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然而,即使有皇上亲自监督,经过彻查,沐阳宫的刺客还是无影无踪。在樊篱带领下,所有人都被搜过身,除了发出的两枚镖和御林军的刀剑,整个沐阳宫翻了个底朝天,找不出任何别的兵器,敢情两枚镖就是为安王妃专门打造,非取她的命不可。
接着,所有内侍和御林军由樊篱和司马亲自核查审问,与登记在册情况的并无二致,樊篱甚至连画像也一个个对过,许多人的脸皮差点被他揪了下来。
没办法,易容之术他早有耳闻,保不准哪个就是顶着张假脸。
镖从安王妃的身后打来,当时她身后只有两个小鬼,御林军则是从四面八方包抄,追到她身后的寥寥无几。
明知刺客就在这些人当中,却始终不得要领,樊篱急得面红耳赤,吼声冲天,斯斯文文的司马大人哪里见过这种阵仗,被吼得脸涨得通红,连大气也不敢出。
好在樊篱召来的亲卫见怪不怪,将司马大人撇在一旁,有条不紊地执行樊将军怒吼出的命令。
司马大人有苦难言,除了安王,敢在沐阳宫大吼的除了樊篱别无他人,还是不要捋虎须为妙。樊篱自幼寄居皇宫,与皇上一起从师,之后又半真半假成了安王的老师,当年虎门关一役,安王能大获全胜,樊篱功不可没,因此安王和皇上皆与之交好。可能他的暴烈耿直脾性还对了皇上的胃口,十年来大将屡屡倒台,唯有樊篱稳坐高位,显然还是皇上的左膀右臂。
樊篱查到一半,突然发现问题,不知为何,此次朝会皇上颇为看重,安排的御林军和内侍共计上千人,可以说整个沐阳宫就如同铁桶一般,外人是决计进不来的。而朝会前一天,胡大总管再次对内侍进行精挑细选,似乎有如临大敌的紧张意味。
左右御林军由皇上亲自掌管,沐阳宫的守卫更是重中之重,人选要经过层层把关,由樊篱和高寒山两个大将军连同左右六个将军仔细挑选,再由皇上朱笔圈点。
话说回来,这样滴水不漏的审核,竟然还让刺客混进来,也难怪皇上震怒。
几轮问询下来,大家累得人仰马翻,却仍徒劳无功,樊篱无奈,只得把跑在后面的几个御林军全部羁押,忐忑不安地进内堂,硬着头皮叩拜道:“皇上,臣无能,没有找出刺客。”
皇上正和礼部尚书商讨迎接宴会事宜,许久未接待过如此有分量的外使,也难怪礼部尚书事无巨细,一一禀呈。
看到樊篱颓败的神色,皇上冷哼一声,也不搭理,继续和礼部尚书侃侃而谈。这事本在他意料之中,能进沐阳宫的怎能随便找到。他只叹自己这些天宛若陷入一张巨大的网,千头万绪,每一处都要细心设计疏导,而今总算尘埃落定,只等安排好所有事宜,好好休息一阵。
赶走了晴妃的儿子,该好好同她赔个不是才行。
皇上一一提点查问,礼部尚书手下飞快,一条条记录下来,君臣配合默契,很快议出大致章程,只等太子听命从事。自安王打败墨征南后,虽经贸关系渐渐发展,两朝关系却始终不冷不淡,直至去年,因为发现虎门关的异动,翡翠才派紫衣使去燕国,经过一番讨价还价,用一批良种和先进耕作技术打发了燕人。
礼部尚书怕皇上又以“打发”燕人为主要手段,即使知道皇上对使者的底细知道得比自己还要清楚,仍然强调道:“皇上,燕国使者叫墨十三,是铁卫在翡翠刚刚寻回,目前算燕皇最看重的儿子,据说面貌肖似燕皇,极有威严,有望成为燕国新皇,我朝应该极力拉拢。”
皇上不屑道:“对付燕人朕的经验可不你少,燕人粗鲁愚昧,给他们一点好处,这些蛮子自然会偃旗息鼓。”
听着这无所谓的话,樊篱在一旁急得脸红脖子粗,到底知道刚刚的差使没办好,不敢再惹事。原来,前方早早来报,燕军在虎门关的动静越来越大,恰逢燕国使者到访,皇上两相结合,并没有放在心上,还当他们又是求财而来,边关异动只不过是壮壮声势,想多讨要一些,又准备随便打发他们,让他们心满意足,自己消停下来。
礼部尚书无可奈何,整理好记录,简单扼要地向皇上陈述一遍,皇上细细思索,又加入送美貌歌姬入太平馆一条,挥手命他赶快去办。
经过跪在地上的樊篱时,礼部尚书和他对上眼,眸中皆是一片黯然,礼部尚书用口型说出两个字“保重”,垂头丧气而去。
这时,一个内侍风风火火冲进内堂,将一封信呈给皇上,低声道:“皇上,太子已经命人将燕使安顿在东门的太平馆,燕使将四个北州兵卒交给太子,说是他们妄图谋杀十三殿下,要翡翠好好审理,给燕国一个交代。还有,十三殿下不肯与太子详谈,坚持要面见皇上!”
