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半个时辰之后,敲开灶院大门的人不是梁叔夜,而是顺天府的衙差。
听到梁老太君因中毒撒手西去的噩耗后,萝涩站立不稳,几乎要瘫倒在地。
怎么会?
就在方才,老祖宗还一团和气,坐在小方桌前吃她做的素面儿,怎么一会儿工夫,竟天人永隔了?
音颦笑容还犹在耳边,甚至于方桌上,还留着她吃过面的碗!
怎、怎么就这样殁了……
衙差容不得萝涩拖延,本该直接上枷锁拿人入狱,只因梁将军扶灵回梁府之前,特意交代过几句话:对灶房里的人,不可用粗动刑,礼貌的请回去就是了。
还有,灶房里的东西,该取证的、该严查的,都要尽数勘过,不容丝毫有失。
满囤媳妇吓得脸色大遍,一个劲的喊冤,萝涩握住了她的手,示意她放宽心些。
身正不怕影子斜,青天白日,总有一个清白道理可论。
捕头冲进灶房里,收了几只面碗、炒菜的锅子和铲子,连砧板和刀具也一并拿上了,叮叮咣咣装了一麻袋,随后,押送萝涩一干人等去往顺天府衙门。
甫一出院子,公主府的管事便挺着腰杆,拿捏腔调做派道:
“梁老太君出了这样的事,我家公主内疚不已,留了话下来,这头号犯人定要好好问罪,就不劳顺天府插手了!”
说罢,他挥了挥手,示意奴仆把人从衙差手里抢下来。
捕头也不是吃素的,最烦跟这帮为虎作伥的恶奴打交代,他扶着腰刀,冷笑道:
“放肆!可你知毒害梁老太君是什么罪名,容的你来私设公堂?这辣菜班子,是你家公主请来的,事也是在公主府出的,你这等奴才,不懂避嫌,还往自个儿身上招揽,怎么,是想屈打成招,烂扣屎盆子?”
管事被气得不轻,没想到这捕头是个刺儿头,敢这般开罪公主。
明着抢人他是万不敢,只好先让捕快把辣菜班子给带走,等小公主回来,一并再做道理。
捕头见管事妥协,不紧不慢捧了个手,道了声:“不必送”后,离开南城公主府,往北边的顺天府衙门去。
*
这是萝涩第二次入狱。
第一次,还是三年前在凉州的绿营,遭人诬陷锒铛入狱,只凭着煮辣菜的手艺,哄得独眼将领放她出来。
可这一次不同,天子脚下,牵扯的又是这样一桩大案,恐怕没有那么容易了。
萝涩是主谋重犯,因怕彼此间串供,所以都是分开关押的。
翠英婶子和几个帮工,都被关在最前头的牢房,和地痞恶霸、小偷之流关在了一起。
唯萝涩是一人一单间,跟秋后问斩的死刑犯,关在邻左之间。
她边上的土炕上,垫着半旧不新的被褥,一张缺角的方桌,上头有茶壶窠,坐着一壶香片,摸上去还是温的。
虽不至于体贴细致,可待遇也是独一份的,若没有关照打点,决计不可能办到。
颓然坐在炕上,整个人还沉浸在麻木和悲伤的情绪中。
虽然与梁老太君就这么一面之缘,可心里对她是又敬又爱的,若真是因为自己的疏忽,那真是万死难辞其咎。
仔细回忆着,老太君入口之物,无非是那碗素菜面,凉碟清口的小菜,她并没有下筷子。
可素面儿都是煮在一个锅里的,梁叔夜也吃了不少,他怎么好好的?
且食料、调料、餐具碗筷都是自己备下的,灶房间也没有外人进来过,论嫁祸下毒,是万没有机会的。
萝涩想了半响,只觉头疼欲裂。
一想到梁家现在定是寿幛处处,披麻戴孝,她便鼻子发酸。
且不说梁叔夜会如何悲恸难过,梁玉一定接受不了,她自己还在病中,一副了无生趣的等死模样,现等来这等噩耗,怕是要伤心死了。
腰下无力,仰面瘫倒在炕上,望着北墙上小窗里透进的月光——
夜色已至。
合衣卧在炕上,萝涩心中想着,等梁老太君的灵堂立起来,明个儿,就该轮到官府问审纠责了。
辗转不眠,忽闻一阵悉索的脚步声由远及近,再后来,萝涩的牢房门落了锁:
“喂,有人提审,跟我走!”
狱卒腰间鼓鼓,像刚揣进不少银票,他推开了萝涩的牢门,不耐烦道。
小鬼难缠,都是见钱眼开的玩意,萝涩眼皮一跳,心中起了一阵不好的预感。
半夜提审,不像是过堂的做派,梁叔夜固然打点了衙差捕头,却喂不饱这里的狱卒小鬼。
“只有我一个人么?还未过堂,为何半夜提审?”
萝涩坐在炕上,警惕的盯着狱卒,故意将声音拔高,希望翠英婶子能够听见。
狱卒脸色一黑,伸手就要来捂她的嘴,碎骂道:
“死到临头还摆什么谱,你当你什么身份,一个下贱奴才,担得是谋害一品诰命的罪,别说半夜提审,就是半夜勒你去见阎王,我都不稀奇!”
说罢,狱卒也不跟她磨叽,一把拽着人,往牢房外拖拽去。
“一日没有盖棺定论,红笔勾决,我就不是犯人,我要见顺天府尹!”
她的据理力争,在狱卒听来,就是可笑之极的笑话,梁老太君死在公主府里,若不是厨娘背黑锅,难道还要往上找?
嘁。
萝涩被拽到一间刑讯石室,后肩一推搡,脚步踉跄,直直跌了进去。
石室里灯火通明,太师椅上坐着个女子,她穿麻戴孝,身边站了两个奴仆,萝涩逆着明火抬眸看去,除了那位跋扈的小公主,不会再有别人。
“说,你为何谋害梁老太君!”
小公主素手一指,咄咄发问,边上的管事心领神会,他当即走到萝涩身后,往她膝窝子里一踹,迫使她跪下身来。
咚得一声,砸在地上,忍着膝上的剧痛,萝涩对上了小公主的眼神。
“我不过一介布衣厨娘,丈夫从军驱逐西戎,这才跟了他来到京城,对梁家只有敬,万没有怨恨之心,如何会加害老太君?”
“呵,那可难说,也许是你丈夫军功卓荦,却只封了城门领,你对梁家心怀不满,所以蓄意报复!”
小公主为萝涩找到了一个谋害的动机,洋洋得意。
萝涩眸色一沉,含了三分嘲讽之意,缓缓道:
“依公主所言,那我必然恨毒了梁将军,一锅素面条,为何只死了老太君一个,梁将军却毫发无损?”