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傅云英知道自己如今身居高位, 树大招风,还敢只带八个人出城, 自然是做了万全准备的。
且不说乔嘉他们个个能以一当百,这里离京师那么近, 她只需发出示警,接应她的人很快就能到。
她取出防身用的匕首握紧, 让乔嘉放出信号。
乔嘉弯弓搭箭,牢牢护在她和傅云章身前,箭尖抬高, 嗖嗖数声, 对着高空方向一连放出三箭。
箭头凌空疾飞, 划破长空,发出尖利鸣响。
几支箭放出后,嗡嗡弦声还没停下来, 他便立刻丢开长弓箭囊, 拔出长刀。
傅云英下马,扯住缰绳,安抚受惊的坐骑。
怒吼声,砍杀声, 倒地声,羽箭钉入血肉的噗嗤声, 回荡在寂静的山道间。
她抬头看身后的傅云章, 他眉头紧皱, 神色非常平静, 紧紧揽着她的肩膀,用自己的身体替她遮挡四面八方飞窜而来的箭雨。
“二哥,我没事。”她道。
傅云章低头,朝她一笑,没松手。
山道拐弯的岔道路口,听到前面传来的打斗声,护卫连忙让车把式停下马车,跑到山坡上,右手搭在额前,眺望前方。
“大人,傅大人他们遇袭了!”护卫跑回马车旁,大声道。
车帘掀开,崔南轩和吴同鹤对望一眼,问护卫:“埋伏的是什么人?”
“小的不知,对方有备而来,还有弓箭手,少说也有五十多个人!”
崔南轩下了马车,走到高处,望向远方。
几十人将傅云兄弟二人围在当中,他们的护卫勉力支撑,不让杀手靠近,但到底双拳难敌四手,才几个人,怎么可能敌得过几十人。
吴同鹤跟着走下马车,一瘸一拐走到崔南轩身后,“大人,那些杀手是不是广东那边的人?”
崔南轩摇摇头,“到北直隶以后,追杀我们的人就不敢在白天现身,这里是京师地界,没人敢大白天行凶,不是同一拨人。”
吴同鹤忍着伤口的疼痛,焦急道:“大人,傅大人他们才那么几个人,对方人多势众,他们太危险了!我们快去救他们吧。”
崔南轩不语。
吴同鹤跟随崔南轩多年,深知他的性子,他冷情冷性,向来不关己事不张口,奉行各人自扫门前雪、休管他人瓦上霜,别说是交情一般的同僚了,就是他发妻的娘家人落难时,他也没有施以援手。
大人救不救傅云,没有吴同鹤置喙的余地,但傅云刚刚救了他,论情论理,他都没法对傅云遇险视而不见。
他拱手道:“大人,傅大人深受皇上倚重,又屡次立下功劳,如今皇上破格授予他进士及第,显然是在为傅云来日高升铺路,平步青云,指日可待。且他和皇上有少时相识的情分在,又是诗社成员,和王阁老为首的清要官交情匪浅,在民间的名声也极为响亮,一力替皇上主张解除海禁之事,和朝中弛禁派、江南士绅来往密切,眼下他有难,您正好借这个机会施恩于他,他有恩必报,来日必有大用!”
