11.蜜汁炖肘子(2/2)

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傅云英扯扯傅云启的衣袖,“九哥,四叔看你呢,快去梳洗。”

傅云启嘴里含着一块肘子肉,满头雾水,“什么?”

傅云英缓缓道:“王叔刚才说了,一个都不能少,爹不在了,得由你出面。”

卢氏很快反应过来,吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。

傅云启差点被肘子肉噎着,艰难咽了口口水,“我不去!”

卢氏起身拉他起来,笑着安慰他:“启哥乖,没事,跟着你两个叔叔,不怕啊。”

傅云启哆嗦了两下,挣开卢氏,一头扎进老太太怀里,“奶奶,我吃得好好的……别让我去。”

老太太拍拍孙子的脸,扬声说:“老四啊,你们两个去就行了,启哥还小呢,大过年的,别把他吓着了。”

傅四老爷面露难色。

宗族里兄弟越多的人家底气越足,别人不敢轻易欺负,分到的族产也越多。如果哪一房断了香火,就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣,就是要保住傅老大名下的族产,哪怕寥寥无几,也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢?

他为启哥争取到嗣子的身份,但是想要族里的人真正正视启哥,还得靠这孩子自己争气才行。

让启哥去族里旁听长辈们商议大事,是历练他的好机会。

可惜启哥太娇气了……强迫他去,他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭,那就丢脸了。

傅四老爷眉头越皱越紧,余光突然扫到端坐一旁的傅云英。

傅云启撒娇发痴,恨不能藏到老太太的袖子里去。英姐却气度沉着,不用他说,就知道他想带启哥去族里的祠堂。

傅四老爷果断朝侄女招招手,“英姐,你过来。”

女眷们愣住了。

韩氏霍然跳起来,“这……”

“娘,我和四叔出去一趟,没事。”傅云英款款而起,示意丫鬟跟上自己,在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。

等她走到近前了,傅四老爷牵起她的手,“这也是没办法的办法,族里有些人家的男人常年在外跑船,一年到头不归家,家里的媳妇可以代男人出面,不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里,害怕的话让王叔带你回来。”

傅云英点点头,“四叔,我晓得了。”

傅老大走了,九哥傅云启立不起来,她代表大房出席。女子无事不能进祠堂,她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。

傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位,让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已,免得族里人生事。

她愿意当这个摆设,饭要一口口吃,路要一步步走,不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步,慢慢竖立起威信,有利于以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。

傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的,没有反对弟弟的决定。

院外大雪纷飞,小厮撑起罗伞,叔侄三人信步往祠堂的方向走去。

一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁,大家互相道过好,小声议论为什么急着召集族里的男人,有人猜测是选族老,还有人猜可能要分年礼。

傅云英紧紧跟在傅四老爷身边,她个子矮,又低着头不说话,很少有人注意到她。

快到祠堂时,巷子里钻出一个瘦小的人影,拦住傅四老爷,“四老爷,我们老太太请您借一步说话。”

傅四老爷认出来人,煞住脚步,“陈老太太找我?”

来人点点头。

傅四老爷沉吟片刻,对傅三叔道:“你先去祠堂,我待会儿再去。”

“欸,好。”傅三叔没有多问,跟着其他人一起走了。

傅四老爷弯腰和傅云英说,“这是大房的人,陈老太太是二少爷的娘。”

他们跟在小厮的身后,走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。

已是隆冬时节,大房的院子里却一片苍翠,顺着抄手游廊往里走,庭院幽深,成片竹林随风摇曳,沙沙的声响像绵密的雨声。

小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来,“四老爷稍等,小的进去通报一声。”

傅四老爷笑着应了。

等了片刻,总不见人过来。

傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛,小声说:“英姐,你看这竹林,全是从长沙府那边移植过来的,陈老太太是长沙府人。”

傅云英淡淡喔了一声,她对竹林没兴趣。

傅四老爷左顾右盼,想找个仆人去问话,目光转了一圈,突然激动地啊了一声,“二少爷!”

他脸上难掩兴奋,拉起傅云英的手,急急走下苔痕点点的石阶。

院子里静悄悄的,竹林罩下一片阴影,池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。

等走近了,傅云英这才发现,原来有个人立在池边。

是个年轻的青年,眉目疏朗,瞳似点漆,书卷气极浓,穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襕衫,立在大雪之中,因在内院,没戴儒巾,只以网巾束发。

他肩头落满雪花,显然已经在雪地里站了许久。

傅云英仰头打量青年,发现他面容温和,品貌高逸,一双眼睛却极深邃锐利,眸光灿灿,风华内敛。

傅四老爷有些手足无措,连呼吸都变轻了,压抑住兴奋,拉着傅云英快走几步,笑着和青年打招呼:“云章,出来赏雪?”

沉思中的青年恍然回过神,微微颔首,嗓音柔和,宛若春水流淌,“四叔。”

傅云英撩起眼帘,这把清而不亮的嗓子她很耳熟,是集会上那条乌篷船里和傅三老爷争吵的男子。

这就是天纵奇才的少年举人傅云章?靠功名撑起整个大房家业的二少爷?

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