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护卫抱拳应喏，留下两个人紧跟着她，混进人群里不见了。
她和陆主簿等人回大理寺，大理寺卿今天不在，身为少卿的赵弼带着两个助手匆匆出去，叮嘱其他人：“你们待在衙署内，不要随便走动。”
大家心头惴惴，还没商量出一个所以然来，刀兵响动声骤起。
刚才跑出去的几个官员屁股尿流跑回大理寺内，“外面全是兵！我们根本出不去！”
众人心惊胆战。
……
宫中火势这样大，半个京城的人只要抬起头，就能看到滚滚浓烟。
沈府内花园一座被家丁层层把守的暖阁里，阁老夫人坐在窗前，抬头看一眼突然暗下来的天空，缓缓闭上眼睛，摩挲手中一串佛珠，默念祝祷之语。
房里响起几声咳嗽。
“贞淑……”床榻上，沈介溪挣扎着坐起来，满脸病容，鬓发雪白，因为病痛折磨和最近一年的郁郁不得志，短短几个月，苍老了十几岁，“那几个孽子呢？”
沈介溪多次以老病为由上疏致仕，倒也不全是为了向皇帝施压，他确实病了，这些天府中内外事务全是由两个儿子处理。前天他发现儿子们背着他联系辽东总兵徐鼎，并且已经买通兵马司、京卫、羽林军，勃然大怒，还不及叱骂两个儿子，便气倒在床，一睡就是一天一夜。
赵氏放下佛珠，倒了杯茶，走到床边，喂丈夫喝下，脸上皱纹舒展，“到了这个时候，也不必瞒你，他们带兵进宫去了。”
“孽障！他们这是去送死！”
沈介溪额前青筋暴跳，面容狰狞，手中茶杯摔落在地。
一地残茶，上好的茶叶，宫中御用的也不及沈府的精致，以后怕是喝不到这样的好茶了。
赵氏叹息一声。
沈介溪站了起来，眼前一片晕眩，踉跄几下，勉强站稳，“我这就去把他们叫回来！”
太孙还未长成，他们没有胜算，最好的办法是隐忍退让，待皇上百年，太孙年幼，沈家照样能崛起！何必孤注一掷，急于一时！
刚走出几步，手脚发软，栽倒在地。
“官人，放手吧。”赵氏搀扶沈介溪站起来，扶他回床边坐下。
这个曾权倾朝野、指点江山的男人，终究是老了，如今白发苍苍，孱弱无力，连卧房都走不出去。
赵氏的冷静和淡漠让沈介溪愈加烦躁，“这是谋反啊！一旦事败，沈家死无葬身之地！十万火急的时候，你这妇人懂得什么！”
“官人，你拦不住他们的。”
被丈夫厉声指着鼻子训斥，赵氏神色仍是淡然，眼帘抬起，“何况，这也不是第一次了。”
沈介溪一愣。
赵氏淡淡道：“官人，当年您为扶持皇上登基，不惜先下手为强，以至于先帝临死前连遗旨都没留下，都说先帝走得仓促，其实只是你们没预料到那枚药丸药性那么烈罢了……龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，儿子们这也是跟你学的。”
沈介溪脸色骤变，目光似鹰隼一般盯住自己的老妻。
这是他头一次用这种眼神看自己的妻子。他十几岁便娶了妻子，她是赵家嫡女，温柔贤淑，持家有道，这些年为他操持家务，打理内院，含辛茹苦，贤名远播，让他能够心无旁骛地处理前朝政事，没有后顾之忧。
全天下人都知道，他娶了一个好妻子，又贤惠又大方，主动为他纳妾，抚养庶出儿女，从不会拈酸吃醋，苛待妾室。
他的妻子，一个温婉贤惠的内宅妇，竟然知道当年的隐秘！
赵氏看也不看自己的丈夫，接着道：“您这些年愈发刚愎自用，幕僚但凡说一句不中听的话，就远远打发走，从内阁到地方，所有人都得对您言听计从才能得到升迁，您一人之下万人之上，风光得意，只怕是早就忘了那年入阁时曾说过的话吧？您那时还感慨前首辅不知收敛，被先帝砍了脑袋，觉得自己肯定比前首辅冷静，轮到您把持朝政时，您怎么就不为自己留一条后路呢？”
沈介溪脸色越来越冷。
他的妻子，一直唯唯诺诺，以他为天，竟然敢当面和他说这样的话！
赵氏笑了笑，“官人，您权势滔天，那时候宫中举行宫宴，连皇上都得老实等你入席才动筷子，您被富贵权势迷花了眼睛，哪里想得到其他……太子的死，和先帝的死因何其相像，皇上触动心事，怎么还可能留下沈家？如果那时候您愿意退一步，或许还有转机，可您却再次用辞官逼迫皇上……沈家迟早都会落得万劫不复，早一点，晚一点，没什么分别。”
很多事其实是可以避免的，可身在局中，不是每个人都能清醒认识到自己的真正身份。