崔南轩望着前方,面无表情。
一片刀光剑影中,看不清傅云神情如何。
没有确认过,一切只是他的怀疑,他觉得匪夷所思,又总是忍不住去关注傅云,甚至在看到傅云有危险时想也不想就下意识扑上去。
这让他觉得自己不受控制,变得软弱。
他讨厌失控。
“派两个人过去……”崔南轩袖中的手慢慢握拳,“告诉傅云,如果他答应我一个条件,我可以救下他和他兄长。”
只拿傅云自己的性命作交换,以他的脾气,未必会答应,但如果加上傅云章,他一定会答应的。
吴同鹤不明白崔南轩说的条件是什么,想了想,没有再劝。
大人愿意帮忙已经很难得了,如果遇险的换做是其他人,大人第一件事肯定是绕道走,确保安全抵达京师,而不是在这里驻足观望。
崔南轩挑出两个人,低声吩咐几句。
两人沉声应喏,抽出腰间佩刀,伏在马背上,一路疾驰,如风驰电掣般。
趁双方缠斗,都没有注意到他们,两人很快撕开一条小缺口,冲入包围圈之中。
骏马冲到近前,乔嘉微微变色,看他们身着胖袄,认出是自己人,收回杀招,拔刀警惕地看着他们。
对方飞快跳下马,拿出牙牌,道:“傅大人,我们是来救你的!刚才在驿站,傅大人应该见过我们。”
傅云英扫一眼他们的牙牌,认出他们。
崔南轩的人来救她?
她没有放松警惕,反而更加警觉,紧攥住傅云章的手后退几步。
护卫莫名其妙,以为她把他们当成杀手的同伙,忙道:“傅大人不用怕,是阁老让我们来救傅大人的。”
四周喊杀声震天,鲜血四溅。
护卫不敢耽搁,停顿了几息后,立刻加了一句,“阁老说,只要傅大人为他解惑,他一定能救下您和您兄长。”
傅云章神色微变,扣紧傅云英的手。
“别答应他。”
傅云英看他一眼,摇摇头,唇边浮起一丝嘲讽的笑容。
都这个时候了,她被杀手重重包围,崔南轩竟然还想和她谈条件。
算计到这个地步,他到底想要什么呢?
功名,利禄,前程,政治抱负,他想要的东西,都已经拿到手了,还嫌不够?
护卫一面等着傅云英回答,一面拔刀劈开乱飞的羽箭,“大人,阁老说了,他只要一个答案,您只需要承认下来,他不会逼你做什么……”
一句话还没说完,被忍无可忍的乔嘉一脚踹开。
“要么救人,要么滚蛋,别添乱!否则,我的刀不认人!”
乔嘉素来冷静寡言,忽然张口骂人,傅云英扑哧一声笑了。
她抬起头,目光越过眼前的血腥混乱,望向远方,不知崔南轩现在站在哪一处山头观望。
崔南轩还是从前的崔南轩,但她早已不是前世的魏云英。
“滚。”她冷冷道。
两名护卫面面相觑,咬咬牙,退到一边。
阁老命令他们护住傅云的性命,其他人不用管,既然傅云不肯答应条件,那么他们只需要确定傅云不会死在乱刀下就够了。
然而这一场厮杀根本没有给他们施展武艺的机会。
乔嘉几人并没有处于下风,他们始终不慌不忙,确保阵型不乱。在处理掉弓箭手后,很快掌控局势,切瓜砍菜一样,几刀下去,惨嚎声接连响起,人头轱辘轱辘掉地滚动。
埋伏不成,反而被杀得没有还手的余地,只能一个接一个倒下,杀手们心生怯意,骚动起来。
乔嘉冷笑一声,想逃?晚了!
“一个都不要放过。”
其他七人高声呼应,他们好久没这么痛快打一场了。
眼看八个人以少胜多,完全不需要其他人帮忙,崔南轩的护卫面露尴尬之色。
这时,北方响起如雷的马蹄踏响声,数十骑快马如离弦的箭,飞奔而至,卷起漫天烟尘。
马上骑手皆头戴盔帽,身披甲衣,胖袄窄腿裤,雄健威武。
数十骑奔到近处,为首一人肤色黧黑,翻身下马,二话不说,挥出腰刀,将最外围两名杀手一刀毙命。
接应的人到了。
杀手们再也无法抑制心中的恐惧,四散而逃。
阮君泽咒骂一声,指挥队伍合拢包围,敢在他眼皮底下谋害朝廷官员,休想全身而退!
