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永寿宫大殿内。
嘉靖帝坐在青纱帷帐里。大殿之中，站着徐阶、高拱、张居正。
嘉靖帝扬了扬手里贺六的奏折：“贺六参胡宗宪私自挪用缴获倭寇的银子两百多万两，你们怎么看？”
身为首辅的徐阶沉默不言。
高拱开口道：“皇上，按照《大明律》，私自挪用作战缴获，一万两便是死罪。胡宗宪整整挪用了二百二十万两，简直就是骇人听闻！大明自开国以来还从未有过这样的先例。臣想起了洪武朝的一段往事。”
嘉靖帝问：“什么往事？”
高拱朗声答道：“当初洪武爷开国时，皇侄朱文正掌大都督府，在洪都一战中立下不世之功。朱文正却私自挪用缴获陈友谅的四十万两银子，事发被洪武爷赐死。胡宗宪挪用的银子是朱文正的五倍还多，自然该斩首示众。”
高拱这人不贪钱，不贪名，只贪权。他心中清楚，自己今后若想接任徐阶的首辅之位，就必须为扫清严党打头阵。胡宗宪是最大的严党，他如今是欲置胡宗宪于死地而后快。
这时，张居正却站出来，为胡宗宪说了一句公道话：“启禀皇上，臣认为高部堂所言不妥。洪武爷赐死朱文正，除了因为他挪用作战缴获，还因为他恃功而骄，凌辱百官，甚至跟反贼张士诚暗通款曲。再说，朱文正是将作战缴获揣进了自家荷包。胡宗宪挪用缴获，却是分给了百姓重建家园。二者本质不同。”
徐阶这只老狐狸终于开了口：“启禀皇上，这些银子本就是倭寇抢掠百姓的。胡宗宪将这笔银子用在百姓身上，算是取之于民，用之于民。他错就错在事先没有上折子请示皇上。臣看，胡宗宪罪不至死。有道是天理国法人情。于情于理，胡宗宪做的倒还说得过去。只是国法不可违，依臣愚见，罢掉他的官职警示天下官员，也便是了。”
高拱看了看徐阶，又看了看张居正。他不明白，这两个人为什么要保裕王党的政敌胡宗宪的活命。
徐阶、张居正跟高拱不同。他们都是在乎名声的人。他们怕，对胡宗宪这样的清官能臣落井下石，千百年后史书上会对他们有非议。
再说，徐、张二人本性还是良善的。胡宗宪是什么样的人，什么样的官，他们比谁都清楚。他们也不忍看到那样一个国之干城人头落地。
嘉靖帝没有表态如何给胡宗宪定罪，而是故意转移话题：“贺六这厮，自做上北镇抚使便越来越跋扈了！浙直总督是天下督抚之首，地位高贵。贺六竟然不请旨上奏，就自作主张夺了胡宗宪的印信，将他锁拿进京。等贺六回京，朕定要好好敲打敲打他。”
嘉靖四十二年三月初四，锦衣卫北镇抚使贺六回京，入宫见驾。
嘉靖帝坐在青纱帷帐内闭目养神。贺六则双手捧着那个龙诞香木盒，跪在大殿里。
良久，嘉靖帝睁开了眼睛：“胡宗宪现在何处？”
贺六答道：“胡部堂现被臣安置在了诏狱之中。皇上放心，臣已经吩咐手下，悉心照料胡部堂。他在诏狱受不了什么苦。”
嘉靖帝道：“嗯，这趟差事你办得不错。给他寻的罪名也恰到好处。”
嘉靖帝看了一眼贺六手中的龙诞香木盒：“你手里拿着的是什么东西？”
贺六道：“启禀皇上，胡部堂在获罪前，准备了三样东西进献给皇上。一样是千年难见的龙诞香木盒，一样是鸡蛋大小的异宝夜明珠。”
嘉靖帝来了兴趣：“哦？呈上来。”
贺六跪着挪动到青纱帐前，双手奉上木盒、夜明珠。
嘉靖帝拿起那枚夜明珠，仔细观瞧，道：“真是异物啊！”