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比起升大娘和小丫头们吃到的兔肉,今天送来的肉更加新鲜肥嫩。升大娘使出浑身解数,挑出兔子身上最好的部分,按照百合炒菜的步骤做了,送到柳老爷的饭桌上。
柳老爷见多识广,一筷子下去便尝出是兔肉,麻鲜滑嫩,一时胃口大开,竟多吃了半碗饭。
饭毕,柳老爷就叫升大娘上来说话。当年他在省城考举人,就是升大娘前前后后伺候,料理衣食住行,主仆之间情谊深厚。
柳老爷闲时,也会叫升大娘来聊几句,好向别人显示自己对她的重视,就是管家柳忠也要给升大娘几分面子。
柳老爷问起升大娘怎么会想起炒兔丁,家下厨房的食材多来自自家田里,也有从别处采买来的,只有冬天田庄上才会送兔子来,如今可不是送兔肉的时候。
柳大娘就说起百合,“那媳妇子过得贫苦些,人却是伶俐干净,说话有条理,也不想着调三窝四占人便宜。”
柳老爷拈须眯眼,“你说她男人叫宋好年?是宋家的?”
他贵人多事,一时之间想不起宋好年这号人,管家柳忠忙在旁欠身:“是宋家五房宋老汉的二儿子,分家出去了。”
宋家族人也不少,虽没出过什么出色的人才,靠着勤恳,在镇上也都小有积蓄。宋氏族人的田和柳家挨着,柳老爷有点印象,这时候管家一说,他就想起来了。
“宋老汉有三个还是四个儿子?怎么现在就分家?”父母在不分家,柳家是读书人家,格外注重这些规矩,听说宋老汉已经分家,眉头就是一皱。
升大娘忙给管家使眼色,管家不慌不忙地说:“他家倒还不曾分家,只是儿子们都大了,各自婚娶,挤在一处总是不方便。只是让这个二儿子别居,长子幼女自然是跟着宋老汉住的。”
柳老爷摆摆手,“既如此,就收下他家的猎物也无妨。去年朝廷颁令,在咱们太平县也要推广红薯,家里别处的田都已有安排,你想些法子就近租几亩,试着种上,也是我们报效朝廷的一片心。”
说到朝廷,柳老爷对空抱拳拱手,以示敬意。管家会意,答应着是,和升大娘一起退出去。
一出门,管家便对升大娘道:“田庄的事情本是你家升老弟在管,回头请他上我家去喝两杯,从长计议。”
升大娘听见是正事,答应着去了,一转眼就抓到一个正在偷懒的小丫头,让她给自家汉子带信,叫他来寻管家说话。
管家柳忠和管佃租的柳升两个人凑到一处,头碰头商议半晌便定了计。
柳家号称诗礼传家,在镇上最有势力,但柳老爷最重好名声,素来厌恶家下仆役打着他的旗号欺压乡邻,柳忠柳升两个虽不大看得上泥腿子乡亲们,日常行事倒也还看得过去。
过两三日,柳升寻着空子,便往镇西头去。他穿着细棉布袍子,小心避开路上灰尘。他在镇上很有脸面,一路走来都有人笑着同他问好,他一一笑纳,一直走到最西头宋家。
站在篱笆外头,看到三间低矮茅草房,房檐下挂着风干的野味,柳升就估摸出这家景况。一个年轻媳妇子正蹲在院子里翻晒灰灰菜,细条条的身子,又黄又细的头发,想来就是升大娘说过的“大年家的”了。