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这一日，李仁怀向陈春海辞行，陈春海知他这是要去江开郡，那边疫情仍未得到有效控制，百姓尚挣扎在水深火热之中，虽然极是不舍，却也亲自将他送到绍阳城外。
刚走出城门，便见道路两旁黑压压站满了男女老幼，却是绍阳县百姓听闻李神医要走，自发前来相送。
绍阳县声望颇高的乡绅吴成远越从上前，对李仁怀抱拳道：“听闻李公子这便要离开邵阳，我邵阳百姓深受李公子活命大恩，实在是舍不得公子走。”一众百姓连声称是。
李仁怀见大家都说着挽留之词，一时间人声嘈杂听不真切，再看乡亲们脸上神情恳切，有些还红了眼睛带着泪。心下也颇为感动，当下运起内力朗声说道：“仁怀身为医者，治病救人只是本份，如今只是尽了本分而已，却得众乡亲多番照顾，实是感激于心。不是在下舍得众位父老，实是江开郡瘟疫未除，想着那边乡亲仍然朝不保夕，实在令人痛心疾首。在下须得立即前往，就此别过，望乡亲们体量。”说完抱拳向四方一揖。
他内力深厚，这几句话听似寻常，但在这嘈杂的人声中，每个人都听得清清楚楚。绍阳民众也刚从瘟疫的肆虐中走出，还处在谈瘟疫色变的恐惧中，虽尚存有留住李仁怀，大家才能安枕无忧的心思，但这损人利己之言却怎么也说不出口。
大家纷纷拿出自制的面饼、米糕等物相赠，李仁怀面对大家的殷勤哭笑不得，只得道：“乡亲们的好意在下心领了，只是在下只有一个肚子，哪吃得了这许多东西。”从一个老妪手中接过一个面饼，当众咬了一口，“仁怀吃了这个饼，便是承了邵阳乡亲们的厚意。大家就此请回吧，待南部瘟疫尽除，来年众位乡亲安居乐业后，在下再来叨扰。”
众百姓却不离开，只向两边让出道来，李仁怀在陈春海、吴成远陪同下堪堪走出人群，突有一个女子从人群中挤了出来，扑跪在李仁怀脚前：“恩公请留步！”
李仁怀一愣，便停住不行。
那女子抬起头，一双水杏似的眼睛泪光莹然：“小女子采莲受恩公活命之恩，实无以为报，还望恩公留下采莲为婢，让采莲服侍公子。”
李仁怀见她十五六岁，面目姣好，伸手将她扶起，皱着眉道：“姑娘有话慢慢说。”一面抬眼向四下张望，却不知谁是她亲人。
旁边一位大婶拉过李仁怀悄声道：“李神医，这位采莲姑娘是我邻居，那日她母亲被洪水冲走，她哥哥救母心切，跳进水中，也被冲走了。前些日子，她父女两染了瘟疫，父亲不治死了，她却活了下来。”说到此处，深觉采莲命苦，不由叹道，“唉！如今全家只留下她一个孤女，全靠邻里帮衬着过活，李神医菩萨心肠，不如将她留下，让她给你洗衣做饭，也算是做件好事。”
李仁怀对她际遇颇为同情，但知这大灾大疫之后，如此身世可怜之人比比皆是，自己实是爱莫能助，便对采莲道：“在下是此番是去江开诸地，那里道路崎岖难行、疫情情况不明，采莲姑娘才养好了病，实在经不得路途劳顿，还是留在绍阳方是上策。”
采莲双眼露出坚定神色：“小女子不怕辛苦，也不怕瘟疫，只要能服侍公子，以报恩情便好。”
李仁怀顿时觉头痛，拉过陈春海道：“陈大人，你看这姑娘也是好人家的女儿，我这样带着她上路，即使清清白，也会于她名声有污，让她以后如何嫁人？还请你想个法子。”
陈春海见采莲眉目如画，一双眼睛只痴痴的看着李仁怀，心中起了怜惜之意，到想成全了她。对李仁怀耳语道：“我看这姑娘可不想跟公子清清白白，公子莫如收了她，这秋日渐凉，也好有个暧床的。”
李仁怀平日里见惯了陈春海一本正经，此时见他说出这样的话，不由沉下脸来：“仁怀已有妻室，况且仁怀曾向她立誓，此生只爱她一人，决不会娶妾纳小。好男儿立世，自当言出必行，此类戏言，还请大人以后不要再提！”他说话故意抬高的声音，令大家都能听到，采莲听了眼中的光彩顿时暗淡下来。
陈春海见李仁怀说得义正辞严，不由低叹一声对采莲温言道：“采莲姑娘，李公子有要事在身，你如今身体虚弱，若是病倒在路上，耽误了李公子的行程，那江开的万千百姓耽误不起啊。”
采莲仍不死心，低着头咬着唇，双手绞着衣摆，轻声道：“我不会拖累公子的，若我病了，公子大可不必理我，只管去江开郡。”
陈春海叹道：“姑娘此言差矣，李公子劳神费力，好不容易才将你治好，又怎么舍得将你弃于道上？姑娘且留在县衙，与我夫人作个伴，日后若是相中了人家，我把你当闺女出嫁可好？”
采莲见陈春海言辞恳切，再看李仁怀一脸严肃之态，只有点头应了，却走到李仁怀跟前低声道：“请公子不要忘了，绍阳县还有人等着公子回来。”