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第一卷风雨飘零
茫茫夜色中，当朝国丈嘉定伯周奎的府门打开，一顶暖轿迤逦而出。
轿内，国丈周奎圆滚滚的胖脸红光满面，打着哈欠眯着眼睛仿佛已经入睡，脑袋随着暖轿晃动一点一点。
这位昔日街头依靠算命、占卜为生的国丈，经过十余年来的养尊处优，早已富态可掬。
今天受邀必须参加的朝会，他昨日入宫向女儿周皇后打探，已经知道议题。
自己的那位天子女婿，真是穷疯了，居然想向老丈人借钱。
可笑女儿不懂事，还说皇上已经有钱，只是走个过场而已，希望父亲配合云云。
皇上有钱？
真是笑话！
女儿糊涂，他可不糊涂。
就凭查抄几个太监和礼部尚书张四知，搞了一些银两，就敢说有钱？
国库空空如也，历年积欠的军饷尚为清空，新的一年又匆匆而至，还有各地接连不断的天灾，又能支撑到几时？
穷女婿向富丈人借钱，那不是肉包子打狗，有去无回吗？
国丈周奎是吃过苦的人，明白钱财不易，所以愈发珍惜。
这个道理没有错。
可惜，他却忘了这些钱财是谁给他带来的。
安静的大街上传来五城兵马司巡街兵丁的脚步声，还有几个早点摊铺在路边升起火，给早起干活的人们准备吃食。
熬了一夜的更夫，喜欢来这里吃上一碗热气腾腾的馄钝面食，然后再回到家中美美的睡上一觉。
此时天还没亮，空旷的街道上还是有些冷清，唯有上朝的王公大臣，各顶暖轿朝午门方向汇聚。
早朝钟声响起，群臣进殿。
步骤依旧，照例一番废话后，崇祯崇祯便对刚起复的户部尚书毕自严问道：“毕爱卿，国库现有存银多少？粮草几何？”
重见天日的老臣毕自严颤巍巍出班奏道：“启奏皇上，户部存银现不足十万两。
今岁秋粮尚未入库，仅有陈年余粮十五万担。”
崇祯皇帝默然不语，底下群臣当即就炸开锅了。
他们几乎都忘了君前失仪这回事儿，纷纷交头接耳，直到有轮值御史喝道：“肃静！”，群臣方才安静下来。
内阁首辅温体仁见状，朝身旁的次辅王应熊微一点头，迈步出班奏道：
“启奏皇上，如今国库所余，连发放百官俸禄都有困难，更别提前线将士的军饷。
臣提议，不妨向朝臣借些银子，待朝廷国库宽裕时，再归还所借银两。
臣为官多年，平时有朝廷补贴诸般家用，故而家中尚有余财。
作为当朝首辅，臣愿做表率，现带头捐献十万两白银以资国用。”
接着次辅王应熊也出列奏道：“臣家中清贫，父母妻儿皆是靠着臣的奉禄供养，家中委实无太多余财。
然老家有田地山林两千余亩，臣愿悉数发卖，估算可得银五万余，加上存银，只能认捐八万两，臣愧对皇上隆恩！”
不得不说，为了崇祯皇帝的这次试探人心之举，王应熊也是煞费苦心，打起了悲情牌。