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京师,曹吉祥私邸密室。
体态臃肿的曹吉祥居中而坐,左右两列分坐十余人,分别是以曹钦为首的曹姓族人以及以杨宇轩为首的外姓心腹。
曹吉祥的一双毒蛇般闪烁着阴冷光芒的眼睛望向两旁的众人,沉声道:“咱家得到消息,石亨那没用的家伙已经死在狱中,对外宣称是病死,但大家都该知道是怎么回事。嘿,兔死狗烹,鸟尽弓藏,这倒是他朱家一脉相承玩惯的伎俩。大家都说说罢,此事该怎么处置?”
杨宇轩蓦然起身,向着曹吉祥躬身深施一礼,满脸恳切之色地道:“当断不断,反受其乱,今上既已除掉石亨,下一个目标舍曹公外再无旁人。进则九五之位可期,退则身家性命难保,望曹公早做决定。我等皆愿追随,助曹公共创千秋伟业!”
曹吉祥目光中闪过一丝意动之色,却又摇头道:“咱家不过是一介刑余之人,又岂敢妄想九五之位,杨大人莫说笑话!”
杨宇轩似乎有些急了,腾地上前一步,大声道:“曹公此言谬矣!须知雄才大略如魏武帝,亦是宦官之后。曹公如今有子有侄,如何做不得一代开国雄主?”
此言一出,曹吉祥只是微笑不语,他的几个侄子曹铉、曹铎等人的双目之中都燃起了炽热的火焰,争先恐后地起身喝道:“伯父,杨大人说的实为金玉良言,既然那狗皇帝已经摆明了要对付您,我们若不想束手待毙,便只有放手反击!”
曹吉祥仍是不置可否,转头望向一直沉默不语地曹钦道:“我儿对此事有何看法?”
对于只比自己年长所多岁的曹吉祥称呼自己作“儿子”,曹钦的脸色却没有丝毫变化。他淡淡一笑,起身拱手道:“义父,自古先发制人,后发受制于人乃是不易之理。还请义父勿再犹豫,若举大事,曹钦愿做先锋!”
曹吉祥终于大笑:“既然诸位愿随咱家做这件大事,咱家便放手与那朱祁镇一搏。若上天保佑使得咱家成功,诸位皆是开国元勋!”
一股潜流以这间小小的密室为源头向整个京师蔓延开去。曹吉祥接纳了杨宇轩的建议,先动用的边军中的几枚棋子,在边境挑起争端,而后频频向京师发出告急文书。经历过土木堡之变的朱祁镇对此事最为敏感,立即命自己最信任的大将孙镗从京师三大营中抽调精锐率军西征。
成功调虎离山的曹吉祥动用最大权限,借口加强京师防务,频频调动京师留守人马,表面上将京师守得如铁桶一般,却暗中在东长安门安排下一颗钉子。剩下要做的一件事便是派遣一支精锐由东长安门杀入宫中,擒贼擒王拿下朱祁镇。而能荷负此重任的自然只有武功卓绝、手下又有一批江湖亡命的曹钦。
是夜,曹钦内衬软甲,手中提了一柄曹吉祥由大内宝库取来的神兵“白龙剑”,率领东厂三百名最强悍的高手来到东长安门下。
他见厚重的宫门依旧紧闭,又望了望黑黝黝静悄悄的门楼,向身边一名手下吩咐道:“去喊人开门,记得报出口令——‘天下太平’。”
那人领命而去,快步来到门前,向着上面低声喝道:“‘天下太平’,速速开门!”