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“说吧，拿了什么东西？”
看着跪在堂下那个面黄肌瘦的小家伙，沈耘全然没有了与许嵩普说话时的刚硬。
被带上来的第一个小蟊贼，仅仅是个十二三岁的孩子。被捉来的途中就已经吃了不少苦头，现在跪倒在沈耘面前，眼神中充满了畏惧。
“县尊，这小贼趁着人家卖炊饼的不注意，拿了炊饼就跑……”依附于许嵩普的一个差役还没等小孩开口，便擅自插言。
沈耘有心树立威严，冷冷盯着这差役厉声喝道：“住口，我让你说话了么？”沈耘分明看到，小孩刚要说话，被这差役一番插嘴，瞬间变得有些惊慌，看向沈耘的眼神也更将惶恐。出言的差役悻悻地归班，沈耘这才看着小孩闻言说道：
“家里的大人呢？”
“我，我家里没大人。都死了。”沈耘的言行让小孩子对他的印象稍微改观，怔了一会儿，忽然就说出这一句话来。
沈耘顿时了然。当年庆州饥荒，逃出去了不少人，有许多都饿死在了来回的路上。这小家伙的父母多半也是如此。回到庆州这么大的人也无力耕种，或许田产都早就被人侵占了，只能混迹在县城，靠小偷小摸生活。
或许再过几年侥幸不死，便会参加厢军混口饭吃。
“你家原来是哪里人？家中现在可还有土地？”为了验证心中所想，沈耘继续追问，这使得一干差役非常奇怪，明明是偷窃，不问责反倒是问起这些来，好生奇怪。
如闲聊一般的对话，让沈耘家小孩的遭遇彻底梳理清楚，果然如自己先前所想，这孩子家在业乐镇下一个小村子，逃荒数月只有他孤身回来，家里数十亩田产如今早已被业乐镇的大地主邝家霸占。小家伙无有生计，只能在城中混生活。
而这件事情，早已经过去了整整数年。
“去，将吏曹唤来，让他带上业乐镇的田亩籍册。”沈耘了解到了这些事情，二话没说，让差役到后衙去找吏曹。一县的土地田亩以及人口，都由吏曹掌管，沈耘要问个清楚，这邝家到底是怎么回事。
吏曹匆匆前来，怀里抱着的正是沈耘要求带来的籍册，带着几分惶恐送到沈耘案头，便站在在侧。此时前衙外有不少好奇的百姓为了过来，都想看看这个新来的知县到底会怎么审理这个小孩子。
“业乐镇黄杨村曹大有家中田产，查。”
沈耘没有半个字的废话，吏曹匆匆翻到地方，逐字念道：“曹大有一户三口，熙宁初年逃荒，无有口丁报备归来。有良田三亩，中田七亩，下田十五亩。”这个答案让沈耘的心里逐渐有了定计，因为在县衙的簿册里，根本没有这邝家购置田亩的记录。
“好了，今日本县审理的有些疲乏了，就先如此吧。你等，将这小子看押在县衙内，给他两餐吃喝。到了明日再审。”
先前还气势汹汹呢，结果这会儿听到邝家便忽然停止审议，沈耘的做法引得不少百姓纷纷不满起来。待他转身回到后衙的时候，前衙外已经有几个百姓小声骂道：“看来，这毛头小子和前任草包知县都是一样的货色。罢了罢了，活该我安化百姓倒霉。七年摊上两个吃软怕硬的。唉，当年的范相公要是在咱们庆州，哪里会有这等事情哦。”
不止是百姓，就连县中官吏差役也是如此想着的。
吏曹见沈耘转身到了后衙，慌忙收拾其簿册追上去，凑到沈耘身边低声说道：“县尊果然机敏，那邝家可是个不好惹的主儿，私蓄上百庄奴，掌控着业乐镇周边上千亩的良田，中田下田更是无算，业乐镇六七成的赋税都是他出，能不得罪，最好不要得罪。”
沈耘笑了笑：“说吧，他一年给县里孝敬多少银子？”
“嗨，咱们哪里能有资格被他孝敬啊，人家拿着钱，都是往州府里头使呢。据说邝家老太爷与李知州关系甚笃，邝家兄弟三个，也时常与州中的判官诸曹称兄道弟，我等小人物，凑到人家跟前也不见被看一眼。至于邝家年轻一辈，倒是出了几个有才学的，不过都不在州学，而是外出游历去了。”