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除了谢茂自己, 谁都不觉得他这一场风寒能有多大的妨碍。
皇帝自三十岁以后身体变得异常康健,一年到头几乎不生病,偶然咳嗽一声,只需喝一碗茶, 半下午就好了。这一回也是略有点咳嗽,朱雨都没来得及去唤太医,非近身都没察觉到皇帝不妥,皇帝就紧张地吩咐赵云霞领着太医署几个最好的大夫前来看诊, 马上煎药喝上。
衣飞石听说传了太医都唬了一跳, 连忙赶回太极殿,只闻见药味,皇帝却没什么异样。
他觉得皇帝应该没什么。
赵云霞也说没什么。
但是,皇帝一反常态很粘着他, 衣飞石就放下所有日常防务,只陪在皇帝身边。
一点儿小咳嗽,原本是两副药吃下去就好的小症状。哪晓得到了夜里, 皇帝的嗓子就肿了, 浑身出虚汗,衣飞石半夜爬起来给皇帝喂水擦汗, 宣召太医,被宣来的赵云霞也是有点懵,重新调了方子, 给皇帝扎了两针, 好歹让皇帝平着躺了下去。
次日, 皇帝宣布辍朝。
一直睡到午后,谢茂才蒙头蒙脑地醒来。
待吃药的时候,他就跟衣飞石说什么,到头这一身,难逃那一日。
衣飞石觉得极其不祥,柔声宽慰道:“陛下,只是偶感风寒,歇一日就好了。”
吃了药,谢茂命宫人服侍洗漱更衣,让衣飞石扶着走到太极殿门口,看着宫殿外遥远的锦亭山,突然说:“朕想去住云台。”
“明日去吧。”衣飞石见他病歪歪路都不怎么能走的样子,下意识地阻止。
皇帝去住云台还能是为了什么?生着病还想这样那样。他是真不觉得这场风寒多大回事,今日吃了药,歇上一夜,明日差不多就该好了。陛下素来康健。到时候陛下还想去住云台消遣,他就陪着去呗。
谢茂知道自己的病不可能好了,可是,衣飞石不知道。
朕的小衣。谢茂转头看衣飞石担心的表情,心中一软,朕的小衣还指着朕好起来呢。
死别就在十日之内。谢茂想起自己死后,衣飞石不知道要多么伤心,就忍不住心疼。朕不在你身边了,谁问你饮食,谁搂着你呢?也没有人能这样纵着你了。
他看着身边熟悉的宫殿,心想,朕若不在了,新君登基,你连太极殿都不能住了。
因死亡带来的无力近在眼前,谢茂早知道自己会面对这一天,真正面临时,依然觉得艰难极了。
他只要想起自己死去之后,衣飞石被迫离开二人相守多年的爱巢,不得不对着另外一位“天下至尊”屈膝俯首,哪怕嗣皇帝是他亲自挑选的,他仍旧心痛如绞,竟忍不住流泪。
这两行莫名其妙淌出的泪把衣飞石吓住了。
皇帝从不是迎风落泪的脾性,哪怕如今是在病中,突然哭了是伤了哪一处情肠?他扶谢茂进殿坐下,跪下求道:“陛下,臣知错了。您别生气,臣这就陪您去住云台。”
不就是想吃肉么?这就陪您去吃上,想怎么吃就怎么吃,行不行?
谢茂却又不肯去住云台了,只是抱着衣飞石,一点点地亲,亲得衣飞石心头莫名苦涩,沉甸甸地不知如何排遣。
下午吃了饭,谢茂吩咐清点内库,另外传旨,命镇国公衣尚予与黎王谢范明日入宫见驾。
“陛下,您放宽心先养着病,臣这就叫霞姑再来看看。叫她来守着。”
衣飞石觉得皇帝这些安排非常不合常理,不祥之兆越发深重。
平白无故地为何清点内库?衣尚予都八十岁的人了,除非正旦朝贺,平时根本不上朝听宣,皇帝怎么会突然叫他进宫?