局势一面倒,倒地声接二连三响起,剩下几个杀手魂飞魄散,丢开武器,转身跪地求饶。
乔嘉和阮君泽低语几句,护着傅云英离开,“剩下的事交给阮指挥使就行了,大人先回京城。”
傅云英嗯一声,先拉着傅云章上上下下检视一遍,“二哥,你没受伤吧?”
刚才一片混乱,乔嘉挡在她前面,傅云章则一直揽着她的肩挡住袭向她背后的羽箭。
傅云章摇摇头,“没事,我没受伤。”
她不放心,检查一遍,发现他衣袍好些地方被箭矢蹭破了,应该是几支羽箭擦着他胳膊飞过去留下的。
乔嘉他们经验丰富,知道该怎么处理这样的事,即使没有阮君泽赶过来接应,也能确保她不受伤。但傅云章没有经历过这样惊心动魄的场景,所以笨拙地用自己的血肉之躯来保护她。
还好他没有受伤,只有肩膀的地方擦破了点皮。
她松口气,简单帮他处理一下肩膀上的小伤口。
崔南轩的护卫留下来帮忙。
她没有理会他们。
……
山道岔路的另一头,看出乔嘉几人摆出的阵型后,崔南轩就知道,那帮杀手在这八个人面前,不过是一帮乌合之众罢了。那八个汉子必定是身经百战的高手,沉着冷静,临危不乱,配合默契,阵型松而不散,仅凭八个人,就能抵住几十人的进攻。
傅云并不需要他的帮助。
他站在风口处,衣袍翻飞,面无表情。
一旁的吴同鹤悄悄抹汗,还好有惊无险。傅云是湖广的后起之秀,江城书院出来的学生,身为曾经的书院副讲,他不想看到书院最出色的学生死在杀手刀下。
“如果有个人忘恩负义,辜负你,你很恨他,后来你掌握权势,随时可以报复他,你会怎么做?”
呼啸的山风中,崔南轩忽然问。
他声音暗沉,听起来有些模糊。
吴同鹤愣了一下,道:“自然是有仇报仇,让他也尝尝被辜负的滋味。”
崔南轩目光幽深。
他在广东的时候曾遇见霍明锦,对方领兵出海,根本懒得多看他一眼。
傅云是皇上的心腹,皇上心性单纯,他不需要多费口舌就能影响皇上的决定,可他从来没有试图加害自己。
正因为傅云从未害过他,视他如无物,崔南轩一直不相信自己的猜测。
如果真的是她,即使不想杀他,也不该是这样的态度。
如此冷漠。
以前他曾经想过,如果她还没有死,又回来找他,报复他,甚至要杀死他,他会坦然接受。
她对他实在是很好,这世上,除了血缘相关的母亲以外,只有她曾一心一意对他。
是他对不起她,让她失望了。
如果她回来报复他,他甚至会有点高兴,放任她来报复自己。
因为起码她还活着。
可她没有回来。
而傅云,不恨他,不仇视他,从头到尾,只是把他当成陌生人。
姚文达问过崔南轩后不后悔。
其实他不知道,因为既然已经做出选择了,就没必要再一次次回头,他天性如此。
他等着她来报复,他位极人臣了,可以纵容她做任何她想做的事。
她偏偏不来。
曾以为,她的痛恨才是她给予他的报复。
现在才懂得,她的无视、冷漠、决绝,方是这世间最厉害的武器。
就像用冰刀子割人,剜心挖肉,起初不觉得什么,慢慢才感觉到那种痛彻心扉的钝痛和绝望。
心口一片荒凉,不管用什么都堵不上。
她看都不想看他一眼。
先帝死了,沈介溪也死了,她和霍明锦一样,都明白真正的仇人是谁。
霍明锦刚回来的时候,对他说过,他欠她的,早晚都要还。
崔南轩愿意还。
然而她根本不稀罕。
……
回到京师,傅云英直奔傅宅,府中懂医理的幕僚过来帮傅云章看伤,给他换了药。
杜嘉贞他们走马上任去了,袁三去了良乡,傅云启和陈葵去了广东。傅家又安静下来,宅子里静悄悄的,紫藤花将要落尽,地上铺了一地零落花瓣。
她回房,默写出记下的通倭名单。
两个时辰后,阮君泽过来禀报,说那些埋伏在山道边的人是流窜在京师附近的一伙响马。
“北方响马劫道是常有的事,不过这批响马贼找上你,必然是受人指使的。活捉了几个人,他们一口咬定收买他们的人是大官。”
阮君泽道。
傅云英放下笔,“他们能不能认出指使的人是谁?”
