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天高云淡，朱红宫墙静静矗立, 空阔的广场上空回荡着旗帜翻飞的猎猎声响。
乾清宫正殿外, 高耸的台阶上，傅云英临风而立, 风吹衣袂翻飞。
淡金色日光倾泻而下, 笼在她脸上身上，给人一种明珠生辉之感。
阁老汪玫和姚文达在一众文官的簇拥中匆匆走过来，看到她, 都吃了一惊。
彼此见礼, 姚文达问：“你今天回来的？”
傅云英点点头。
姚文达皱眉，和汪玫对视一眼, 道：“蓟州失守了。”
傅云英脸上微微变色。
徐鼎率兵镇守蓟州, 保证能挡住卫奴的攻势，如今才不到一天, 蓟州就失守了？
连辽东军主力都没法阻止卫奴西进，卫所那帮整日种地务农的士兵更不是他们的对手了, 还有谁能拦住卫奴的铁蹄？
卫奴此次率十几万大军入关，必定是因为冬日苦寒, 才来劫掠中原的。如果他们果真像大臣所说, 和以前那些牧族一样, 抢了金银财宝、牛羊牲畜就走，那京城不会有什么危险。
但他们势如破竹, 连克数座城池, 只怕野心已经养大了。
他们的目标会不会是京城？
以他们现在的进军速度, 不出半个月就能打到京师脚下！
凛冽的北风呼啸而过，傅云英只觉口齿生寒，手脚冰凉。
卫奴和流寇不一样，流寇如一盘散沙，而卫奴骁勇善战，军纪严明，卫奴兵在马背上作战，就和在平地上一样行动自如，个个都能双手拉弓。不论是京卫还是赶来勤王的军队，在卫奴兵跟前，不堪一击。
唯有徐鼎的辽东军可以和卫奴一战，但现在徐鼎坐镇的蓟州也失陷了。
汪玫看傅云英一眼，道：“此事得禀报皇上。”
傅云英会意，谁都不想去当那个报告坏消息的人。
她朝两位阁老拱手，转身进殿。
老楚王刚好从里面走出来，看到她时身形一僵，脸上笑容凝滞住，掩嘴咳嗽两声，努力挺起胸脯，背着手，慢条斯理道：“这事得慢慢来，你别催我！我已经暗示宝儿了。”
傅云英嗯一声，抬脚进殿。
等她走远，气定神闲的老楚王松口气，一脸心有余悸的后怕神情，拍拍胸脯，撩起袍角，一溜烟跑远。
听到身后响起急促的脚步声，傅云英皱眉，回头看一眼，老楚王已经不知道躲到哪里去了。
跑什么？
她双眼微眯，进了暖阁。
朱和昶坐在书案前看折子。内官进去通报，他笑了笑，似乎心情不错，抬起头，招手让傅云英过去。
“云哥，刚才老爹告诉我，原来我有个妹妹呢。”
傅云英蹙眉，妹妹？
片刻后，她反应过来，嘴角抽搐了几下，很想翻白眼。
难怪老楚王看到她要逃！
朱和昶突然放下折子，站起身，围着傅云英转了一圈，从头到脚仔细端详她。
她不露声色。
朱和昶托着下巴，看她许久，叹口气，“可惜！要是你没成亲，我把妹妹接回来，可以让她嫁给你。”
傅云英现在很想把老楚王揪到面前狠狠揍几拳，这就是他所谓的暗示？
现在不是说这个的时候，她暂且按下此事，道：“皇上，刚才传来消息，蓟州也失守了。”
朱和昶唇边的笑容淡下来。
内官展开舆图，用挑竿挂起，悬在窗前光线最明亮的地方。
他走到窗前，手指轻抚舆图，“下令京卫，护送京郊地区的百姓撤离。”
左右内官应喏。
朱和昶摆摆手，让内官尽数退下，等暖阁里只剩下两人独对，忽然问：“云哥，你觉得霍督师为人如何？”
傅云英抬起头。
朱和昶扭头看她一会儿，拿起一份奏疏给她看。
“早在朕刚登基的时候，霍督师就直接上疏建议改革卫所制度，说现在卫所弊病太多，上级军官克扣军饷，下级士兵连肚子都吃不饱，大量逃亡，剩下的兵士老的老，弱的弱，连流寇都不如。号称有几万兵力的卫所，实际上可能只有几千人。这样的军队，怎么可能打胜仗？朝中所有精锐都送去辽东了，统兵、调兵权分散，有抱负的地方守将只能偷偷募兵，才能训练出可堪一用的队伍。”
傅云英很快看完奏疏。
朱和昶道：“霍督师的建议很好，可卫所是老祖宗定下来的，轻易不能改。而且朕那时看不懂霍督师的用意，所以就搁置了。”
傅云英合上奏疏，“皇上想召霍督师回来护卫京师？”
朱和昶摇摇头，“远水救不了近渴，何况现在他人在四川，派出去的锦衣卫还没找到他驻扎在哪儿。”
