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“蔽芾甘棠，勿翦勿伐”
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九月初五，是放榜的日子。
因放榜日多在九月的寅日和辰日，寅属虎辰属龙，所以乡试榜常被称为“龙虎榜”，又因此时桂花正在盛开，也称“桂榜。”
锄药一早就奔去了贡院，卯时尹勤也跟着去了。瑈璇枯坐在西厢，忐忑不安。
放榜这日，所有考官齐聚，共同拆卷对号。朱卷与墨卷号核对无误，副主考在朱卷上书写姓名；主考在墨卷上书写名次，书吏依次公开唱出姓名籍贯，然后写榜。所以很费时间，放榜贴榜不会早。
书笥跑进来，缠着瑈璇一起玩儿。二人下了会儿棋，瑈璇却心不在焉，几次走错，大输特输。书笥一边开心地捡拾盘中的白子，一边安慰：“琙哥哥，你别担心了，爹爹说你一定中的。”
瑈璇知道自己文章不错，可是尹昌隆为何说的这么肯定？犹豫着问道：“书笥，年伯怎么和你说的？不是还得看考官喜不喜欢吗？”
“是啊，不过今年主考是翰林院的韩翰林，爹爹说他喜欢你这一种文辞格局的。” 书笥捡完了白子，望着瑈璇，催他接着走。
瑈璇随手落子，接着问：“韩翰林？”
“是，韩克忠。琙哥哥你这样走，这左角一片可都要归我了。” 书笥提醒着瑈璇。
没想到瑈璇一下子站起来：“ 韩克忠？丁丑科北榜状元韩克忠？”
难怪！难怪中秋的晚上尹年伯慢条斯理地说了半天道理，什么不要对北方士子记仇喽，什么碰到当年的北方贡士不可意气用事喽！原来，原来韩克忠是今年的主考官！当然他阅卷的时候看不到姓名，可是复卷题榜的时候，看到自己是陈夔的后人，会怎么样？而自己如果要面对这个间接的杀父仇人，又会怎么样？
瑈璇心乱如麻，再也下不了棋，看着满盘的黑白相间密密麻麻，只想一股脑儿挥到地上去。
书笥见他面色发白，双拳紧握，甚至有些颤抖，担心地问：“琙哥哥，你怎么了？你要是不高兴，悔子重来好了。”说着放下棋子，轻轻拉了拉瑈璇的衣袖。
瑈璇定了定神，强笑道：“没事，你接着走。”凝神看了看棋盘，黑多白少，边角已经很难扳过来，中原？再争一争吧。
西厢房里寂静无声，只有落下的棋子声，偶尔书笥的笑声。
忽然，老远一个声音高叫着：“少爷！少爷！少爷中了！少爷高中了！”是锄药！后面一个稍苍老的声音也难掩兴奋：“中了！”
书笥跳起来，拉着瑈璇就往外跑。刚出西厢房，迎面撞上气喘吁吁的锄药，见到二人上气不接下气地急急说道：“少爷，少爷第一名！”
瑈璇一愣，不会吧？那么多人，自己第一名？回想贡院门口熙熙攘攘拥挤不堪的人群，犹自心有余悸。
书笥兴奋地大叫：“琙哥哥！你真了不起！”继续拉着他往前走。尹勤和尹昌隆正在曲廊中，尹勤迎上来，躬身道：“贺喜陈公子！高中解元！”
尹昌隆含笑看着瑈璇也道：“恭喜贤侄！”不知何时，尹夫人带着瑶瑶也出来了，丫鬟婆子家丁围了一地，同声高叫：“恭喜陈公子！贺喜陈解元！”
瑈璇红了脸，打躬作揖一一谦逊还礼，家中好一阵扰攘。这时自巷口至尹府大门锣鼓喧天，是报喜的队伍喧闹而来，敲锣打鼓又唱又跳地在报喜恭贺。
当时有做这报喜生意的，放榜这天看着中榜的名单，按地址一一传报，讨些喜钱。中举的人家都正在高兴时候，如此宣扬又是四邻皆知门第生辉，往往赏赐极厚。
尹勤连忙出去安排封赏，只听得贺喜声不绝，好一会儿人群才渐渐散去。瑈璇心中激动，和尹昌隆家人道了乏，出了尹府，独自往贡院走去。
出了箍桶巷，上文源街，过文德桥，便四处聚着一群群人。或垂头丧气，或面无人色，或潸然泪下，这些想来都是名落孙山榜上无名的。瑈璇心中恻然，侧身缓缓走过。
贡院牌坊之后，石头狮子的西侧，有一面盘龙照壁。瑈璇记得尹勤说金榜就贴在照壁背后，那照壁也就因此被称为龙虎墙。
瑈璇走过牌坊，一颗心砰砰疾速而跳，明知道中了，可是要在这龙虎墙上看到自己名字，还是激动中又有些紧张。强自镇静走过去，榜下围着很多人，有些喜笑颜开，有些欢呼雀跃，这当然都是高中的，如今都是举人了。
人太多，瑈璇素有洁癖，不愿意往上挤，遥遥望到榜上龙凤飞舞彩云呈祥，第一名后仿佛是“陈琙”几个字。终究太远看不清楚，看看人群，犹豫着又往前走了几步。
突然人群中爆发出一阵嚎叫：“为什么！为什么！”叫声悲切凄惨，仿佛一只绝望的野兽。接着“啊！” “啊！”几声惊叫，人群忽然散开，四下逃窜。瑈璇被突然汹涌后退的人流冲得几乎摔倒，勉强站住，还没搞明白怎么回事，脖子已经被一只手臂勒住，一把明晃晃的匕首在眼前晃动。
是个落第的考生，年纪不小了，两鬓已经斑白，身上虽是一袭长衫，却是补丁摞补丁，前襟更是油腻发亮。满脸泪水，淌在脸上层层道道的沟壑里。左手臂勒住了瑈璇，右手握着把匕首，嘶叫着：“为什么！我范明考了二十一年了！二十一年了！我要见考官！我不服！”
瑈璇挣扎着，却动也动不了，嗓子被勒住，也发不出半点声音。
贡院门口有四个兵丁，匆匆商议了下，一个奔进去大概是叫人，三个叫着：“兀那秀才，你要干什么？别动粗！”范明见三人越走越近，举匕首贴在了瑈璇脸上，嘶叫道：“你们别过来！我要见考官！”
三个兵丁见瑈璇瘦弱文秀身着蓝袍，显然是个士子，不敢再靠近，只远远喊叫：“你放下刀子！考官就来了！”
四散的考生远远站了半圈，有一个捂着半边脸，有一个挥着手，还在滴血，想是刚才被范明伤了的。一群书生望着范明，望着瑈璇，都是手足无措。有一个考生往前走了一步，拱拱手笑道：“范兄！有话好说！听在下一言如何？”