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为祸江南十余年的东虏鞑子，旬月之间或死或降，逃脱的没有几个。
至此除北直隶、河南、山东、山西以外，前明十三省已有十省以及南直隶归入大兴军治下，而且河南的汝宁府、南阳府，山西的平阳府，山东的兖州府也摄于大兴军的兵威先后遣使来降，东虏鞑子实际控制的地方除了北直隶外已经没剩下多少了！
高夫人、黄氏以及秀娘母子到达南京没几日，红姑和梅娘也从广州赶了过来，一家人分开两年之后又终于团聚，但李元利只享受了数日好时光，便不得不再次召集众官议事。
这一次要议的不是出兵征伐鞑子，也不是征剿山贼土匪，而是洪水！
端午刚过，荆州知府唐之尧便送来一道十万火急的奏章，声称五月初一日，洪水冲垮荆江大堤黄潭堤段，溃口宽达一里多，堤外方圆百里，尽成泽国！田户淹没，百姓死者已有数百！官府一面救灾，一面发动军民堵口，但因人力物力难以为继，请汉王尽快安排救助！
长江的洪灾有史以来就没有断过，而最易受灾的就是川江下游的荆江。因荆江河道弯曲，江洪宣泄不畅，一遇洪水，两岸就极易溃堤决口，自古以来就有“万里长江，险在荆江”一说，荆江人更是“以水为国，以堤为命”。
荆江大堤溃口，这关系到江北十多个府县近百万人的生命财产安全，一旦荆江大堤发生不测，损失简直是不堪设想！哪怕是在后世，国家也是把荆江大堤定为确保堤段，采取了所有可能的应变措施。
这件事确实是十万火急，一刻也耽搁不得，李元利得到奏报之后，立即便将已经到达南京的六部主官全部召集起来议事，要拿出一个切实可行的办法出来。
“王爷！历朝应对此事，无非是治理和赈灾，只是现在还不知道荆江一带过水之地有多少，灾情到底如何，要想知道具体情况，还得派人先实地考查！不过在这之前，还是要解决灾民们的吃住问题。”
户部尚书任武道：“荆州府这几年来风调雨顺，除了缴纳赋税之外，当地官仓也积蓄了不少粮食，为的就是预防灾荒，按理说赈灾的粮食不缺才是。”
李元利道：“想来是情况紧急，唐之尧用的是军情司的鸽信传书，篇幅有限，具体也没有说得很清楚，只说要尽快安排救助。我的意思粮食还是先拨运一些，要是等派人去核实之后再运粮去，万一真缺粮饿死了人怎么办？”
众官知汉王爱民，于是全都点头称是。
李元利又道：“赈灾是小事，治理才是大事！荆江水患自古就有，历朝历代也没有少治理，可为什么都不能根治？我觉得这次派人去荆州，工部也要派人随行，最好是找有治水经验的官吏，先考查找出原因，才好拿出应对之法。”
刘玄初道：“王爷，臣当年在荆州也住了数月，对荆江大堤以及荆江水患倒是略知一二。”
“那就把你知道的先说来听听。”
“荆江大堤始于东晋，拓于两宋，分段筑于明，在此之前各堤段各有其名，直至永历五年东虏荆州府堵筑庞公渡口，把江北大堤全部连成全长两百多里的整体，堤名才得以称为荆江大堤！”
“荆江以北是古云梦大泽，以南则是洞庭湖，地势低洼，江水带来的泥沙在此大量沉积，导致河床已高出两岸平原，而且荆江两岸南高北低，江水时时冲击大堤。再加上荆江大堤修筑年代久远，因此常常出现险情。”