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诺兰·诺福克唯一的缺点就是缺了一条腿。这是他天生的缺陷, 委实不是他的错。除此之外,他堪称完美无缺。他英俊潇洒、魅力逼人。他谈吐得体、彬彬有礼。他在伊顿公学就读, 是王室子弟的同窗好友。他身残志坚,对体育运动相当在行, 马术水平据说能代表国家参加国际赛事。
至于诺福克家的另一个孩子阿列克斯,他头脑聪慧、身手敏捷, 就像星星一样闪闪发亮。可问题是,诺兰·诺福克犹如初升的朝阳,在他的万丈光辉之下, 什么星星都会被彻底掩盖。
哦, 阿列克斯·诺福克是不错,但样样都比继兄差了那么一小截, 本来出类拔萃的他被那么一对比,完全变成了白天鹅身边的丑小鸭, 小公主身边的灰姑娘。
阿列克斯心态崩溃。
他拒绝相信世界上存在天才。如果他承认了,那不就等于他承认自己永远比诺兰·诺福克矮上一头吗?他坚信只要努力,迟早能追上那家伙。或者, 继兄也有他的弱项, 而阿列克斯恰恰擅长那个方面。
他必须找到继兄所缺乏的东西, 而他将在这个领域展现自己全部的才华, 让所有人都不得不承认, 那个“完美”的贵公子诺兰·诺福克也有技不如人的地方。
在学识方面战胜继兄实在是不切实际, 于是阿列克斯选择了体育领域。诺兰·诺福克虽然擅长许多运动, 但他毕竟有天生的缺陷, 总不可能样样精通吧?
起初阿列克斯选择的是击剑。这项贵族运动最符合他对优雅和力量的双重追求。可是他很快发现,身残志坚的诺兰·诺福克居然也很擅长击剑,从小就由一位知名教练单独授课,这位教练带出过多位世界冠军,想进入他门下修炼的人能从伦敦塔排到巨石阵。诺兰·诺福克似乎在向他炫耀,总是时不时地将教练邀请到家中,于是整个上午阿列克斯都能看到两个人在庭园中刀光剑影。
阿列克斯自暴自弃。
他必须找到一个从未被诺兰·诺福克涉足过的领域,这样他才不会输在起跑线上。
他找来找去,最后选择了兵击。那完全是个意外。当时他正和几个同学一道旅行,途径一座古堡,那儿正在举行“历史重演战役”,一大波身穿奇装异服的人分成两拨,正模拟城堡攻防战。
对于阿列克斯来说,那可真是个决定命运的时刻。
两个选项摆在他面前,一个是对同伴们笑笑,“嘿,看那群傻×”,笑完之后就调头离开。
假如当时他选择了这个,那么也许直到今天他都不会跟兵击有半点接触。
但或许是命运使然,他做出了另外一种选择。
他鬼使神差地走上前去,壮着胆子问那群身穿奇装异服的人:“请问你们在干嘛?”
一个身材魁梧、做将军打扮的人回答他:“这是历史重演战役。你要参加吗,我们正好有多余的装备。”
这个人叫汉弗莱,后来成了他加入狮鹫卫队的介绍人。
阿列克斯终于找到了一个从没被诺兰·诺福克“玷污”过的圣域。兵击!多么妙趣横生而又古意昂然的竞技运动!虽然绝大多数人听都没听说过,哪怕听说过,多半也觉得是一群中世纪cosplay爱好者或者重度中二病患者在自娱自乐,但竞技就是竞技。这是古老的刀剑决斗在现代的浴火重生,阿列克斯将用实力证明,他也有不输给诺兰·诺福克的一面。
他绝不相信诺兰·诺福克是天才。总有一天他会把那个神气活现的小威灵顿公爵比下去。
对于阿列克斯选择的这项奇异的运动,父母没有多大意见。他们忙着环游世界,没空关心儿子的兴趣爱好问题。在确认大儿子的心智成熟到足够委以重任后,两个人便将家产交给他打理,自己过上了幸福逍遥的生活,在全世界各个风景名胜区旅行,好像每天都是蜜月。这对外貌不甚般配的夫妻婚后居然过得如胶似漆,真是既不可思议,又羡煞旁人。
诺福克家的代理家长变成了诺兰·诺福克。既然父母无暇关注阿列克斯的教育问题,做兄长的自然要挺身而出、以身作则。他大致了解了阿列克斯的新兴趣之后,发表了一通简明扼要而又一针见血的评论——
“别闹了。”
“我没有胡闹!”阿列克斯抗议。
“就算你要从事什么运动,好歹也选个奥运会里有的正规项目吧。”诺兰·诺福克一边微笑一边蹙眉。(事后阿列克斯试着模仿他这个表情,结果差点面部肌肉抽搐,真不晓得他是怎么做到的。)
“奥运会里没有的项目多的是!你不能因为自己不了解、不喜欢某种运动,就禁止我去学!那只能显得你狭隘!”这大概是阿列克斯一辈子说出过的最有说服力的话了。
“完美无缺”的诺兰·诺福克先生当然不可能狭隘。
“好吧,”他妥协说,“看在你这么坚决的份上,那么你就去学吧。但是你可别三分钟热度。既然要学,那就务必学好,至少拿个世界冠军的回来,否则我没法向爸妈解释你为什么把宝贵的时间浪费在……这个什么‘兵击’上。”
阿列克斯也正有此意。不拿个业界最高荣誉回来,怎么证明他比继兄更优秀?
他满怀雄心壮志来到狮鹫卫队,跟随那位赫赫有名的剑客巴托勒修炼剑术。他进步神速,就连一向高标准严要求的巴托勒都夸奖他在剑术上天赋异禀。阿列克斯喜不自胜。自从遇上诺兰·诺福克,就再也没哪个老师夸奖过他有天分了——跟诺兰·诺福克一比,任何孩子都只能算平庸。
然而这位天赋异禀的新手剑客在不到两周之后,就被伤愈复出的西萨尔打得找不着北。
阿列克斯并没有灰心丧气。他痛定思痛,将失败的原因归结于经验的差距。西萨尔再怎么说也比他学得早,他输给老前辈也不算丢脸。等到他积攒了足够的实力,西萨尔迟早变成他的手下败将。
他勤加苦练,不仅学习长剑,还自学了军刀术。他不断和来自五湖四海的高手过招,磨练自己的技术。等到他觉得时机成熟后,他一次又一次挑战西萨尔,不仅在正式比赛中,日常生活中只要有空,他就上门“踢馆”。他坚信功夫不负有心人,只要他努力下去,就一定能达成目标。