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大荔城下初战，徐州方面几乎无人损伤，却仅凭弓箭就射杀虚除骑兵百余名；此外“骐骥营”正面杀伤胡兵亦与此相近。
裴该本率众将吏在城上观看，裴嶷首先作揖恭贺：“明公妙计运筹，旗开得胜，乃知虚除、胡人皆不足惧也。”裴该摆手笑道：“我固知伊余骄横无谋，乃敢为此，若刘曜亲来，这般诡计便无用了。”
他也知道裴嶷这不是简单地拍马屁，而是想要趁机哄抬自己的声威，以坚众人守城之心。心里话说：这种小花样就仿佛后世评书、演义里的桥段，没想到还真能奏效……果然人蠢是没有下限的……
至于虚除伊余，既败一阵，即被迫退后扎营。等到当日黄昏时分，刘曜亲率大军赶来，伊余见了刘曜的面，第一句话就是：“我军遇挫，此皆宋始之过也，请斩之以安军心！”
宋始在旁听闻，不禁大吃一惊，心说明明我提醒过那是晋人诱敌之计，你自己不听，导致战损，若非我苦战凉州骑兵，估计你部人马死得还会多上两三倍……怎么倒是我的过错了？！开口辩驳。伊余便道：“我只当晋人倚城而守，当于城上放箭阻我，谁知彼等潜于城壁下，竟于壕后筑小垒暗伏弓弩——宋始既为向导，不先说明，岂非大罪么？”
宋始说什么小垒，那叫羊马垣好嘛？守城不光守城壁，还要守城外堡垒、守城壕、守羊马垣，这不是常识嘛，还需要我跟你事先说明？气得拔出刀来，就要与伊余放对。
刘曜怒喝一声：“将宋始绑了！”竟敢在我面前拔刀，这是谁教你的规矩？！等详细询问过战况，就安慰伊余说：“将军初至晋地，不识晋人守城之诈诡，乃至小挫，本不当责。宋始虽然有过，亦罪不致死。”下令把宋始暂关禁闭，改以其从弟宋恕做伊余的向导。
当天晚上，刘曜亲自跑去探望宋始，对他说：“伊余骄横，我故激他，以与晋人相斗，可以减少我军的损伤。为此委屈了卿，曜在此下拜，望卿海涵。”宋始哪敢让刘曜拜呢？抢先伏地叩下头去：“我不明大王本意，致与伊余冲突，这便是罪，哪有什么委屈可言？宋始之命乃大王所全，愿为大王效死。若大王欲息伊余之怒，便斩我头奉之，也是可行的。”
刘曜笑笑，伸手搀扶道：“何至于此？我岂能为一氐奴而自伤大将？况且伊余哪有什么怒意，不过推卿出来塞责，以全他自家脸面罢了。”
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第二天一早，刘曜便亲率将吏，策马前来观看城防——伊余却找了种种藉口，坚持不肯跟着。
这座大荔城，刘曜从前曾进驻过，对于大致情形尚有印象。大荔之名甚古，春秋时期有一支戎族游牧于此，即被称为“大荔戎”，曾经挥师灭芮，建国称号，附属于晋。约三百年后，秦厉共公始灭大荔戎国，夺其王城，设置临晋县。时隔不久，魏趁秦乱而取河西地，临晋入魏。直到商鞅变法以后，魏屡次为秦所败，被迫将统治重心移向东方，乃献河西地——临晋重归秦国所有。
秦代的临晋县属内史管辖，秦亡后归塞王司马欣。汉灭三秦，临晋先属河上郡，后隶内史，武帝太初元年改左内史为左冯翊——不过那时候临晋还不是郡治。东汉、魏、晋因之，大概是在汉魏之际，临晋县始为冯翊郡治——因为如今的冯翊郡，比两汉时管辖范围小了一倍还不止——晋武帝司马炎晚年，改临晋县为大荔县。
不过最初大荔戎国的王城，和其后秦、汉的临晋城，与如今的大荔城并不完全相等——王城在大荔东二十里外，旧临晋城在其西南方两里处，残垣犹存。而今这座大荔（临晋）城，乃是东汉末年新建的，距今可能还不到一百年的历史。
作为一郡治所，加上冯翊又乃关中膏腴之地，所以大荔城的规模不小，周长将近十三里，壁高五丈，只是因为晋末屡遭兵燹，导致多处塌圮，防御力受到极大削弱。刘曜此前退兵北返前，就曾经起意修复过大荔城，可惜尚未能够完工。
原本的大荔是如此，那么现在呢？在刘曜眼中，四向城壁都已经修缮完全，不再有龟裂和缺口，而且貌似城堞也略有加高。四壁外靠城门和边角附近，都修筑了羊马墙，约摸五尺多高，隐约可见有士卒隐藏在内。城壕分明是拓宽、掘深过了，引北洛水环注于内。
最显眼的，城门外都修建了在这年月还并不常见的吊桥，以厚达一尺的木板制成，宽约丈余，用手臂般粗索悬吊，也不知道得靠多少人力才能拽拉起来啊——刘曜一时间自然还想不到辘轳、绞盘。
因为地处平原地带，城外并无险要可守，所以没有外堡策应，但在城南方向却挖渠以沟通北洛水，沿渠修筑了不少土堡，堡上旗帜飘扬，分明有士卒守备。
如此坚固的城防，如此浩大的工程，裴该究竟是怎么在短短几个月的时间里就基本完工的？真是打破刘曜的脑袋也想不通。
——其实很简单，裴该修城，只有两招，一是“以工代赈”，二是“朝三暮四”。他一进大荔城，便即占据了府库，控制住各处粮食输入的渠道，不使百姓轻易得粮；然后藉口胡寇不日便将来攻，要求各户都出劳力，分组以协助修缮城防——不干白工，管吃管住，对于工程速度较快且无事故的小组，还赏粮食。
这年月的官家，不管是西晋还是胡汉，都喜欢无偿地驱策百姓劳役，那谁肯给你好好干活呢？裴该知道，若完全动用军力修城，必然影响训练，而想要让老百姓行动起来，则非得给予足够的利益不可。只不过他先卡住了粮源，然后再用劳役来分派粮食，有若“狙公赋芧”。
刘曜越是观察城守状况，就越是愁眉不展。刘丹趁机进言：“我军若不久驻郃阳，而急南下，城池必无如此之固也。”言下之意，谁让你听刘均瞎扯的？军事问题就是军事问题，偏要跟政治挂钩——这战场上若赢不了，算计再多也是白搭！