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大明朝从成祖朱棣之后,皇帝们一个比一个懒,到什么程度呢?连奏折都懒得批阅。话说这可是皇帝份内的工作,史笔如刀,不想干也得干,毕竟众皇帝们懒归懒,也不想落个昏君的名头。
怎么办呢?明宣宗朱瞻基很聪明,命司礼监下设内书堂,教太监读书,这样一来,原本大字不识的太监们得到了机会,不少聪慧的脱颖而出,被赋予重任,帮助他批阅奏章,行使皇权。
这些人被分成两拨,一拨专门看奏章,叫“秉笔太监”,另有一人最得皇帝信宠,可以代替皇帝“批红”,叫作“司礼监掌印太监”。渐渐的,这些太监的权利越来越大,最终达到了可以和内阁分庭抗礼的程度,司礼监掌印太监更是被称为“内相”而不名。
这里有必要介绍一下明朝政府的工作流程:奏章最先到达内阁,由内阁大学士批阅后,在上面贴一张纸,写上自己的意见呈送给皇帝,由皇帝批红(皇帝用红笔批示,也叫“批朱”)正式生效,其实和唐宋中书舍人(中书省的几名中层干部)“五花判事”很类似。
而各部门在收到内阁发出的文件时,就以票拟上的批红为生效的依据。按说这不是法定工作程序,但正由于明朝没有明确法定工作程序,人们自然而然就要去寻找,就找到了票拟批红这个程序。某天谁接到一份诏书,没有票拟,皇上直接批红。那对不起,这就只能算是皇上您的私人书信,不能算政府公文。其实这也有个学名:中旨。
问题的关键来了,假如职能部门收到中旨怎么办?
其实也简单,有例可循。
宋太宗在雍熙北伐中,绕开宰相直接和枢密院制定作战方案并直接指挥前线将领,便是犯了擅发中旨的忌讳,后来差点被弄得下不了台。
而在绍兴北伐中,首相秦桧以朝廷名义发出撤军的诏令,宋高宗却发中旨要求诸将继续进攻。诸将均奉诏撤军,只有岳飞奉中旨继续进攻。结果大家都知道,岳飞免官下狱,甚至死在狱中。尽管众所周知此事是秦大汉奸弄权,但从法理程序上讲,他还真才是有理的一方。
此事给了后人一个血淋淋的教训——如果奉中旨不奉诏令,皇帝最多丢下脸,奉旨的人就算是民族英雄,也难逃丢官甚至丢命的下场,皇帝也保不了你。那你说,如果你接到中旨尤其是与朝廷诏令相违的中旨,该奉旨还是该封还?
这就得看情况以及自身的实力了,当朝元辅张居正父亲病故本来应该丁忧回家,结果就是借了皇帝中旨的借口,强赖着没走,他是内阁首辅,内廷掌握批红大权的司礼监掌印冯保又和他穿一条裤子,大家伙虽然看不过眼,屡次上书弹劾,却仍旧拿他没办法。
说了这么多,其实就是想说明一下明朝太监的地位,比起唐末动辄废立皇帝的那些阉货们或许有些不如,不过,用权势熏天来形容却也绝不为过,前朝王振刘瑾之徒就是代表。