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程大夫初到上阳的时候，他那老朋友家的独苗苗已经脑子糊涂得连话都说不清楚了，原本的翩翩好儿郎，被时疫折磨得眼窝深陷漆黑，脸色蜡黄，嘴上起了一层白皮，又干又燥。
眼瞅着这少爷连水都咽不下去了，偏又渴得慌，代夫人只能让丫鬟每每用干净帕子沾了水点在他嘴唇上润润。
程大夫仔细查看了一番，一时也看不出个缘由来，想着去县衙找那些先来的大夫询问些过场，看看他们已经研究出些啥来了，集思广益，也好商议对策。
代老爷子却拉住他，不让他去：
“兄长，你全不必走那一趟了，县太爷请来的大夫们日日在那病人堆里打转，已经全部染上时疫了，一点儿精神头没有，根本是有心无力，已经放下研究药物的工作了，你去了也是白去。”
程大夫瞪大眼睛，不敢相信：
“这才几日啊？怎的全都染了病？难道县太爷就没有再召集别的大夫来吗？”
“如今这般境况，谁还敢来？纷纷逃都来不赢，谁还管咱这老百姓的死活啊！”
代老爷先头也生的有两个儿子，不幸都没能养活，这到了四十头上才娶了房小妾生下了这个独苗，好不容易养到十四五，眼瞅着该娶妻生子，延续香火了，却没曾想染了时疫，如今躺在床上半死不活，他不禁老泪纵横：
“兄长来的时候没见着吗？这整个县城大白天的街道上连一个人影儿都没得，谁不怕死啊，有门路的想法子往其他地方逃去了，没门路的也是关死了门，不敢出屋的。”
“咱这上阳县城啊，都快成了座空城了。”
“老爷，你扯这些没用的干嘛，还是让兄长静下心来仔细研究研究咱儿子的病吧！”
“早听老爷提起兄长，您当初在盛京都是有名头的，一定可以想出办法救我儿子……”
这一边开口一边拿帕子擦眼睛的，正是代老爷的正房夫人。
她前头死了两个亲儿子，到了四十来岁也生不出娃了，眼见着老爷抬了一房美妾，第二年就生下个哥儿，就把那美妾抬了姨娘，心中既欢喜又害怕又愤怒，欢喜老爷终于有后了，愤怒这骚蹄子日日用儿子勾得老爷去她屋里，害怕老爷顾着她儿子，往后这偌大的家业都给这母子两个夺了去，哪儿还有她的容身之所。
思来想去，代夫人索性使了点子手段，让这小妾生下孩子没过多久就得了风寒，拖了一两个月也不见好，终是没福分得去了，她就直接把这个哥儿抱了过来自己抚养。
为防着家里下人多嘴多舌，教坏了哥儿，代夫人两三年之间几乎将家里的奴仆下人换了个遍，渐渐的家里竟没人知道，老爷以前还抬过一房美艳的姨娘。
代老爷有子万事足，后院的事全是不管。
哥儿养了这般大，只知道代夫人是他正经娘亲，嘴甜也甜，人也孝顺，把个大夫人当着亲娘，哪里还晓得这家里头有过一个姨娘，而那死去的姨娘才是他亲娘哩！
代夫人也是真心疼这个儿子，平日里对他宝贝得紧，本还指着百年后他给自己披麻戴孝呢，见眼下不过月余就不好成这样了，可不是挖了她的心肝了。
程大夫一时看不出这时疫的谱来，只得安慰了代老爷一番，便收拾了东西先行住下了。
第二日，小厮来报，县里最先发病的那批病人已经有人死了，死的那几人，身上一点儿肉没有，瘦得皮包着骨头，原本七八尺的壮汉，只剩四十来斤了，听说看起来吓人的很啊！县太老爷正指挥人这拉出去烧了哩！
小厮吓的声音发抖，代夫人顿时被这消息骇得晕死过去，连一向壮实的代老爷都站不稳了，身板晃了晃，一屁股坐在椅子上，哆嗦着嘴唇，说不出话来。
“快，快，快请程大夫来。”旁边的丫鬟婆子大惊失色，不叠声儿的让叫程大夫。
程大夫脚步飞快，穿过代老爷家的九曲回廊，看两人只是急火攻心，没甚大事，开了方子，让从库房抓了药，立马熬将起来，不一会子，伺候代夫人的丫鬟端了药来，吹凉，给代夫人灌下去，代夫人才睁眼醒过来。
同时，让熬制的安神药也端了来，代老爷拂开要帮他吹药的丫鬟，自己端起碗来，咕隆咕隆一股脑儿全喝了下去，烫得他舌头发麻，胃里发烫，整个人才清醒过来。