皇上眉头紧蹙,沉吟不语,示意内侍念信,内侍把信一拆,才扫了一眼开头,脸立刻白了,战战兢兢把信送到皇上面前,皇上定睛一看,拍案而起,咬牙切齿道:“来人,传招大人!”
皇上屏退众人,掩面颓然坐下,一字一顿道:“樊篱,没想到果然如朕所料,上次朕送上刑场的秋教习,竟然是墨征南的十三子,朕真是闲适太久,太过大意了!”
樊篱心头火起,挺起胸膛,厉声道:“是又如何!难不成他们还想讨个说法!如果知道是他,咱们在牢里就应该结果了,免得留下后患!”
皇上冷笑一声,“幸亏朕早做打算,及时处理了安王和王妃,否则大祸将至!”
樊篱恍然大悟,恨恨道:“美人误事!”他突然重重叩拜道:“皇上,臣敢以项上人头担保,安王决无反叛之心!他只是一时糊涂,罪不至死,燕国若借机生事,朝中只怕无大将可用,还请皇上三思!”
皇上沉吟半晌,凑近樊篱耳边,压低声音道:“你速速召集人手,以太子的名义派去保护霍西风父子!”
樊篱浑身一震,疑问还没出口,皇上苦笑道:“赶快去,不瞒你说,朕派出的杀手已在路上,而墨征南的杀手也一定在等着他!”
樊篱哑口无言,一跺脚,飞奔而去。
因为公务在身,招福被搜过身便离开沐阳宫,在宫门外徘徊一气,通过眼线辗转打听到招夫人的住处,状若悠闲地朝东踱去,一路还不时朝御林军和内侍微笑招呼。大家知道他是皇上面前的红人,还当他领了旨意,也不敢多说什么,由得他进了东阳宫。
与翡翠王朝的九州相同,皇宫也呈同心圆分布,外圆分东南西北宫,内圆则有沐阳、端阳、瑞阳和渔阳宫,其中皇上寝宫和静思宫几乎连成一体,加上美景如画的御花园,形成了圆的中心,静思宫所住之人身份地位可见一斑。当年皇上力排众议建静思宫,实在冒了不小的风险,也给静思宫之人招来不少麻烦。
东阳宫建筑颇为简单大气,红墙绿瓦,两侧回廊依外墙而建,一直通到后院,一株晚梅探出头来,明艳动人。
一路畅通无阻,招福信心倍增,见东阳宫外无人守卫,提脚就准备跨过高高的门槛。
两把明晃晃的刀斜里钻出来,正挡在他胸前,招福还未开口,一人冷冷道:“皇上有令,招大人不得入内!”
招福笑得脸上抽疼,提起的脚许久才收回,往回退了两步,一屁股坐在冰冷的台阶上,一种熟悉的疲惫铺天盖地而来,如果不是那两人冷冰冰盯着,他恨不得瘫倒在地。