就在这里歇息一晚。”
刘旌答应着去安排扎帐篷安营，奔走了一天的士兵欢笑着生火做饭。人声喧哗中，不久便升起了袅袅炊烟。荣冬荣夏料得今日无事，便也收拾着安顿了瑈璇，简单吃了些晚餐。
冬日的夜晚总是黑得早，众人早早睡下，准备明日早起出发。瑈璇躺在帐篷里，也有些困倦，迷迷糊糊地朦胧睡去。过山东、进河北、很快就到北京。哥哥，就要见到你了。
万籁俱寂中，忽然一阵马蹄声清晰地传来。先是细微的“嗒嗒”声，渐渐变成巨大的“轰隆隆”之声，越来越响，震得官道的地面都在颤抖，道两旁树木上积雪簌簌而落，来人竟是不少。荣冬荣夏本就是和衣而卧，两人霍然站起，对望一眼，凝神细听。
竟是一只大队人马，听听足有数百人。行到近处，一阵“欤欤”的喝止声，马队停在了营地之前。“荣大人！”一声高叫，声似铜钵，甚是刺耳。
荣冬荣夏暗暗叫苦，对望一眼，不动声色地撩帘出了帐篷。荣夏冷冷地道：“是何人唤我兄弟？”
夜黑风高，积雪的旷野，仍旧是白茫茫一片，小池塘上结了冰，冰面清清冷冷泛着寒光。官道上的马队约有四五百人，黑黢黢地看不清楚旗号，然而一丛丛刀光在白雪的反射中耀眼闪烁。