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阖闾此举，令吴之有识之士忧心忡忡，特别是那些忠贞不贰的老臣，人人食不甘味，个个寝不安枕，唐仲节、姚元逢、邓季迁、申伯阿、温稽皋等，都已年近七十，他们不辞辛劳，以其老迈之躯，不远千里，从姑苏跋涉赶来郢都，进谏道：“据臣所知，人兽之别，在于人守礼义，尚廉耻……”
阖闾不等老臣们将话说完，厉声呵斥道：“放肆，竟敢如此对寡人说话！尔等今番自姑苏赶来郢都，目的寡人早已知晓。老朽不堪之辈，何必逞能！勿需汝辈多言，以免扫寡人雅兴。”
自古忠言逆耳，群臣岂能就此罢休，总得以吐为快，于是争相说道：“大王，夫妇有别，乃人之大伦。楚国之亡，盖因平王好色，故国政日乱，民心日离。前车之覆，后车之鉴，请大王封锁楚之府库，远离楚之女色，从速回转姑苏。”
已为楚之美姬所惑，沉溺于酒色的吴王阖闾，听不进老臣们的忠诚进谏，挥手若驱猪狗：“统统退下，再谏者立斩！”
老臣们再次长跪于地，以死陈言：“大王请想楚之君知其妻妾被辱，必咬牙切齿，同仇敌忾来相报复，如此以来，吾王十年心血岂不付诸东流！……”
愤怒难抑的吴王早已厌倦大臣们的逆耳之言了，又闻十年心血付诸东流，更加气炸了心肺，破口骂道：“危言耸听，真乃危言耸听，汝辈才是希望国家灭亡的叛贼！……”
阖闾难以控制自己，怒发冲冠，在室走来走去，半天之后，他仿佛下定了最后的决心，高呼：“来人啊！将这些老不死的统统给我拉出去斩首！”
武士们拥上前来，拖住了老臣，但老臣们视死如归，频频回首请奏：“我等死不足惜，亦不悔恨，但愿能换得大王省悟，速回姑苏，只有这样，吴才会长治久安！……”
五位古稀老臣以叛逆罪被斩于市，忠臣闻言，无不仰天长叹！
人的变化，常常是一夜之间的事，曾几何时，吴王阖闾，有抱负，有作为，他思贤若渴，礼贤下士，虚心纳谏，勇于改过，为了振兴吴国，常与士卒同食宿，共操练，而今却变得如此愚钝，与数月前比简直是判若两人，令人难以置信。至于为什么会发生这样的变化，实在是一个值得深思的社会问题……
自五位老臣进谏被斩后，无人再敢上奏，吴王更加放纵，终日酒池肉林，夜夜笙歌。
一日，吴王巡幸后殿，只见有一宫殿，大门紧闭，阖闾顿感纳闷，十分不悦地问侍女：“谁住此宫，为何寡人驾到，不知开门迎接？”