谢茂看着他。
谢茂想说,朕活不了几日了。想说,你不必想别的,只尽力与朕相处这最后的时光。
然而,想了许久,他到底还是忍住了。他舍不得看衣飞石担心自己的模样,既然人力不能胜,何必说出来叫人揪心呢?实在撑不住的时候,再告诉小衣吧。
“宣她来吧。朕今日怕是睡不好。”谢茂说。
赵云霞带着太医署三个太医守在了太极殿,太阳落山之前,重新为皇帝施针一次,衣飞石就在旁边守着,总觉得皇帝安静得有些古怪。
几个太医离开之后,谢茂就睡了过去。
衣飞石松了口气,趁空叫来衣长宁吩咐防务。
又是十年过去了,卢成、莫沙云都已经外放,为了配合皇帝立嗣的计划,衣飞石这十年提拔的就是最贴心的自家人——衣飞琥离公主与皇太孙关系太近,最合适的人选只能是衣长宁。
布置好防务之后,衣飞石搓了搓脸,准备洗漱上榻。
昨夜皇帝就折腾,他也累了。说到底也是五十出头的人了,和年轻时不能比。
哪晓得才洗漱了回来,发现皇帝又睁眼躺在榻上发愣。衣飞石情知是没得睡了,上前哄道:“陛下,可是哪里不惬意?吃些什么?”
谢茂笑道:“这会儿精神好。小衣,你来陪朕歪一会儿。”
衣飞石挂念着皇帝病中脾气怪,怕自己离了身皇帝不高兴,顾不上晾发就匆匆赶了回来。这会儿皇帝要他陪着睡,秦筝就捧来一只紫檀木打成的凭几放在龙床上,衣飞石靠了上去,两个宫人晾起他的长发,用干布一点点地擦,另两个宫人捧着熏炉扇出暖风,怕他着凉。
谢茂侧头枕在衣飞石怀里,抚摸他依然年轻有力的长腿,充满了依依不舍。
衣飞石被他摸得想笑,隐隐又有些甜蜜。与皇帝相伴三十多年,再过几年就四十年了。从嫩得掐出水来的少年时,到如今垂垂老迈知天命之年,皇帝始终这么喜欢自己,没有一日腻味。都老头儿了呀,还摸得这么垂涎欲滴的,好似谁不肯给他似的……
想起下午皇帝要去住云台,被自己拒绝过,衣飞石就忍不住解释:“您这不是病着么。”
“朕好了。”朕好不了了。
谢茂翻身压在衣飞石身上,两手攀着他的胸膛,使力将他细滑的寝衣扯开,“腿分开些。”
皇帝突然翻身动静太大,衣飞石固然稳得住纹丝不动,背后替衣飞石晾头发的宫人都吓了一跳。
衣飞石无奈又好笑,吩咐道:“下去吧,不必你们了。”
当着下人的面,衣飞石从不敢驳了皇帝面子。这回宫人们都下去了,衣飞石就将衣裳掩好,认真劝道:“陛下,待明日养好了身子,臣再服侍陛下。今日不行。”
若是再年轻十岁二十岁,衣飞石也不至于这么斩钉截铁说不行。这不是都天命之年了么?往年皇帝哪儿会有什么伤风咳嗽的症候?想来就是年纪大了,精力日衰。所以,不行。病中绝对不行。
谢茂见他满脸严肃,失望之余也有些想笑,便又翻身躺了回去。
衣飞石穿好寝衣,皇帝还是仰面躺着发呆,又忍不住依偎上来讨好:“陛下生我气了。”
谢茂侧脸看他,见着这个与自己相伴了三十余年,心意相通,情投意合,认认真真爱慕着自己,为了自己什么都肯做的衣飞石,满心都是不舍。重生一次,是这个小衣,又不是这个小衣了。
朕闭眼死去,睁眼重生在青梅山帝陵,只须快马加鞭半天路程,就能再见十五岁的小衣。
他呢?朕死了,他要花多少年来悲伤,思念?
衣飞石正想着要怎么哄着皇帝,就发现皇帝居然又翻身压在了自己身上:“陛下?”
谢茂轻轻用手捧着他的脸,低声道:“小衣,听朕的吩咐。”
衣飞石利索地压住皇帝想要扯自己腰带的手,他不肯时,皇帝肯定就没办法得手:“陛下恕罪,臣不能奉旨。”
“今日必要如此。”谢茂怒道,“朕何曾强过你?听话!”