沈介溪眼前发黑，又开始晕眩，赵氏扶他躺回床上，“您躺好了，外面都是儿子们留下的心腹，我们谁都出不去，事已至此，您不如留口气，看看他们能不能成事。若成了呢，您还能继续风光，若不成……”
赵氏笑了笑，“若不成，也不过是一死罢了。”
这样诡异而冷淡的妻子，让沈介溪不由沉默下来，彻骨的寒意爬满全身。
他以为自己是高高在上的内阁首辅，总揽大权，得意半生，即使最后落一个惨淡收场，也不要紧，因为他已经风光了那么多年，不枉多年苦读。
然而枕边人却骗了他几十年！
在内宅中隐忍几十年，知道他的所有秘密，却忍到今天才说出口……妻子的心性，绝不在他之下！
“您是不是觉得妾身疯了？”
赵氏用帕子沾了点茶水，帮沈介溪湿润干燥的嘴唇，“其实这才是我啊……官人，我从小聪明伶俐，跟着叔叔读书认字，族里的男孩子们没有一个比得上我，叔叔说我若是男子，说不定能为官做宰。我不服输，为什么女子就不行？我努力读书，不管是老师还是长辈，都说我比男儿强。”
她说到这里，脸上的笑容淡了下来。
“可是不管我有多聪明、悟性有多高，十四岁那年，长辈还是把我带到沈家人面前，随你们家的婆娘挑挑拣拣。我到现在还记得那天，我和其他姐妹们一起，穿上最好的衣裳，打扮得千娇百媚，坐在海棠花树底下说笑。你们家的婆子走过来，拉起我们的手一个个摸过去，看我们相貌怎么样，身材如何，好不好生养，还要看看牙齿长得好不好，人人都夸我们人比花娇，我却觉得自己就像牲口，猪栏里等着宰杀的猪。”
“我的字写得多好啊……可那有什么用，你们家挑中我了，我就得丢开书本，学着怎么当一个贤妻良母。我那时候才明白，家中长辈用心教养我，让我学诗书辞赋，教我做人的道理，不是为了我，而是为了满足他们的攀附之心，用我换取家族利益。”
赵氏垂眸，看着躺在枕上神情复杂的沈介溪，“官人，从那以后，我再也不碰书本了。我和叔叔决裂，不许妹妹们读书，读了有什么用？还不如安安分分做一个贤惠的妻子。免得像我一样，多年的希望破灭，不甘心，又不敢反抗，也没法反抗，只能乖乖嫁人……这么多年，我看着你一步步高升，到最后得意忘形，埋下祸根，我不是没劝过你，可你听得进去吗？你只会说我是内宅妇人，不懂朝堂之事……我确实不懂做官的道理，可我知道你正一步步往悬崖边走，我想拉你回来，你骂我无知短见。那几个年轻貌美的小妾嘴甜，知道哄着你，你常去她们那儿，顺耳的话听多了，哪里听得进逆耳忠言。”
窗外扬起大风，吹动庭院树枝哗啦响，宫城方向的浓烟飘过来，伴随着烟雾的是无数还在燃烧的火星子。
这一场大火，不知要烧到何时。
赵氏起身，合上窗户。
那年她年少天真，冲动易怒，和赵师爷大吵一架后，回到自己的房间，痛哭一场，亲手把自己的书本焚毁了。
赵师爷至今都不懂她为什么厌恶书本，只有她自己知道，正因为喜欢，正因为认清现实，她才碰都不敢碰一下。
她不满足于只当一个闺阁才女，既然没法走出内宅，那还不如从此和书本划清界限。
“官人，你我同床共枕几十年，做了一辈子的夫妻，托你的福，我身为阁老夫人，也算是荣宠一生……人人都羡慕我，我也没什么不知足的。儿子忤逆，也不是我的错，我用心教导他们，终究比不上权势诱惑大，他们是你的儿子，没有你的才华，野心却比你大多了，我这个母亲，仁至义尽。”
她转过身，坐回床边，替沈介溪掖被子。
“若事败，妾身愿意同相公共赴黄泉，咱们也算是有个伴。”
沈介溪望着陪伴自己几十年的老妻，喉头滚动了几下，终究还是无言。
……
太监们都在救火，水桶、木梯、沙子源源不断送进乾清宫，到处都是此起彼伏的惊叫声，怒吼声。
犹如修罗地狱。
秉笔太监的御赐莽服被烧了一大块，气得直骂娘，抓住身边的小太监：“爷爷呢？”
小太监哭着道：“万岁爷爷避去西苑了。”
这时，几名佩刀锦衣卫飞跑至太监身边：“东宫有异动，沈家的人趁太子妃发动，挟持孙贵妃，万岁爷爷也被围起来了！”
秉笔太监魂飞魄散，汗出如浆，这场大火烧得蹊跷，果然是沈党故意纵火！
“太子妃怎么会发动？不是说还有一个月吗？”
锦衣卫低声道：“其实太子妃半个月前已经平安生产，生下太孙。沈家买通宫人，故意隐瞒消息，就是为了今天。”
