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聚珍斋于火烧圆明园的第二年,即咸丰十一年(公元1861年)由沈阳小西门里迁来北京廊房二条。从聚珍斋在沈阳开张到光绪二十六年八国联军火烧大栅栏,殃及廊房二条等繁华街市,聚珍斋是在劫难逃被烧毁,五十二年的苦心经营,一旦化为灰烬!
光绪二十六年时杜老二己经去世,而杜家在宝坻县成为闻
名的大财主。聚珍斋由一位姓沈的经营。沈掌柜在聚珍斋被烧毁后去找少东家。
那时不少人认为火烧旺地”这句话有道理。不少老年人都知道,前门楼子外边,在明代崇祯年间和清代乾隆年间着过两次大火,这个地方是越烧越兴旺。自乾隆四十五年五月十一日着大火,焚毁官民房四千一百有七间后,到光绪二十六年前,前门大街恢复、逐渐形成北京最繁华的商业区。光绪二十六年被洋鬼子放火焚烧后,有人断定,前门大栅栏、廊房头、二三条、珠宝市、西河沿、打磨场将要更加兴旺发达,寸地千金。被烧毁的店铺尽力恢复,很少有让出地盘儿叫外来人开买卖的。
杜家拿出九千两银子恢复聚珍斋,光绪二十八年正常营业。宣统元年,廊房二条街道铺面又慢慢繁华起来。这一时期清末民初阶段,东洋人、西洋人来买珠宝玉器的多了起来。聚珍斋沈掌柜不做外国人生意,他亲眼看见洋兵烧毁北京城的商业繁华区,肚里有气,排外心理使他见洋人就叫骂“鬼子!”、“驴、牲口、畜牲!”说西洋人身上汗毛长是尚未开化的野人。
聚珍斋珠宝器铺一直做本庄生意,就是专做国内军政首脑、豪绅、贵妇、富贾、银行界、梨园界知名人士的珠宝钻翠生意。主要经营翎管、扳指、'朝珠、顶珠、帽正、带钩、带扣、烟嘴、烟壶、图章、别子和供妇女装饰用的各式各样的宝石、翡翠、碧玺、钻石戒指、耳环、坠子、手镯、扁簪、珍珠脖链等等。经营方式主要是在门市上“等主侯客”,辅以“送货上门”,张罗大买主。这家珠宝玉器铺同古玩行,特别是琉璃厂古玩铺交往多而密切,有时合伙做古玩珠宝生意。
沈掌柜经营聚珍斋时,收了六个徒弟:谢楚卿、刘锡臣、李仲五、刘赫卿、刘敬斋、任献亭。民国初年,沈掌柜年老体衰,没精力做买卖,派三徒弟李仲五去山西太原、太谷收购珠宝玉器;让五徒弟刘敬斋主持门市业务。聚珍斋的生意做得不错,一年下来有十来万流水。
民国五年,沈掌柜去世了。临终前他同东家商议,由三徒弟李仲五接替他当经理,五徙弟刘敬斋做副经理,四徒弟刘赫卿也做副经理,要排在刘敬斋的后头。大徒弟、二徒弟和六徒弟都吃人力股,在柜上看堆,不管事。
沈掌柜的安排很得当,他对自己的徒弟心中有数。李仲五看货有眼力,珠宝钻翠、古玩字画,都能看出个八九不离十。他同师兄弟的关系好,善于交际,交了许多买主和卖主。他当了掌柜的,大师兄、二师兄都服气,师弟们也都拥护。经理的人选得当,人员各得其所,聚珍斋走上复兴,在廊房二条珠宝玉器行业中赫赫有名。
聚珍斋的珠宝钻翠货源在北京和山西。北京的官宦多,山西的财主多。李仲五跟沈掌柜学了三年徒,眼力好,在城里和外地搞收购,不买打眼货,赚钱不入私囊,完全交柜,所以受到东家、掌柜的赞赏、器重。他跑山西收购有经验,当了聚珍斋的大掌柜后,他把经营业务全交给刘敬斋,自己还去跑山西。
山西的财主多,清代时我国的大财主在山西。传说明末时,李自成掳巨资败走山西,及死,山西人得其资,开设票号。“票号”是以汇款及放债为业务。我国未设银行之前,山西人设票号遍及各省,搞汇兑和存放款,存款利息很少,放债则是高利贷。又传说,票号中的规则极严密,是顾炎武所订。按照顾炎武订的规则,票号称雄我国商业二百余年。我国著名经济学家马寅初《吾国银行业历史上之色彩》说:“吾国银行业发韧于山西。”
李仲五跑山西主要是到太原、太谷,那里聚居山西财主多。