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和建康宫相连的皇家园林北苑, 经数次扩修, 园中亭台楼阁，碧瓦朱甍。花木掩映之间，说不尽的雕栏玉砌、飞阁流丹，宛如人间仙境。
而今就连这里，也逃脱不了被蹂躏的命运。叛军如蝗涌入，将内中值钱之物全部搜刮一空，连装饰廊柱的鎏金外层也不放过, 整片整片地被剥除，最后剩下光秃秃的立柱。至于园中花木禽鸟, 或被践踏夷平，或遭折颈断翅，轮番扫荡, 彻底劫掠过后，这才呼啸而去。
这一夜，四更将过, 正是黎明之前最为黑暗的一刻。北苑里漆黑一片，寒风掠过飞檐殿角, 飒飒起声。
……
秘道十分狭窄, 最宽处, 也只能容二人并排通过，长约十里, 从兴善寺原址的地下开始, 一直通往城中。
秘道的尽头, 就在北苑之中。口子极小，只能容一人弯腰进出，又隐在一座假山之中，以怪石遮掩，和四周契合得天衣无缝，年深日久，其上又生满苍苔，若非知情之人，便是停在假山之前，也看不出什么端倪。
连夜探明情况之后，一行人循着原路，迅速返回，召人商议对策。
考虑到秘道狭窄，短时间内，很难能容大队士兵同时上去，而从北苑到坑杀人质的坑场，距离也不算近，以如今城中叛军的警觉，中途不可能不被发现。
带领士兵入城的那人，除了要保证自己在可能面临的重重包围中脱困而出，更重要的，是在主力人马攻入城池、抵达坑场之前，救下那些随时可能丧命的人质。
这个行动的艰巨程度，可想而知。
帐中灯火通明，照亮了一张张的面孔。
那些平日勇猛无俦的军中将领，此刻却无一人出声。帐中一片静默。
并非胆怯不敢应承，而是担心自己能力不够。万一若是不成，后果可想而知。
数千条人命，谁也担待不起。
高胤正要自己揽下，忽听李穆说道：“我带人入城吧。”
高胤一怔，忙道：“还是我去吧。我必全力以赴，力保人质性命。”
李穆道：“倘若由你指挥攻城之战，你有几分把握？”
高胤思索了下。
“建康城墙当初建成之后，这些年里，曾数次上报，因地基湿软，坍陷变形，后虽经数次修补，但若以投石机同时投以大量巨石，持续撞击，一个时辰，必能见效。”
“那就这般安排。你负责在外攻城，我带人走秘道入城，里应外合，尽量将伤亡减到最低。”
他话音落下，大帐中再次静默了下去。
高胤望着李穆。
他的目光平静，语气亦如常，丝毫不见张扬，但却叫人油然感觉到了一种犹如泰岳踞于面前般的沉稳和隐威。
高胤心里很是清楚，这件事由他去做，胜算会比自己更大。
但相应的，危险也就更大。
而他要救的那些人，就在不久之前，还曾是他的敌对。
他和李穆对望了片刻。
生平第一次，他真真切切地知道了何为敬服。
他不再坚持。从座上起了身，来到他的面前，单膝下跪，向他行了一个军中之礼，恭敬地道：“高胤领命，必不负大司马所托！”
帐中其余将领亦纷纷效仿，全都跪在高胤身后，争求希望能够随同李穆一道入城。
李穆起身，将高胤和众人一一扶起，笑道：“跳梁者，虽强必戮，何况是这群乌合之众！这一仗，必除恶到底，以警醒四方，奋扬义武！”
众人热血沸腾，聚在一起，领命之后，各自散去准备，矫健身影，迅速地消失在了夜色之中。
战斗，即将来临。
……
慕容替从入城杀了荣康之后，便半步也未再踏入建康宫，一直宿于城门附近的营房之中。
这个初冬的下半夜，五更未到，他从黑暗的梦境里惊醒，心底忽然生出了一种近乎本能般的不祥预感。
仿佛这座城池之中，就在此刻，正发生着什么他所无法得知的危险。
