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有了张机的妙手回春，刘琦算是捡回了一条命。对于将张机带来的刘备，刘磐、刘虎自是感激不尽，对刘备猜测下毒的幕后黑手是朝廷一事也是深信不疑。刘备擅长察言观色，自然对刘磐、刘虎心里是否相信自己的说辞有数，见二人果然怀疑朝廷，心下稍安，不过为免夜长梦多，刘备还是决定尽快让知晓此事的相关人员永远闭嘴。
刘备告辞离去，也就在他离开没多久，服下解毒药的刘琦便苏醒过来，当然也就是醒了过来，想要活动那是不可能，但仅仅是这样就已经让刘磐、刘虎感到高兴，对张机是千恩万谢。
等到张机被安排下去歇息，兄弟三人聚在一起，刘琦倾听刘磐讲述这段时间外界所发生的事情，待得知自己并非得病而是中毒以后，刘琦的神色不由变得古怪起来，等听到刘虎抱怨朝廷手段下作的时候，刘琦终于忍不住开口说道：“真的是朝廷所为吗？”
“伯玉，难道你觉得不是朝廷让人下得毒？”刘磐摆手制止刘虎开口，问刘琦道。
“子玉，你我兄弟，有些话不需藏着掖着，你自己认为，朝廷有对我下手的必要吗？如今二弟在朝廷那边，朝廷只需从二弟手中接过荆州大权便足可以掌握名分，又何须担着风险来加害于我？我即便死了，对朝廷又有什么好处？”刘琦缓声说道。
刘磐听后沉默不语，一旁的刘虎见状忍不住问道：“伯玉，那你觉得谁是幕后黑手？”
“……谁能在我死后得到好处最大，谁的嫌疑就最大。”刘琦说完这话闭上了眼睛、久病在床，说了这些话后刘琦就感到疲倦，刘磐见状没让刘虎再缠着刘琦发问，替刘琦掖了掖被角，带着刘虎离开了卧室。
“兄长，你说伯玉是不是已经猜到谁是凶手了？”出了卧室，刘虎忍不住问刘磐道。
“伯玉的性情虽然有些偏软，但却也不是一无是处。兄弟，既然伯玉怀疑并非朝廷使人下毒加害，那你我就要多一分小心，伯玉的安全就拜托你了。”
“兄长，这事你就是不说小弟也会注意的。不过兄长让小弟保护伯玉，那兄长呢？”刘虎好奇的问道。
“我？兄弟，你好好想想，如今你我兄弟最值得旁人看重的是什么？”
“唔……”刘虎闻言努力想了想，试探的问刘磐道：“兄长所指的莫不是你我手中那支人马？”
“嗯，眼下叔父过世，荆州被分为了南北，你我兄弟可依仗的，就只剩下手里这一万余人马。兄弟，这是你我在世上安身立命的根本，容不得有半分闪失。伯玉说得对，这次下毒的人并不是只有朝廷那一方面。我去军营这段日子你盯好府里，尤其是有人要是出了意外，务必暗中查清那人与外面什么人有过接触，记得不要打草惊蛇，此事我们需要从长计议。”
“兄长放心，小弟都记下了。”
……
不出五日，在张机的细心调理下，刘琦的身体恢复的很快，虽然还不能下床行走，但已经可以坐在床上与人说话了。而在这五天里，刘府也发生了一件事，平日里负责为刘琦煮茶的一个小厮失踪了，下落不明。
刘虎派人四处寻找，但却一无所获，刘虎不由开始佩服自家兄长刘磐的先见之明，那个小厮果然有问题。可叫刘虎感到郁闷的是，当他打算对那个小厮展开调查的时候，失踪多日的小厮的尸首在城外一间破屋中被人发现，而与他有关的人也在这几日相继遭到了意外。
杀人灭口！除了这个理由，刘虎想不到别的理由。自觉脑子不够用的刘虎不得不找到刘琦帮忙分析。刘琦耐心的听完刘虎的讲述，也意识到事情的不妙，但相比起刘虎，刘琦如今变得性情沉稳了许多。经历了那么些事情，要是再没有一点成长，都对不起自己受的那些苦。