人可以快马加鞭赶回京师，但几万大军不可能一下子跑回京师来。徐鼎赶回蓟州镇守时，就是先到了八千人马，而后面的步兵全都掉队，根本赶不回来。勉强凑齐的一万急行军仓促应战，被卫奴打得毫无还手之力。
傅云英也不知道霍明锦到哪里了，但他肯定知道现在京师形势危急，不然不可能在得知卫奴跨进长城后就派人追上她。
她心里明白，现在的霍明锦，并不完全忠于朝廷，但也绝没有拥兵自立的野心，他有他的坚持，亦有他的底线。
他一直不现身，必定有他的用意。
朱和昶望着舆图，摇了摇头，语气变得轻松起来，道：“霍督师毕竟是久经沙场的人，他很有远见，等这次危机解除，朕就让几位阁老都看看这份奏疏。”
这时，内官进殿，禀告说汪玫和姚文达求见。
两位阁老走进暖阁，见朱和昶神色平静，还以为傅云英没有提蓟州的事。
正犹豫着怎么开口，却听朱和昶问：“三河、香河一带，由谁驻守？”
蓟州失陷，三河、香河等于完全敞开在卫奴铁蹄下任人蹂、躏，凶多吉少。
汪玫答：“王指挥使和袁宗兵。”
两人分别只有五千人马和六千人，面对十几万的卫奴兵，只有全军覆没一个下场。不过作为军人，明知这一战必败，他们还是毫不犹豫地奉命前去应敌，没有退缩。
朱和昶皱眉道：“传令二人，不必死守，若寡不敌众，先退回京师修整。”
汪玫应是。
这时候，他们仍然认为卫奴兵不会打到京师来。
君臣几个谈了许久，汪玫和姚文达告退出去。
朱和昶叫住傅云英，“你的家眷都在良乡，可派人把他们接回来了？要不要朕派京卫去接他们？”
良乡就在卫奴兵西进路上。
卫奴兵一路烧杀抢掠，屠空他们攻陷的城池。老百姓吓得魂飞魄散，举家逃亡，逃不了的就躲进深山里，等卫奴兵离去再回乡。
傅四老爷他们都在良乡，傅云英得知卫奴绕过宁锦防线时就派人去接他们，怕路上刚好遇到卫奴兵，没有接回京师，而是送到南边去。
“回来的路上就派人去了。”
朱和昶点点头。
……
从紫禁城出来，大街上气氛压抑，行人脚步匆忙。锦衣卫力士手执长、枪，来回巡视，看到行迹鬼祟的人便当场抓捕。
傅云英回到傅宅，巷子里很热闹，街坊邻居门前车马拥挤，几位老员外预备拖家带口逃出城避难。
她皱眉，问正要出门的傅云章，“京城不是戒严了吗？”
傅云章说：“皇上准许城中百姓离开。”
城中人心惶惶，谣言四起。
有人说卫奴有百万大军，这一次一定会打进皇城。有人说守军和卫奴相互勾结，皇上也被蒙在鼓里，京师保不住。还有人说皇上怕了，要带着皇后和皇亲国戚逃到南京去，不管他们这些老百姓。
大臣家中有护卫，有家丁，有院墙坚固、庭院深深的豪宅。普通老百姓手无寸铁，浅房浅屋，又没人保护，如果卫奴果真打进来了，他们只有等死。如今卫奴已经攻破蓟州，有人带头离开，其他人见状，也开始动摇，陆陆续续有人逃走。
后来逃走的人越来越多，官府屡禁不止，朱和昶不许官兵阻拦。
傅云英叹口气，问傅云章要去哪里。
“我去几个同僚家看看，把他们的家眷接过来。”
留在荆襄的官员和傅云章交情不错，他们人不在京师，家中没有主心骨，家眷必定惊慌，他过去将人接到傅宅来，好彼此照应。另外还有些外放在地方的官员也曾托他照应家眷，他也要去看看。
傅云英让随从跟着他出去。
她一路奔波，疲倦不堪，回房匆匆梳洗，倒头睡下。
傍晚时傅云章回来了。
那些同僚的家眷正是六神无主的时候，见他上门来找，喜极而泣，收拾了包袱跟着他搬到傅宅住下。好几家一起过来的，所以也用不着避讳什么。
傅云英还在睡。
傅云章没有叫起她，吩咐管家守好门户，加派护卫注意前门、后门动静。
傅云英一觉睡到半夜，被人轻轻推醒。
侍女递了杯茶给她，道：“大人，李指挥使来了。”
傅云英束好头发，披衣起身，出去见李昌。
夜色浓稠，李昌一身戎装，站在长廊里，手搁在佩刀刀柄上，支开侍女，拱手道：“二爷让我带句口信给大人，京城很安全。”
傅云英轻轻舒了口气。
霍明锦从不夸口，说出的话就一定会做到。有他的保证，就算卫奴真的打到永定门外了，京师也必然安然无虞。
李昌很忙，说完话，匆匆离去。