他知城外的军队迟早会发动强攻。
他亦心知肚明，想靠城中这群暴徒再次起势，哪怕只是守住建康，亦是痴人做梦。
那些被他靠着摇唇鼓舌和真金白银说动而愿意暂时聚在他手下的叛军，和他一样，不过是各有所图。便仿佛一座筑基于流沙之上的屋，摇摇欲坠，随时便将面临坍塌。
但他不在意这些。
那些人最后便是死了，也只能怪他们自己被利欲所驱。
在他独自进入这座城池之时，他便没想过将来。
他是个没有将来之人。
他想的，只有一件事，那便是等着李穆的到来。
李穆的首要目的，必是解救人质。而他已在城门设下重重关卡，重兵以待。
只要李穆攻城，人质便将被彻底活埋。
那些人里，除了南朝的士族高官，还有许多降卒。
他要让李穆也尝一尝失败之下的那种无能为力之感，到底是何等的锥心滋味。
慕容替的双目因连日来交织的疲倦和兴奋，变得充血而发红。
他正要走出营帐，听到远处城头的方向，传来了一阵喧嚣之声。
他的心一跳，立即冲了出去，看见那个方向，起了一片跳动的火光，在远处那将白未白、即将破晓的晨曦的映照之下，刺目无比。
一个荣康的旧部将领正骑马而来，到了近前，一脸兴奋告诉他说，城外的南朝士兵方才突然逼近，企图趁黑发动突袭攻城，却不料城中早有防备，在火油和箭阵反制之下，对方偃旗息鼓，放弃攻城，又退了回去。
“陛下果然神机妙算，料到南朝人会偷袭！那李穆也不过尔尔！陛下请放心，我已带着兄弟们布好了天罗地网，只要李穆胆敢入城，便叫他有去无回……”
那人在慕容替的耳边不停地奉承着。但慕容替心底的那种不祥之兆，却变得愈发强烈。
他转过头，盯着坑场的方向，尚在迟疑之时，突然，城北皇宫的方向，隐隐又似起了一片厮杀呐喊之声。
虽若有似无，但因为满城死寂，声音还是传入了耳中。
他的脸色微微一变。
那荣康的部将也听到了，一愣，脸上随即露出怒色，骂道：“一帮扶不上墙的烂泥！也不看看什么时候了，还只顾争抢！坏了大事，老子先砍他们的脑袋！”
他厉声唤来一个副手，命立刻带人过去查看究竟，将那些胆敢在这种时候擅离职守相互斗殴的士兵全部抓了。
这些时日以来，城中常发生士兵因为分赃不均而群殴，乃至相互残杀的事情，那阵喧声，想必又是这种事情。
副手正要领命而去，慕容替突然吼道：“你亲自去，多调人手，加上弓弩，若有异常，给我死守！”
那人迟疑了下：“陛下，应当只是士兵斗殴而已。那边已有足够人手，再调去那里，岂非分散军力，坏了原本的计划……”
“照我的话做！”
慕容替吼了一声。
那人一愣，反应了过来，心中暗骂这鲜卑人阴沉不定，难以伺候，若不是慑于他曾经做过北燕皇帝的身份，指望靠他谋划除去李穆这个心腹之患，往后永久地占据南朝这膏腴之地，他又岂会听这鲜卑人的指挥。
他心里怨骂，行动却不敢怠慢，急忙唤人调兵赶去。
慕容替已夺过一匹战马，飞身而上，朝着那阵喧嚣传来的方向赶去，才到半路，遇到几个惊慌失措正朝这边奔来的的士兵，口中喊道：“陛下，不好了，北苑里突然杀出来一支南朝人的军队，正往坑场而去，我们抵挡不住……”
他们的喊叫声里，充满了惊惧。
“轰”的一声，慕容替浑身的血液，在这一刻，仿佛全都冲到了脑门之上。
他僵了片刻，猛地拔剑，一剑刺死一个奔到自己面前的士兵，随即调转马头，朝着坑场，疾驰而去。
……
东方破晓，天光渐白。
在朦胧的黯淡晨光之中，李穆和身后那支从地下跟随自己现身的队伍，顺利地穿过了空无一人、满目疮痍的北苑。
但才出来不久，朝着坑场疾奔而去之时，便被慕容替安排在全城的岗哨觉察，引来了附近的士兵。