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月亮好大，初夏的凉风吹动窗帷。
西苑被烈日晒了一天，内阁值房懊热难当。
烛光中是一个白发老者，他接过一个书办递过来的湿巾擦了擦额头，叹道：“实在太热了，老夫呆不住了，得在外面走走，灯笼可准备好了。”
那书办道：“回阁老的话，大伙儿都知道你晚间喜欢在外面走走，早早地就点好了气死风灯，这就陪阁老出去走走。”
老者：“要劳了。”
正说着话，突然，前面有一个点亮光扩散开来。定睛看去，却是一个中年官员着提着一盏水晶为罩的灯走过来：“首辅，下官陪你走走。”
老者笑道：“元臣，你这么晚还来西苑，可是有要事？看你一脸喜气，前线应该打了个漂亮仗。”
那个叫元臣的人面上有掩饰不住的喜气，他竭力压低着嗓门：“首辅，我朝和朝鲜联军在鸣梁海之之战大破倭寇小西行长，仅靠十二艘舰船击败日寇三百余条船，斩首万余级。倭寇仅率五十余只战船溃逃。至此，倭寇主力尽去，我大明朝海东大定也！”
“太好了，太好了！”老者用拳头狠狠地砸了砸手心：“你们兵部可通知陛下了？”
那个叫元臣的官员道：“已经禀告陛下了，陛下今日在紫禁城，得到捷报，龙颜大悦，命我过来给首辅报喜。”
“那么，邓子龙怎么样了，可妥当？”老者突然有点紧张，继续问：“李舜臣呢？”
据另外一片时空的历史记载，鸣梁海之战，邓子龙虽然获取了一场空前大胜，却以身殉国。
他因为早知道这段史实，预先做了许多安排。可历史的事情谁知道呢，千万不要出什么纰漏才好。
没错，这位白发老者就是老年的周楠，如今的内阁首辅。
元臣一脸的景仰：“首辅用人识人果然了得。当初在东南的时候，是阁老不顾所有人的反对，重用戚继光，这才有东南的彻底平定。如今又用邓子龙，这才有今日酣畅淋漓的大捷。首辅且宽心，邓总兵官这次得了首辅的严令，不再如以往那样冲锋在前，现在好好儿的，就是受了凉，现在还躺在军营里吃药，也不知道什么时候才好，李舜臣也没事。”
周楠好好大笑：“元臣，给邓子龙去信，朝鲜还得由他镇守，他的身体和性命可不属于他，而是我大明朝的，药不能停！”
说笑声中，周楠和元臣就走到南海边上。
夏风清凉，吹动岸边的垂柳。
垂柳的枝条拂着水中月，月影散开了。
周楠心有所感，忍不住道：“月色真美，此情此景，叫我想起当年巡抚东南督导大军抗倭时的情形。同样的月色也生在海上，也生在苏州的流水中。老夫想自己的儿孙了。不如归去，不如归去！”
周首辅喜欢江南的小桥流水人家，淮安安东周这三十年来已经逐步搬迁到苏州的新宅。
元臣闻言大惊：“首辅春秋正盛，陛下依仗你为国之柱石，怎可轻言去字？”
“你不明白的，元臣，我老了。世界上没有不散的宴席，世界终归是你们年轻人的。做老人就要有做老人的自觉，不要前人撒土迷了后人的眼睛，挡了你们上进的路。真到那个时候，做个讨人厌，就不美了。”周楠豁达地一笑：“老夫一生，已经没有遗憾了。张太岳十年前卸任首辅一职，申时行去年也致仕了。老夫也干不好内阁首辅这个裱糊匠的活儿，想要休息了。王锡爵继任首辅应该不错，嘿嘿，他虽然与老夫不睦，却也是个公正之人，威信也高。内阁有他坐镇，当无虞也！元臣，你也不用担心。老王和老夫斗了一辈子，都争的是公事。其实，从私人感情而言，我与他却是互相欣赏的。也不知道老夫这一走，他来不来送，会不会抹眼泪？”
最后，他感慨一声：“时间过得真快啊，一转眼三十四年过去了，我也老了。”
元臣小心地问：“阁老可是因为夫人去世的事才萌生退意？”
“是有这个因素，我一直在外做官，而她则等在家中。我与她这辈子都是聚少离多。如今她葬在虎丘，老夫也该去陪陪她了。”是的，云娘今年春节的时候去世了：“老夫这辈子自问没有对不起过人，惟独对她愧疚于心。对了，元臣，你恨我吗？”
周楠眼睛里沁出泪花，又说道：“元臣，三丫的事情老夫也对不起你，不过，我之所以不答应这门亲事是有原因的。”他轻轻念道：“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”
云娘叫杨有云，三丫的闺名叫周君柳。
三丫当年乃是京城第一美人，士人心目中的女神。如今，她嫁去了大同，做了代王妃。
元臣的泪水流了出来，一滴滴落到水晶灯罩上：“阁老当年不答应这门婚事自然是有原因的，学生如何敢有怨言。”
元臣是他的表字，他的名字叫段行德，祖父段承恩，曾任顺天府提学。十六年前南直隶乡试，周楠出任大宗师，恰好取了段行德。
后来，段行德又中了同进士，点了翰林，是个有才干的青年才俊。如今正任兵部车驾司郎中，马上要外派做巡抚，这辈子入阁有望。
当年点翰林之后，段行德兴冲冲地上周家提亲。
他越长越像周楠，周阁老自然不会把三丫许配给他，狠心地拒绝了。
看到段行德满眼泪光，周楠伸手拍了拍他的肩膀：“元臣啊元臣，我说你什么好呢？男子汉大丈夫，感情上的事情不用太纠结，过去了就是过去了。”
“是，恩师教训得是。对了，恩师这次回乡荣休，若是王阁老领衔内阁，怕就怕新法会有变故。”
周楠：“不用担心人亡政息，新法自陛下登基以来就开始实施，经过徐相、张相、申相和老夫这三十来年的推行，一切制度都已经完善。其中的好处是实实在在看得到的，如今新法已是成法，要想改过来谈何容易？”
段行德：“恩师说得是，朝廷就好象是一台正在依着惯性向前飞奔的大车，一旦走上正轨，谁人能挡？就算后人要想推翻，你也得拿个说法出来。简单，你说要改，试问，你能有什么办法使得国库充盈，没有钱万事俱休。想改，陛下和司礼监陈矩公公也不会答应的。”
是的，《一条鞭》《考成法》实行多年，已极尽完善，如今，国库有存银三千五百万两，乃是国朝前所未有之事。
大明朝又迎了一次中兴，繁盛强大更胜于真实历史上的隆万。
但和万历年张居正改革单纯是为明朝续命不同，历史是真的发生改变了，以后的清兵入关神州陆沉也不会再发生。
道理很简单，没有了隆万朝，自然也不会有后来的崇祯朝。
有人说明朝亡于小冰河期，有人说明朝亡于李自成，又有人说明朝亡于财政崩溃。都对，也都不对。