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德雷克的部队再次集结,向南方大山席卷而下。
并非德雷克想要南下跟明军打仗,而是不往南走就没办法,秋天要来了。
苏格兰诸部皆缺少壮男,先前受伊丽莎白感召南下作战,也错了过耕种土地最好的时间,眼下他们除了要去南方抢一把,再无别的出路。
有赖于应明布置在边境的斥候,刘汝国能在德雷克南下之初便收到消息,顺天安民义军扩编后的五队人马倾巢而出,在山北布防,打了一场漂亮的伏击。
而后德雷克北撤,被刘汝国一路追至山区西北名叫曼彻斯特的城郊,是德雷克的二道防线。
这座城并无坚固城防,但城镇被三条河环围,围城持续多日。
刘汝国的大军被调往此处,德雷克的援军也向城镇增兵。
控制曼彻斯特,就掌握了西部利物浦的出海口,就掌握了通向北方或南方的道路。
而谁能控制河流,谁就能控制曼切斯特。
城南原野中并不宽广的默西河,成为战役最关键的地点,渡过河流,对刘汝国的部队来说,渡过河流,北方目力极尽处的繁华城镇,就是唾手可得的战利品。
双方援军皆至,在河畔展开惨烈的反复争夺,战斗已经打响十七天了。
孟信在河南岸的树下单人壕里用通条疏通着铳膛。
他是艾兰人,生在艾兰南方叫不上名字的小地方,家中兄弟姐妹极多。
前年刘汝国起兵打到他家乡,单靠一家之力就能把富商宅邸抢得干干净净,后来带兵的山东移民成了他大姐夫、传令兵成了他三姐夫。
整个家族跟着姓了孟。
再后来,给贵族当马夫的大哥先做骑兵,往北方打时当了总旗;身强力壮擅用伐木斧的二哥做了刀牌手,在普利用盾牌砸死一个贵族弄了身板甲。
四哥跑得快做了传令兵,不过到现在也没给自己混上战马;六弟在另一个部队当长矛手,他过去是个猎人,后来大哥给他弄了张钢弩,当弩手。
他们整个家族的男丁跟随刘汝国席卷整个艾兰,又登上英格兰人的土地,一直走到这。
孟信咬开木弹药筒,向铳管里装好弹药,从单兵壕里抬头看了一眼河滩上仰面躺着四仰八叉的尸首,那个来打水的英格兰人不知脑子哪里出了问题,要越过河流。
他混着汉语轻声骂骂咧咧,用火绳在铳柄熏出个黑点。
他吹了吹,上面已经有三个黑点,这是第四个。
英格兰人在河对岸立起许多尖头木杆,很高,有些木杆上面戳着人头,有些还空着。
距离有点远,孟信看不清那些头颅的面孔,但他知道上面有一个是他大哥。
那是十几天前第一次战斗,他们追过河岸,骑着战马的大哥尤其勇猛,被敌人的伏兵用长弓射死。
孟信的大姐在俩月前才送信过来,说生了两个男孩。