阮君泽摇了摇头,道:“做这种事的肯定不会自己出马,大多是让奴仆去代办,对方出八千两银子,现银。”
“八千两?”
傅云英眉头微蹙。
端午节就要到了,朱和昶赏赐群臣和皇亲国戚,孔国丈大寿,朱和昶命内官开私库,赏孔家八千两银子办寿宴。
她得罪过孔家,这八千两银子的数目又刚好对得上,未免太巧了。
孔家一家人没有多少城府,完全就是仗着孔皇后作威作福,长乐侯打人的时候很坦荡:“我妹妹是皇后,就是把你打死了,你能怎么着?”
所以说,孔家做出这样的事,一点都不奇怪。
当年司礼监势大的时候,敢公然在内廷打死大臣,强抢大臣妻女,他们是蠢吗?
不,他们并不蠢,他们知道自己的倚仗是什么,也知道大臣心底根本看不起他们,与其讨好永远不把他们当人看的大臣,还不如趁着得势的时候把对方压得死死的。
孔皇后现在有孕在身,孔家这时候对她下手,不管最后能不能成事,朱和昶肯定不能杀了皇后的兄弟亲人。
就算朱和昶非要惩治孔家人,孔家人可以自辩说所有事都是奴仆自作主张,和他们没有一点关系。
最后也不过是杀几个孔家刁奴替她抵命罢了。
孔家冒一点风险杀了她,顶多被朱和昶厌弃几个月,等皇子或者公主生下来,孔皇后依然地位牢固。皇帝身边总有能哄他开心、得他重用的人,再过不久,就会彻底遗忘她,到那时,孔家再使点手段,皇上会原谅他们的。
合理的动机,加上阮君泽找到的证据,孔家人难以洗刷他们的嫌疑。
但正因为一切太顺理成章了,傅云英反而觉得应该不是孔家人做的。
原因很简单,八千两银子不是一笔小数目,孔家乍富,一门心思想趁这次办寿宴风光一回,哪里舍得拿这么多银子买她的性命。
要么是有人陷害孔家,挑拨皇后和朝臣的关系。
要么就是长乐侯再次醉酒误事,被人利用了。
之前曾有一位爱喝酒的国舅,醉后和人吹嘘说他不怕当时的首辅。酒桌上的人笑话他是软脚虾,他一怒而起,仗着酒意提刀冲到首辅家,砍伤首辅家的幕僚,还打伤了首辅的儿子。
之前长乐侯冲去大理寺打人,就是被有心人撺掇去的。
这一次长乐侯被人怂恿买凶杀人,也不是没可能。
傅云英想了很多种可能,吩咐阮君泽,“悄悄地查,别闹大。找到证据后也不必声张。”
背后的人可能正在等着她去朱和昶跟前状告孔家,利用她离间帝后的同时,让她和孔家彻底闹翻。
最好的做法是先按兵不动。
阮君泽应喏。
要走之前,深深看她几眼,挠挠脑袋,“老实说,我觉得你像一个人。”
之前他就觉得了,不过他不爱多想,没当一回事,一个是男子,一个是女人,年纪也对不上,怎么会是一个人呢?听傅云叫出一声宗哥,他也没怀疑到那上面去——督师说是他把自己的身世告诉傅云的。