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龙乡镇是依托于龙乡山建立起的小县城,原来这里就是个只有二三百户人家的小村邑,城壁残破,粮仓空荡,守卫多是老弱病残,兵甲军械不足,就是百姓也只是勉强在温饱线上挣扎。直到了龙乡侯归隐山中后,因为朝廷的关注,这里的民生才渐渐有了好转,而等到龙乡学开办了一届之后,这里的环境又是经历了一番天翻地覆的变化。从四方赶来的商人巨贾也逐渐变多了起来。这也就导致了一项黑暗残酷的贸易也在这里露出了它的一角。
奴隶贸易,是在五百诸侯混战时期兴起的,起因是因为常年征战而导致的战俘增多,自由民大量减少,无法满足各国的原始农业需要,而战败的小国多数无力赎回战俘,长年累积下来导致各国的财政均出现大量问题,而不得不兴起的贸易。其最早的宗旨就是让商人通过贩运无法被赎回的战俘获利,由国家从中收取重税,而到了后期,商人的贩运目标也不再只限于战俘,而是更多的人才,比如说工匠,游侠和落魄文士。
而司马江这次的目的,也正是进入藏在龙乡镇中的鬼市。
鬼市,不是鬼作买卖的地方,而是贩卖鬼的地方!因为凡是能被拉出来被当做奴隶贩卖的人,没有一个可以说是算得上是人了。而且说是藏,也只不过是不让普通百姓知道罢了,其他人,凡是有点身份地位的,都知道它们的所在。一入龙乡镇口,便向西直行五十步,寻一有青牙旗官邸,绕至官邸后,有一小弄堂,极深极暗,再前行一百步,便是鬼市的入口了。
“笃笃笃”清脆的敲门声在狭小的弄堂中传递。又过了一会儿,那件小门就弹开了一个小缝,一个丑陋的脑袋从缝中钻了出来。因为常年不见天日而苍白的肤色,和被折磨多年而没有了丝毫人性的目光,让初次见面的司马江吓了一跳。
“——口令?”沙哑的声音从他被破布蒙住的嘴中传了出来。
“纸马木羊,铁虎铜狼。”
“口令正确。工资请进。”那脑袋又收了回去,门背后传来了一阵铁链敲击的金属声,门又打开了。这次露出来,是一个只有五尺之高的矮小男人,皱成一团的脸上还挂着两撇胡子,看上去格外的喜感。但司马江却没有一点的表示,因为凡是能在这里做引路人的,多半都是管事一层的人,不是他这种还没名气的文士可以比拟的。
“在下蒙叹,是公子这次的引路人。那么现在,这位公子,请问您是来买些什么的?我们这里有新到的纸马,要不要看看?”那男人一看见司马江就拜了下来,脸上一直是一副笑呵呵的模样,热情洋溢,十足的买卖人腔调。
“嗯,纸马就先算了。这次我来是想选些木羊回去做家仆,就带我先去看看甲等的吧。”
“得了!您这边请!”那男子又是一躬身,挥手指引了一个方向,然后双手并拢,先向前走了过去。
这里的纸马不是指的别的,就是那些被商人们运输到各地贩运的女子。这些女子有的是犯罪的官员的家人,也有的是得罪权贵的风尘女子,但更多的是在发动战争时从外边掠夺来的外族女子。而木羊也不是别的,就是那些男性的奴隶,但只是那些自愿或者是被迫签下卖身契的男子,他们大多都只会些庄稼把式,但胜在有把子力气,经过训练后是做家仆的好人选。
三转两转之后,两个人来到了一片木栏前,肮脏的还带着没洗干净的血迹的木栏里都是些不到一人高的笼子,每个笼子里都关了一个身体健硕的男人,因为大小的关系,他们都只能勉强把头从笼上的一个小洞里伸出来,但是就算是这样,他们的双腿也只能屈在那里,面无表情,双眼中没有一点的神采。和他们的外号一样,木讷呆滞,就是一群群撅着脖子等待宰杀的羊。
“这里就是看木羊的地方了。只是不知道,公子有什么要求吗?”
“你净挑一些孔武有力,忠厚老实的给我,价钱不是问题,只要忠心就行了。”司马江笑了笑把脸背了过去。