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随着崇祯十七年的临近,各地官军呈现土崩瓦解之势,从前被追着到处跑的流贼,却是愈发的壮大起来。
一方面,崇祯皇帝怀着近乎荒唐可笑的想法,接连催促陕督孙传庭统军出关,寄希望于孙传庭和左良玉部摒弃前嫌,合围歼灭闯军。
看着朝廷催促的旨意,由最初半月一次,到现在的一日数次,孙传庭已知无法避免,想到了王争的话,长叹道:
“吾固知战未必捷,然侥幸有万一功,大丈夫岂复能对狱吏乎!”
怀着渺茫的希望,孙传庭勉强上疏报告了出师的日期。
崇祯十五年下旬,孙传庭在西安关帝庙誓师,选择这个场所,自然是为了托庇于“武圣”之灵,借此激励全军士气,拼死一战。
典礼既毕,孙传庭即命总兵马爌、秦翼明随陕西巡抚冯师孔,取道商洛进河南南阳地区作为偏师,自己则统率白广恩、高杰、牛成虎三镇总兵,共十万人马,号称十五万大军东出潼关。
同时孙传庭以督师令,檄调河南总兵陈永福于洛阳会师,檄左良玉统兵西上,想要用最大的力量夹攻闯军。
可是在这个时候,驻扎在开封的河南总兵陈永福,早就成为山东军的开封府正兵副将,接到孙传庭的檄令后,陈永福没有留在手中,直接马不停蹄的报往历城。
很快历城方面就有了回应,不过只有轻飘飘的八个字:
“坐镇开封,不得寸动。”
王争早就知道这场战斗在历史上的输赢,孙传庭麾下的所谓各省精锐,除了那一万人都不到的秦军以外,其他不过是滥竽充数的兵痞,根本毫无战斗力。
再者说,山东军当时一门心思都在兵谏上,战兵出击后能自保尚且不错,根本没必要白花力气,去打这场必输的战斗。
更何况,王争其实打心底就不想让朝廷打赢这场战斗。
事实上,无论山东军在开封的兵力是否出动,孙传庭出关的时候就已经注定了结局。
官军中并不是铁板一块,想要立功归附闯军的大有人在,李自成早在年初的时候,就已得到陕西官军迟早都会出关的消息。
所以他放慢了北上的脚步,转而夺取空虚的河南和陕西大片土地,从这年的四五月间起,闯军就开始源源不断地调兵,加强了已经占领地区的防务。
接着,李自成亲统闯军主力北上河南,集中力量在关外,准备迎敌孙传庭部出关。
这时,牛金星根据河南境内由于天灾人祸造成了赤地千里,大军所过,粮草问题不易解决的状况,决定采取诱官军深入的办法,建议李自成把主力部署在郏县以南地区。
至于从潼关到郏县的广阔地带,除留下为数不多的巡逻部队以外,“凡郡邑城俱不置守具、辎重”。
八月上旬,陕西官军在闯军的有意退避之下收复重镇洛阳,一时军心大振,不知怎的,闯军惧怕秦军的流言沸沸而起。
占领洛阳以后孙传庭按例向崇祯皇帝报捷,并且在折子里的态度近乎于恳求,建议朝廷不要急于冒进,一定要采取稳扎稳打的办法,以免造成孤军深入,难以为继的局面。
孙传庭的意思,是先以洛阳为基地,修复城堞,招徕流民,再学习山东军行之有效的方法,开屯田,储粮草,步步为营。
如此一来,进可以战,退可以守,等到合适的时机再联合山东王争和湖广左良玉,共同进取中原。
可以料想,如果崇祯采纳了孙传庭的建议,并且大力支持,李自成几乎是必败无疑。
然崇祯复土心切,再加上诸多北直隶朝臣由于对孙传庭的不满而挑唆,最后崇祯并没有接受这个建议,反而下旨催促孙传庭乘胜追击。
说起来也是,当时孙传庭带着朝廷中原五省最后的精锐,足有十余万兵马,每多耽误一天,朝廷就要拿出大量银两和辎重运送前线,早已干涸的财政根本是无法负担。
孙传庭终畏朝命,不敢逗留,还是领兵向南进发。