傅云英回房，吃了碗龙须面，点起灯烛忙活。
时不时刮过一阵寒风，枝叶随风摇动，沙沙响声时断时续。
半个时辰后，长廊传来急促的脚步声，乔嘉推门进屋，道：“大人，皇上急召。”
锦衣卫在外面等着。
傅云英抬头看一眼外边的天色，黑魆魆的，天还没亮。
她换了身外袍，戴好纱帽，匆匆进宫。
吉祥把她带到一处偏殿前，小声道：“皇后未时一刻发动，太医院的太医都到了。”
孔皇后要生了。
傅云英有些疑惑，她又不是太医，不懂接生的事，叫她过来做什么？
她满腹疑问，跟着进了内殿。
殿内灯火通明，恍如白昼。朱和昶盘腿坐在罗汉床上，旁边一位穿法衣的老道士手中捏决，像模像样念叨着什么，似在做法。
吉祥没进殿，守在门口。
傅云英走进去。
朱和昶让她坐下，含笑道：“深夜把你叫来，没别的事，朕的第一个孩子要出生了。”
皇后住的地方离这里不远，但殿宇宽阔巍峨，什么声音都听不到。傅云英一路走来，只看到长廊里宫人来去匆匆，还真不知是皇后要生产了。
她告罪入座。
老楚王坐在灯影朦胧的屏风前，朝她使眼色。
不一会儿，吉祥送茶进来。
老楚王正襟危坐，摆起归鹤道长的派头，吉祥压根没认出他。
期间太医院时不时过来回话，报告皇后的生产情况。
三人坐着吃茶，闲话家常。虽然城外卫奴兵随时可能打到京师脚下，但此刻新生命到来的喜悦暂时冲淡了他们的忧虑。
不知不觉间，殿外夜色收拢，天际慢慢浮起鱼肚白时，吉祥笑着跑进殿，“爷，母子平安！”
孔皇后这一胎生得很顺利。
朱和昶立即站了起来，眉开眼笑，大踏步走出去。
殿外的内官、宫人跪下贺喜，一片恭贺之声。
傅云英站在廊柱旁，目送他在宫人们的簇拥中走远。
这时，老楚王走到她身边，小声道：“宝儿当爹了，肯定很高兴，这可是千载难逢的好时机！”
傅云英回头看他一眼，沉默不语。
……
皇后生下嫡长子，本该是普天同庆的大喜事，但此时京中局势紧张，各路勤王大军陆陆续续赶到，分别驻扎在京师城门外，朱和昶没有大肆庆祝，不过还是派人接孔家人进宫，让他们陪伴孔皇后。
锦衣卫出宫接人，午后回宫复命，“皇上，孔家人……不在京师。”
朱和昶正和傅云英说话，闻言一愣。
锦衣卫小心翼翼回话：孔家人在东郊买了不少田地庄子，卫奴兵来势汹汹，他们家的庄子都被糟蹋了，守庄子的仆人也被砍了脑袋。这时城中流言四起，孔家公子被打发去南京，家里只剩下老人和孩子，老太太怕得不行，找到兵马司，要求单独派兵去保护他们。兵马司忙着布防，没有理会。孔家人以为朱和昶自上次发怒后再也不管他们了，一家人抱头痛哭。这时刚好有几家人相约离开京城，怂恿他们一起走，他们马上带着金银细软逃出城了。
朱和昶半天不说话，半晌后，他笑着摇摇头，挥手让锦衣卫退下。
他叫来女官，“孔家人离京的事，不要告诉皇后。皇后若问起，就说孔家人平安无事。”
女官脸色微微一变，躬身应喏。
……
卫奴兵势不可挡，三河、香河也很快失陷。
天气越来越冷，卫奴兵在京师附近游荡，烧杀抢掠，无恶不作。
昔日富庶的京郊地区，生灵涂炭，尸横遍野。
北京城戒严，城中气氛越来越凝重，到这个时候，大臣们也不敢拿“卫奴只是入关抢劫，抢到财宝就会走”这种话来安慰朱和昶。
大臣们心里都明白，卫奴兵一开始确实没有那么大的野心，但接连都打胜仗，京师又近在眼前，卫奴随时可能兵临城下。
快过年了，若在以往，老百姓应该采买年货预备过年的东西，但今年上至天子，下到黎民百姓，都注定过不好这个年。
眼看卫奴铁蹄踏遍京师附近的每一寸土地，朝中大臣开始动摇，提出要和卫奴议和，给他们金银财宝、牛羊肥畜，以免他们再继续残害老百姓。
朱和昶震怒，命人将提出议和的大臣下狱。
下朝后，他对傅云英道：“若此次议和，以后辽东还守不守？朕是不会议和的。”
傅云英道：“京城防守严密，乃金城汤池，皇上不用理会那些人。”
霍明锦每天都会派人给她传信，让她安心，但就是不说他到哪里了。她不好说出霍明锦的事，只能含糊安慰朱和昶。
朱和昶点点头，“朕明白，他们若攻城，坚持不了几天。”