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话说,韩炜连日不见孟获兵出,遂传号令让大军离西洱河,往南进发。
此时正当六月炎天,其热如火。
韩炜统领大军,正行之际,忽有天罗士来报:“启禀大王,孟获退往秃龙洞中不出,将洞口要路垒断,内有兵把守;山恶岭峻,不能前进。”
韩炜唤吕凯问之,吕凯言道:“末将曾闻言,此洞有条路,却不知详细。”从吕凯之言可知具体环境何其复杂。
黄权此时进言:“大王,臣以为孟获四次遭擒,既已丧胆,安敢再出?况今天气炎热,军马疲乏,征之无益;不如……不如班师。”
韩炜也不怪他,只是说道:“若如此,正中孟获之计也。大军一退,其必乘势追之。今已到此,绝无撤兵一说!”
韩炜遂令王平领数百军为前部;叫新降蛮兵引路,寻西北小径而入。
前到一泉,人马皆渴,争饮此水。王平探有此路,即刻回报韩炜。可到大寨之时,众军卒皆不能言,但指口而已。
韩炜大惊,便知是中毒,遂自驾墨狮子,引众将前来看时,见一潭清水,深不见底,水气凛凛,军不敢试。
韩炜下马,登高望之,四壁峰岭,鸟雀不闻,心中大疑。忽望见远远山冈之上,有一古庙。
韩炜与众将攀藤附葛而到,见一石屋之中,塑一将军端坐,旁有石碑,乃汉伏波将军马援之庙:因平蛮到此,土人立庙祀之。
马超、马岱弟兄即刻拜曰:“后辈马氏子孙到此平蛮;今军士不识地理,误饮毒水,不能出声。万望先祖,念凉王恩义,通灵显圣,护佑三军!”
祈祷已毕,出庙寻土人问之。隐隐望见对山一老叟扶杖而来,形容甚异。
韩炜请老叟入庙,礼毕,对坐于石上。
韩炜问道:“老人家高姓?”
老叟答道:“老夫久闻凉王殿下之隆名,幸得拜见。蛮方之人,多蒙丞相活命,皆感恩不浅。”韩炜之仁德报应在此显现。
韩炜即刻问泉水之故,老叟答道:“殿下之兵士所饮水,乃哑泉之水也,饮之难言,数日而死。
此泉之外,又有三泉:东南有一泉,其水至冷,人若饮水,咽喉无暖气,身躯软弱而死,名曰柔泉;
正南有一泉,人若溅之在身,手足皆黑而死,名曰黑泉;
西南有一泉,沸如热汤,人若浴之,皮肉尽脱而死,名曰灭泉。
敝处有此四泉,毒气所聚,无药可治,又烟瘴甚起,惟未、申、酉三个时辰可往来;馀者时辰,皆瘴气密布,触之即死。”
又将四泉信息重复,盖因韩炜并不知情,必须由深知内情之人道出。
韩炜接着说道:“如此则蛮方不可平矣。蛮方不平,孤心难安!”
老叟这才说道:“大王勿忧。老夫指引一处,可以解之。”
韩炜躬身施礼:“老丈有何高见,望乞指教。”