“兄长啊！”打发走屋里的下人，代老爷扑通一声就给程大夫跪下，老泪夺眼而出。
“可使不得！”程大夫吓得赶忙去扶。
代老爷把头摇得如波浪，死都不起来：
“无论如何，你可得救救我儿啊，我就只有这一个个儿啊！”代老爷是真的怕了，都知道这时疫来势汹汹，很是厉害，可也没死人不是，大家虽心里害怕，也还抱着一丝侥幸，等着县太爷想办法，可如今，解救的法子没想到，人倒先死上了。
众人这才彻底醒悟，心中惶恐不定，这可是要命的病啊，一旦染上，人说没就没啊！
程大夫无法，看着老朋友脸上那道刀疤，是自己欠他的！
心中长叹一口气，程大夫再三保证了要竭尽所能救他那独苗苗的性命，代老爷才起来。
这时疫可不是闹着玩儿的，小孩儿、老人、凡身体稍差些的最能被传染上，程老大夫惜命，也是承诺了老友要医好他儿子，迫不及待就赶回房间去，掏出他带来那小包烟草。
虽知道这药奇妙，但也不晓得到底能有啥功效，按雪娃娃的意思，好像这药能阻隔时疫传染，程大夫行医研药一辈子，却也拿不准，只能死马当活马医了。
把包烟草的黄纸打开，统共他也就带了这么一小包，且这药如此珍贵，程大夫的小心眼子又发作了，犹豫着迟迟不敢下手。
这般反复纠结了好几番，程大夫终究是舍不得将这珍贵的烟草裹了来吸，用指尖小心挑起那么两三丝，放进嘴里慢慢嚼动，虽说味道辛辣无比，他却嚼的一脸肉痛加享受。
嚼完之后，还真别说，真感觉到一股神清气爽的劲儿！顿时让他那颗有些被时疫吓着了的老心脏，跳得更加起劲。
一来这药实在珍贵，二来因他自负且心眼子小，只带了这一小包，量也小，三来若分给了别个，他要是半途染了病，也没人给研究治这时疫的法子了。
总之，程大夫反复思量之后，小气得并没有把烟草拿出来分享给代老爷。
抛开程大夫小气又爱财的毛病，坐起事来也是很拼的，已然应承了代老爷的事，他当晚就开始鼓捣起来，把他认为可能会有效用的药物一一列了出来，运用他几十年的老经验一晚上就给开出了不同的十来个方子。
眼下，也只能一个一个的试了。
又过几日，县里染病的人数已达上千人，好些个孩童熬不住，先去了。
代府三个没留头的丫头，七八个干粗活的老婆子，皆染上了病，代老爷这阵子身体拖得有些垮了，也染了病，一时人心惶惶，到处透着绝望。
代夫人手忙脚乱，又要使人照顾儿子，又要使人照顾老爷，还要稳住府里惊慌失措的众人，简直是筋疲力尽。
刚一听下人来报，说又有一个老婆子疑似染了病，差点把累得头一阵阵发晕的代夫人给摔下椅子去。
按着她的意思，染病的人通通都给赶出府去，不想程大夫却拦了下来，说正好他缺病人研究，可以留下来试药。
代夫人心里怕得要命，却也抱着一丝希望，便使人将得了病得全部移到西厢深院子去，没有她的命令谁也不许靠近，即便是要去送水送饭的，全都听了程大夫的用湿帕子捂住了口鼻，是一刻也不敢留的。
尽管穆楚潇三申五令下了死命令，不许让上阳县逃疫的民众进入金陵城，止不住人求生欲望的强烈，即便城门白天黑夜看管的严实，自有那走亲戚门路，暗地里塞银子贿赂的人偷偷进了去。
恰好其中一家人八岁的闺女染上了时疫，却不自知。
一家人花了一百多两银子，才偷偷摸摸进了城，临时寻了宅子住下，自觉得离了那洪水猛兽般的上阳县，便可以安生了。
第二日那家男人装了一袋子碎银两，就领了家里的婆娘闺女出门逛上了金陵城。
金陵，金陵，和上阳县比，可不就是遍地都是金子的好城。
那闺女带着病源，专门往人多的地儿挤着看热闹，不到半天就在无形中把时疫给传播开了。
三日之后，金陵城突然好几家的孩童都发起病来，找了大夫来看，大夫像见了鬼。
这症状不是跟传言的上阳县时疫一模一样吗？
大夫当即吓得屁滚尿流，说什么也不给看，留下一句，“染了这病只有等死的命，可别连累了活人”，连诊金都不要了，溜的比老鼠还快。