皇帝在床笫事上确实从未用强,倒是衣飞石常常强着皇帝这样那样。难得谢茂板下脸厉声要求,衣飞石犹豫了片刻,松开压着皇帝的手,仍旧想要阻止:“陛下还在病中……”
谢茂慢慢与他贴在一起,伏在他脸颊边,说道:“片刻就好。”
朕只是不能让你后悔。
你以为朕能好起来,朕好不了了。到了朕驾崩的那一日,你若想起今日对朕的拒绝,你会多难受呢?朕若不曾问你索求温存也罢了。既然要了,朕只能哄着你给。否则,他日你一定会后悔。
衣飞石心中涌起一股很莫名的悲伤,沉甸甸地压着,几乎喘不过气来。
※
皇帝折腾半夜,睡下去不到半个时辰,又爬起来上吐下泻,几个守着的太医都懵了。
衣飞石亲自守在床边端痰盂恭桶,谢茂叫他走远些,他脸都是白的,急道:“这时候了陛下还要和臣闹什么脾气?”
“你洗漱都不肯叫朕看,朕也不许你看。走开走开。”谢茂不耐烦地赶他。
衣飞石就杵着不肯动。
谢茂这会儿是病得憋不住,到底还是得当着他的面泻下,叹气道:“朕一世英名。”
衣飞石在旁扶着他,给他揉肚子,事毕亲自擦洗,半点不嫌腌臜。
宫人收拾妥当退得远了,衣飞石才换了身干净衣裳贴上来,搂着谢茂低声道:“臣才是陛下近臣。陛下身上不好,臣总不能连奴婢都不如。”
谢茂挨着他,听着他的心跳,依恋地说:“总是小衣待朕最好。”
衣飞石就想起很多年前,皇帝病倒那一回。
那回他自作主张去了黎州,拦住了作死的黎王谢范,回来被皇帝捉住大发雷霆,那一回皇帝也是受了风寒,烧了起来,被他两句话说得发昏,第一次发狠要打他——
当年不被理解的焦急、痛苦,如今想起来都很遥远了。
衣飞石能想起来的,还是皇帝气急败坏的模样,气成那样了,也只是叫掌嘴。
当年发脾气打了衣飞石巴掌的事是皇帝跟前的禁忌,谁都不能提。衣飞石则不然,他根本就不记得被皇帝逼问为难的焦虑了,想起当年还觉得挺甜蜜。
毕竟,就他当年干的那档子事,搁旁人身上夺职回家是没跑了。对着他,皇帝就只会嚷嚷。
生了病的皇帝就是这么毫无理智。衣飞石轻轻抚摩谢茂背心,安抚着他:“您歇一歇,还能睡半晚上呢。夜里觉养人,昼间补不上来。”说着钻进被窝与皇帝挨在一起,“臣陪着陛下。”
谢茂歪在他怀里睡了片刻,胃里翻腾又爬起来吐,衣飞石捧着痰盂替他拍背。
然而,刚才就吐光了胃里的东西,这会儿只会干呕,胃袋都似抽了起来。这会儿连药都不敢喂了,先喂了些填补的汤水。赵云霞跟着又来扎了两针,只觉得皇帝这症状见所未见。
一直折腾到天亮,终于不吐不拉了,皇帝开始叫耳心疼。
“老这么不能休息可不行。”衣飞石拽着赵云霞讨主意,“要么你给陛下开一碗安神汤。”
给皇帝开安神汤?赵云霞不敢轻易拿主意,衣飞石也知道自己说得僭越了,低声道:“我与陛下商量,等旨意吧。”
没一会儿,皇帝就吩咐下来:“安神汤先熬上,朕见过大臣就喝。”
皇帝昨日传旨,命衣尚予与谢范觐见,今日一大清早,二人就联袂进宫来了。
镇国公衣尚予已晋八十高龄,纱冠下皓首如雪,看身影却矫健如壮年,与年近花甲的黎王谢范并行一处,若是不看他那满头白发,几乎都看不出他比谢范高出一辈的年龄。二人一同入宫,微微发胖的谢范走着走着就喘气,还是坐着轮椅的衣尚予扶了一把,把他一路推着进来。
——这要不是还得继续装残废,衣尚予都想把轮椅让给谢范,你坐着,我走。
“这些年……咳咳,疏于拳脚,镇国公您见笑了。”谢范老脸一红,跟衣尚予打哈哈。
衣尚予对他略微鄙视。当年也是骑快马开硬弓的将军,府上养几年就堕落成这样。不过,衣尚予这张脸上素来寡淡,鄙视也不大显得出来,谢范就很高兴地跟他谈论起刚出生的小曾孙。
黎王府世子谢圆与世子妃成亲之后,育有二子一女,长子谢嘉成,幼子谢嘉耘,女儿谢苗苗。