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孟侜侧身避过剑锋, 不卑不亢道:“京城人士, 前往江南,错过山头, 因此想在破庙借宿一晚,天黑雨大,不知阁下是否介意多一个人。”
“京城?”管嘉笙眼波一动, 把剑收回,“请进。”
门一开风雨裹挟而进, 火苗摇摇晃晃将要熄灭。孟侜这才发现原来庙里不止管嘉笙一人, 还有一名女子躺在地上已经睡着, 小厮抱着包袱倚在柱子上昏昏欲睡。
看来是管嘉笙的家眷。
不说京城管府家大业大,就是管嘉笙任职苏州刺史, 代天巡牧,如何能是这样一副狼狈的样子。山中夜深,风雨如晦, 妻子和小厮都已熟睡,唯有管嘉笙一听动静便出来, 是辗转难眠还是和心有戒备?
孟侜找了个离管夫人最远的角落坐下,这一举动让管嘉笙多看了两眼,他终于忍不住问:“你认识我?”
孟侜嘴角一弯:“探花郎谁能不识, 有位朋友说我和你长得七八分像,方才我一见, 冒犯了大人, 还请见谅。”
“我离京五年, 没想到还有人记得。”管嘉笙压低声音,“现在京城局势如何?”
这话一出,孟侜更加肯定管嘉笙定然是有什么急事匆忙回京。
孟侜很有话说,上次那个老头都不让他说完:“太子辅国,励精图治,朝野上下一致赞誉,管大人若是回京,便是明主贤臣,大魏之福。”
这话他说的真心实意,毕竟曾经是他的梦想,谁知道会因为怀孕而半路夭折呢。
管嘉笙来回踱步,问孟侜到底是何人。
孟侜想他失踪楚淮引肯定大张旗鼓寻人,搞不好京城上下皆知,等管嘉笙一到京城,好事者对管嘉笙提一嘴,他的身份不就瞒不住了。万一这个人是楚淮引,那管嘉笙还不把在破庙遇见他的事和盘托出?
不如直接告诉他,请他保密。
“孟侜……”管嘉笙有些遗憾道,“姜家的事我倒有听说一些。素来仰慕姜老将军风采,如今一见你,有几分风骨。”
“唔。”孟侜捂住小腹,觉得有些心虚,他一个欠债跑路之人,哪来的风骨。
敞开了身份,管嘉笙说得多了一些,比如他在苏州的任职经历,京城的亲人,提的比较多的是管老夫人,说以后他出来当官时答应回京要给母亲带琼岭的桂花糕。
孟侜静静地听着,他大约明白这些都不是管嘉笙真正想说的。
就在孟侜觉得管嘉笙不会透露真正心事时,对方话锋一转,问孟侜有没有听说过花石纲。
“花石纲?梁朝末代皇帝沉溺花鸟山石,不理朝事,举全国之力搜索奇石假山,想在京城打造一座最大的皇家园林。花石中有如太湖石,高达数丈,运往京城劳民伤财,所过之处,拆桥毁城,民不聊生,以至亡国。花石运输就叫花石纲。”这题孟侜会答。
“不错,当时图纸已经画出,皇帝派出数百支队伍前去江南按图索石。如今江南那些大园,祖上大都是索石队伍的首领,梁朝灭亡后,他们收集到的奇石便没有运往京城的必要,于是就地建园,安家落业。”
管嘉笙说到这,看了一眼睡着的妻子和两个仆从,比了个“嘘”,“吵到阿兰了,我们到后堂去说。”
孟侜往两个仆从看了一眼,跟着管嘉笙到后头。
“千人千相,唯独我与孟兄相似,又是同朝为官,姜管祖上颇有私交,今日一见,果然有缘。如此,我便直说了,若是我将来出了意外,也有人知道一二。”
管嘉笙今年苏州刺史第五年任,按理明年就要回京述职。但就在今年,苏州连续发生了几起园林血案。
看似仇家寻仇,但管嘉笙实地勘察之后,发现发生命案的几个园林,无不假山倾倒,木石移位,动静之大不像打架斗殴,他命仆役复原了几个园林后,发现少了好几块太湖石。
好像专门来抢劫奇石,因为遭到主人阻拦,痛下杀手。
也有几家园林安然无恙,但管嘉笙一一看过,主人支支吾吾说几年前有人出高价买走了几块石头,具体不知。这几个发生血案的,像是不愿意卖,而被强行清洗。
“太湖石虽有观赏价值,但因为几块石头就伤人性命,岂不丧心病狂。”孟侜难以理解。
太湖石之大,运输之难,带走它不是暴露自己,除非他有专门的运输途径,孟侜脑海里闪过什么,他没有抓住。
管嘉笙点点头:“起初我也不理解。后来离刺史府最近的一座园林也发生了命案。此前主人与我交好,他联系最近屡屡发生的血案,惊恐难安,便告诉我他小时候听太祖父说的一个故事,请求庇佑。”
原来梁朝皇帝搜刮民脂民膏,征收大量税银,全用来打造皇家园林,后来各地经常爆发起义,皇帝深感江山不保,便把国库里的财产全部转移封存,留给有野心的后人复国。而藏宝图就在当时未建成的园林里。
具体哪里不知,当时园林占地千亩,哪能挖到一张小小的藏宝图。
负责设计园林的匠人鬼斧神工,据说只要严格按图纸建成园林的核心区域——庆苑,藏宝图便能现身。而庆苑的图纸被分为十几份,由不同人携带,分别前往江南寻石,互不相通。
“所以,有人企图建出庆苑,贪图这笔巨额财宝,甚至,谋反?”孟侜猜测,怎么天天有人谋反,不能安生过日子吗?
管嘉笙十分忧虑:“我将此事上书朝廷,久久没有回音。甚至有黑衣人来到家中,威胁我不要再查。可是江南园林被毁大半,想必庆苑所需的太湖石已经全部寻找完毕。我继续上书,甚至托朋友带信给朝中同僚,都石沉入海,没有水花。无奈之下,我只好自己进京。这一路可不太安稳。”
孟侜忧心忡忡,他以为楚淮引接下来等着登基就行,结果还有一大批人伺机谋反。他知道了,就不能当无事发生。
管嘉笙建议他明日一早便就此分别。
孟侜含着担忧入睡,不过一个时辰就被小腹的绞痛惊醒。那老头跟他说不要赶路,孟侜没听,现世报来了。
他不敢轻视,打算立即下山找大夫。
管嘉笙也被他吓醒,“外面雨停了,这座山道下去便是一个小镇。你现在驾不了马车,我让仆役送你。”