其中一家的男人气不过，跑到衙门去鸣鼓，他又不是出不起诊金，大夫天生的职责便救死扶伤，凭啥不给他家娃娃看病？
这金陵的父母官比上阳县的县太爷还老，今年都六十有五了，早歇了往上爬的心思，只窝在这金陵好吃好喝的胡乱混着日子，根本不耐烦管这升斗小民的破事儿。
男人鸣鼓的时候，这姓周的父母官正召集了一群酸不拉几的穷秀才吟诗作赋呢！他也就这点子爱好了，突然被人搅了兴致，不分黑白，直接吩咐了衙役把那男人按住打了了二十个大板子，扔了出去。
男人怒火攻心，回去就病倒了，身体差了，一下就被儿子过了病气，再隔个几日，竟病得连床都起不来，比儿子还要严重几分。
他家老妈子恰好和穆楚寒府里的一个养花嬷嬷是同乡，素日里互相称着姐妹，常有往来。
老妈子眼瞧着儿子一日日消瘦下去，孙子也倒了床，全城的大夫皆请不动，便想着老姐妹在财大气粗的穆府干着活，关系广，或许能帮上点忙。
着急忙慌的，老妈子怀里揣了十两银子就去穆府寻人，到了穆府又被那威严的府门给震住了，心里发憷，不敢去叫门，只得改道去老姐妹住的胡同院门坐着干等。
见着了穆府那养花嬷嬷，先是流下两行浑浊的泪水，这般那般一说，又掏出了十两银子，万般求嬷嬷且看在同乡姐们的情分上，想个法子把她儿子并孙子救上一救。
别说是个专门给穆九爷侍弄花草的，便是穆九爷府上扫地的丫鬟都比外面的平头百姓高上好几等，那嬷嬷收了老妈子的银子，看她实在可怜的紧，也计划着给她办成这事儿。
且听起来，那病症厉害的紧，连城里的大夫都不给看，说是什么时疫，可别是真的。
养花嬷嬷越想越心惊，她都是黄土埋脖子上的人了，听老辈的人讲起时疫来，哪次不是要死老多人了。
这可不是帮着老姐妹想法子的事儿了，养花嬷嬷立即就去了穆府寻了厨房要好的老婆子，让她给九爷屋里的大丫鬟青玉儿递个话，顺手塞给她一两银子。
晚间守着灶火的老婆子左右看了看，四下无人，把嬷嬷那一两银子顺势塞到怀里，一口答应下来。
等着九爷房里的青玉儿来端热水的时候，便舔着老脸笑嘻嘻的把事儿给她提了提。
“姑娘，不是老婆子多嘴多舌，府里虽主子只有九爷一个，管不住来往的丫头小子们多呀，那些小兔崽子离了府个个张牙舞爪的耍着九爷的势要，满城到处乱窜，指不定就染了那病，带进了府里。”
“老婆子也是为着九爷的身体着想，心里猫抓似的不得安定呢，姑娘，你看我这一张癞蛤蟆似的丑脸，虽心里为九爷着急，哪里敢上赶着去他老人家面前露脸，碍了他的眼啊！”
老婆子讨好的看着青玉儿：
“姑娘菩萨心肠，又最得九爷信任，依着老婆子说，全府上下也就只有你能给他老人家提提醒儿吗？”
“你个老货，狗嘴里吐不出象牙，是在咒九爷呢？”别看青玉儿长的眉清目秀，仗着她是盛京老太太给派来专门服侍九爷的，便很不把这些人看在眼里。
青玉儿竖起秀眉：
“九爷用的着你在这儿瞎操心吗？你也配！”
青玉儿最见不得有人说九爷的不是，即便是为着关心他的由头，也觉得这灶下的看火婆子根本没那资格。
好生将那老婆子骂了一顿，青玉儿扭着身段，才解气离去。
心里虽恼着那老婆子多事，青玉儿终还是忍不住服侍穆九净脸的时候，笑着提了一两句。
穆九拿那深邃似装满秋水的眼睛扫了她一眼，她俏脸一红，又紧张又兴奋又害怕，怎么出的门都不晓得了。
第二日，穆九觉得闲得无聊，也不知怎得，想起了这桩事，他这在金陵住了这些年，那管城的老小儿好似还没来拜访过他呢！
这么一想，穆九便计划着借着这个由头去衙门找找乐子。
他随意歪在榻上，招来青烟。
青烟一进屋，便见他家爷散着长发，松着衣袍，一手杵着下巴，慵懒的歪在榻上，便是什么也不做，已然极尽风流之色。
九爷一双凤睛望过来，似含着秋波处处生情，把个青头愣小子的青烟弄的面红耳赤起来。
知道他家九爷长的好，可每每看了还是忍不住脸红的毛病，青烟私下死死掐了一把大腿，才让自己保持清醒，他家爷可不是吃素的，不好惹呢！