“阿虎，此事暂时不要外传，也不要派人去通知子玉，一切等子玉回来以后再细说。这些时日你且稍安勿躁，莫要再继续追查那个小厮平日与何人接触，只让人追查杀害小厮的凶手即可。不过如果我所料不差，查到最后凶手恐怕也是朝廷那边所派。”
“子玉你怎么知道？”刘虎诧异的问道。
“……因为……算了，你心里藏不住事，还是暂时不要知道为好，免得打草惊蛇，害了我们的性命。”刘琦摇摇头对刘虎说道。
人无完人，刘琦手无缚鸡之力，但刘虎却生的膀大腰圆，一副武将的身子骨。而刘虎很有自知之明，知道自己的脑子没有刘琦好使，见刘琦不肯说，便没有再追问，按照刘琦的吩咐，只追查杀害小厮的凶手。直到刘磐自军中回来，刘虎这才拉着刘磐找到刘琦，想要听听刘琦对此事的看法。
“子玉，军中是不是出了什么事？”看到刘磐脸色不佳，刘琦关心的问道。
“……嗯，这几日我在军中暗地让人查了查，发现某些人的手伸得很长，有不少人都被拉拢了过去。”刘磐恼火的答道。
“兄长，是何人如此大胆？”刘虎一听就毛了，怒声问道。
“阿虎，莫要冲动，此时你我寄人篱下，并非与人翻脸之时。”刘琦见状轻声劝道。
“伯玉，你猜到是谁了？”刘磐有些意外的看着刘琦问道。
“只恨我当初有眼无珠，识人不明，叫小人奸计得逞。子玉，此事并不难猜，暗中拉拢我军将官的，除了刘玄德还会有别人吗？”
“没错，的确就是他。不过你放宽心，那些人都已经在我这里挂了号，用不了多久就会找个理由收拾了他们。”
“对，吃里扒外的家伙，一个都不能留。”刘虎在旁边附和道。
“军中的事情我心里有数，阿虎，我让你查的事情查的如何了？”刘磐看着刘虎问道。
刘虎闻言看向刘琦，刘琦见状点头道：“子玉，此事还是由我来说吧。”
刘磐并不在乎谁说这事，见刘琦要说，便点头等刘琦与他细说这段时间府里所发生的事情，等到听完刘琦的讲述，刘磐的脸色变得很难看。要是没有刘琦跟他说这些事情，刘磐还真会认为刘备是个忠厚长者，可现在……哼，小人！伪君子！……不对！
刘磐忽然想到一事，问刘琦道：“……伯玉，那你说那刘备为何要让张机来为你诊病？按照你所说的他想要谋夺你我的兵权，让你就此死了不是对他更有利？”
“或者是此一时彼一时的缘故吧？在他没有拿下荆北，出兵巴蜀之前，我的作用对他来说的确不小，至少他可以利用我的身份为他争取荆州本地人的人心。但随着他击败汉安军，挥军入蜀，他可能是骄傲了，认为我的作用对他来说不仅没有好处，反倒会成为一个障碍，所以才命人对我下手。只是风云变幻，朝廷的反应如此迅速，他没有得到巴蜀，反倒又回到了荆州南北对峙时的状态，这样一来，我的作用就又变得重要了，他自然也就不希望我此时死掉了。”
“也就是说，一旦等他觉得你没用了的时候，他还是会对你下手。”刘磐皱眉问道。
“可以这么说，而且不仅仅是我，你和阿虎恐怕也是他需要清除的对象。毕竟你们手上掌握着一万人马，这对在巴蜀、荆北损失巨大的他来说是个不小的诱惑。那一万人中的多数人对你们兄弟忠心耿耿，他想要掌握军心，最好的办法自然就是让你们出场意外，而且就连凶手都是现成的。”
听完刘琦的分析，刘磐、刘虎都沉默了，要不是刘琦说，他们无论如何也想不到刘备会是那样阴险的一个人。但既然是刘琦说的，那就由不得他们不信。要知道刘琦原先可是很信任刘备的，此时会说刘备的坏话，只能说是刘琦已经看清了刘备的真面目。
“伯玉，那你说我们该怎么办？”刘磐出声问道。