秉笔太监忍不住打了个哆嗦。
完了，这和皇上掌握的情报完全不一样。
“快去传霍指挥使，他战无不胜，一夫当关万夫莫开，一定能救出万岁爷，快去！”
众人应喏。
……
紫禁城规划严整，前前后后耗时十几年方建成完工。
前朝后寝，王者居中。
外朝三大殿，奉天殿，华盖殿，谨身殿，舒朗雄伟，装饰华丽。三座大殿沿中轴线排列，屹立在汉白玉台阶上，明黄琉璃瓦，青白石底座，彩画金碧辉煌，殿内铺墁金砖，两旁殿宇簇拥，左右对称，殿前设有广场，可同时容纳上万人朝拜庆贺。
气魄宏伟，壮丽辉煌。
这里是权势的巅峰，代表着至高无上的皇权。
读书人梦寐以求的功成名就，便是有一天能够出入紫禁城，匍匐在帝王脚下，为其鞠躬尽瘁，施展抱负才华。
霍明锦一身戎装，戴大帽，手提长刀，站在广场前，环顾一周。
旌旗猎猎，远处巍峨高耸的宫殿静静矗立在日光下，金光闪耀，扑面而来一股无形的威压。
不管是谁，到了它脚下，都得卸下一身傲骨，俯首陈臣，一如蝼蚁在神佛前虔诚参拜。
他却没有跪下去，从奉天殿径自往里走，一路畅通无阻。
身后黑压压一群身着罩甲、手执长缨枪的兵士，沉默地紧跟着他的步伐，如一群暗夜潜行的野兽，就像以前在战场上一样，明知前方是数倍于他们的敌人，明知可能有去无回，仍然毫不犹豫地跟随他们的将军冲上去迎战。
乾清宫南庑被熊熊大火包围了，火光冲天，烈焰上空，是铺天盖地的黑烟。
霍明锦目光平静，仿佛闲庭漫步一般，带着潮水一般的兵士，涌进庄严肃穆的宫城内。
太子妃早已平安生产，沈家隐而不报，假装在为皇上的震怒忐忑不安，实则暗中布置人手，准备了一场宫变。
他早已得知消息，只是不知道沈大公子会提前一天动手。
“二爷，咱们早有准备，他们提前一天也不过如此，大理寺、刑部和千步廊那边都派了人手看着。”李昌急匆匆从穿廊跑出，跑到他身后，上气不接下气，“皇上被羽林军围在西苑，东宫那边已经全是沈党的人，水泼不进，针插不入。”
东宫又与他何干呢？
霍明锦冷淡道：“守住各处宫门，除了沈敬德的人手，其余人都不准放进来。你亲自去大理寺。”
李昌抱拳应是。
霍明锦很快就赶到西苑。
一国之君，如丧家犬一般，先是因为乾清宫的大火吓得魂不附体，又被羽林军一路追杀，带着几个随身太监躲进太液池旁的宝华殿内，等着他前去救援。皇帝知道沈家人将会有大动作，但没想到羽林军和金吾卫、京卫都会反，他以为自己胜券在握，是钓鱼的人，却不知自己也只是鱼饵罢了。
皇帝大概不会知道，羽林军之所以会跟着沈敬德造、反，原因很简单，他喜怒无常，曾因为一件小事虐杀羽林军统领，而那位统领很受部下敬爱。
霍明锦带着人马赶到，摆出阵势。
沈敬德的周密安排他一清二楚，早就在暗处布置好人手，只等羽林军自投罗网。
宝华殿前人头攒动，却不是如往常那般举行庆典，而是密密麻麻的羽林军正往里冲刺。地上到处是倒伏的尸体，殿前侍卫已经死得所剩无几。皇帝和小太监躲在梢间内，瑟瑟发抖。
看到霍明锦看到，里面的太监欣喜若狂，“万岁爷，霍指挥使赶来了！”
皇帝脸色铁青，咬牙对天发誓，“朕必要将沈家人碎尸万段！”
殿外，随着霍明锦一个抬手的动作，庭院内的假山上，忽然架起一排排□□。嗖嗖数声，羽箭激射而出。
这些羽箭是特制的，划破空气，往羽林军背后飞窜过去。
羽林军一心想攻进宝华殿，没料到后面又杀出一支队伍，惊慌了一阵，迅速调整阵型，想要反击。
然而霍明锦早有准备，几轮飞箭过后，身后死士执枪往前推进，埋伏在暗处的兵士手舞长刀，从两边扑出，轻易就撕开了羽林军的阵营。
战场上历经百战的死士，悍不畏死，岂会输给宫中这一批散沙似的羽林军。
羽林军肝胆俱裂，溃不成军。
血红的眼睛，凌乱散落的肢体，发狂的喊杀声……恍惚又将霍明锦带回昔日的战场上。
但这并不是战场，只是一场场阴谋诡计。
甚至这一仗也在他的计划之内。
他拔出腰间佩刀。
周围的人立刻让开道路，看着他的目光充满敬畏。
霍明锦慢慢上前，刀尖向下，刀刃反射道道雪亮光芒，看着浓浓黑烟下仍旧高大雄伟的宫殿，一字字道：“该收网了。”
沈介溪是生是死，沈党乱不乱，他根本懒得管。
从始至终，他的目标只有一个。
奉天殿上，穿黄袍的帝王。