青烟是打小服侍穆楚寒的，在盛京的时候，他家九爷绝代风华，风采绝世无双，偏又投身在了一品侯府上，祖母是公主，母上是殿阁大学士秋氏女，上头几个哥哥姐姐皆是出色人物，他一出生便受尽万千宠爱，偏他自开蒙就被送进了宫，得先皇喜爱，与众皇子同吃同住，盛京哪家权贵不是想方设法的要与他家这位拉扯上点关系啊！
他家这位爷性情极其冷漠，手段极其狠辣，那起子上赶着攀关系的，不是被他冰冷无情的眼神给吓退，便是被他全不留脸面，阴狠手段给吓跑。
自来金陵，青烟越加看不懂这位爷来，也不知从哪日上起，九爷那寒冰似刺骨的眼神突然就给化了，浑身锋芒尽推，整个人退去生人免近的气场，变得放荡不羁、阴晴不定起来，也不见他读书作诗，也不见他练字作画，好似突然间就变了一个人似的。
寻着了有趣的乐子，他家爷也会拉着他拍桌大笑，遇着他心情不好的时候，随随便便弄死一两个人也是有的，这般倒是让全府上下更加惧怕起他来，生怕一不小心哪里得罪了这位爷，他就让人去阎王那儿报道。
金陵活阎王的名头，便是这样得来的。
青烟听了穆九的吩咐，一溜儿往外跑，在外间招呼了几个小子就去调查金陵有人染时疫这事儿了。
半响功夫不到，青烟就回来把青玉儿、灶下婆子、养花嬷嬷、并那鸣冤枉被打了板子，如今已然不好的人家，连着上阳县逃来的那家，串葫芦似的，一个串着一个，上下两片嘴唇翻飞，说的清清楚楚，明明白白。
穆九听了，勾起一抹趣味的笑容，叫了青月儿进来，让她把府里的高大夫请过来。
高志温也是盛京老太太给派人硬塞给他的，他原本是宫中的御医，医术说不得多了不得，却也不差，在宫中装傻充愣，一混就是三十年，临了却被穆家老祖宗，皇家辈分最高的公主给瞧上了，穆家三女进宫封了贵妃，极得皇帝宠爱，公主花白着头发，颤巍巍得便跑去年轻皇帝面前哭诉道：
“小九年轻不懂事，犯下了大罪，得皇上怜悯，给了那不争气的东西一条生路。”老公主做起戏来，泪眼婆娑的，好不可怜：
“如今，他也在那金陵呆了好些年了，想来也知道错了，看在您平日喊我一声姑婆的份儿上，他身上好歹也流着一丝皇家血脉，老婆子不奢望您能赦免他，让他回盛京来。”
老公主哭得泪人一般：
“但那金陵听说湿气重，瘴气多，全不是人能呆的地方，小九在那儿呆了几年，如今性情大变，怕是给中了那瘴气的毒了，既然皇帝你当年能保他一命，如今也请看在我这张老脸的份上，给赐个御医，给他瞧瞧去吧…。”
这般，高志温就被皇帝钦点着让穆老太太带了回去，第二日就给送去了金陵的路上。
当初说的是穆家这位排行第九的爷，身子不太好，让他去瞧瞧，把他医治好了，便回盛京去。
不想，高志温到了金陵一瞧，穆家这位九爷活蹦乱跳的，哪有一点病得样子，当下，高志温觉得自己受了欺骗，就闹着要回盛京去。
不想接了盛京信儿的管家跑来，冷冷一番讥讽，临了告诉他，这辈子，好好待在金陵，哪儿也蹦想去，他要敢私自出一步穆府，他盛京的妻儿老小可就没甚好日子过了。
“眼下咱九爷是好好子的，但一年到头，免不得会得个头痛伤风的，那便是您老的用处了。”
管家甩着脸子，根本不把他这皇宫钦点的御医放在眼里：
“这一切都是老太太的意思，你老最好想想明白，趁早歇了要走的心思。”
就这样，高志温便在金陵穆府住下了。
越是相处，他越是觉得金陵这位小爷不是好惹的主儿，喜怒不定，又残暴不仁，说杀人就杀人，半点不把王法放在心里，你瞧着他今日对你笑眯眯的，改日你惹了他不高兴，他才不关情谊不情谊，打板子打在你身上，打得你死去活来，他眼睛都不带眨一下，还有闲情调茶。
真是让人如履薄冰啊！
今儿听说这位爷要找他，高志温便换了衣服，打起十二分的精神，赶紧的去了，让这位爷等的久了，怕他不高兴了哩！
“高御医，你本事大，你瞧瞧，那人是不是得的时疫死的？”