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几十只异形虫族从地洞里面爬了出来，它们看起来像是甲虫、蜘蛛、蚂蚁和螳螂的结合体，全身覆盖一层青色甲壳，体型比异化猫猿稍微小一点，有四对节肢，前两对节肢仿佛锋利的长刀，后两对的节肢的末端是勾爪，其中的第一对节肢长在上半身的肩部，不支撑身体。它们的头部虽然有三对复眼、一对触须和大颚组成的昆虫特征，但直立的上半身和那对如同灵活手臂的长刀节肢给人留下了这是智慧种的直观印象。
夏洛特一眼就认出这些虫子就是亚速尔塔神庙地洞里数量最多的八肢虫。两者的区别在于神庙坑道里的八肢虫是不死生物，体型也更大，几乎是这些八肢虫活体的两倍。
“小心，它们可能有智慧和天赋能力！”夏洛特手持精金长剑，大声提醒道。
众人都是心中一凛。不死生物没有要害，看起来很可怕，但接触多了，大家发现它们其实不难对付。而这些八肢虫活体如果具有智慧，代表无限可能，即便它们没有天赋力量，只要懂得协同作战就比行为呆板的不死生物更加危险。
八肢虫有没有超凡天赋还不能确定，但群体生物总会合作的道理大家都明白。
纳尔森大声说道：“这些虫子，我一个人就能把它们杀光，但地洞里还有更多的虫子没出来。它们是来试探我们的，大家别急着动手，先看看图门巫医种的植物管不管用。”
兰德尔探险队早有预案，主要目标是削弱安的虫群爪牙，其次才是用维克多预留的手段尝试“说服”安放弃这处巢穴。如果“说服”失败，探险队会迅速撤退，把兽人和亚述巫医留下来当替死鬼。
不老泉对蚁人和亚述人意义重大，亚述人想抢夺不老泉又不肯冒险，哪有这么便宜的事情？
兰德尔的探险队就没这方面的渴望，当然不会为了不老泉留下来和格罗斯虫族拼命。泉水旁边的亚述人才是虫群首先要消灭的目标，就算兰德尔探险队选择逃跑，虫群大概率不会追赶他们。
不过，伊莫森奴役的地精是典型的人多胆大，它们知道自己这边有几百只凶残的野兽，还有四头蛮横的食人魔，当它们看见怪模怪样的虫子跑过来，非但不害怕，反而张牙舞爪，大声鼓噪。
伊莫森不得不声色俱厉地呵斥大地精，命令它们约束熊地精和普通地精，防止这些兽人冲出去，破坏了纳尔森勋爵的战术部署。
在大地精的藤鞭淫威下，绿皮矮子们总算老实了。它们把大石块搬到食人魔脚下，又拿好自己的甩弓，准备用远程武器击溃来犯的虫群。
八肢虫划动三对节肢，奔跑速度快得惊人，兼具不俗的弹跳力，能腾跃两米多高。纳尔森不禁担心，大巫医用类法术催生的的荆棘屏障能不能阻挡这些气势汹汹的异形虫。
实际上，这些荆棘丛的带刺枝条生长得浓密柔韧，其根须特别发达，深深地扎在土壤里面，而且连成一体。纳尔森亲自试过，他穿过荆棘丛都能感受到强韧的阻力，如果想把荆棘丛连根拽起，非得爆发七、八成的力量才行。
纳尔森的心灵之火已达到最高境界，他爆发七、八成的力量就算重达十吨的大石头也会被他顶飞出去。虽然甲虫类生物都是大力士，但要论发力技巧，它们远不及黄金阶的凶暴战士。荆棘丛凭借出色的柔韧性，完全可以把冲进来的八肢虫全部困死。
不过，荆棘丛堪堪长到一人高，八肢虫完全有能力跳进来，何况这些虫子擅长挖掘地洞，它们能轻而易举地挖出一条地道，从地下突破荆棘屏障。
事实证明纳尔森的担心是多余的。几十只八肢虫冲到距离荆棘屏障30多米的位置就停下了。它们左右徘徊，发出恼怒的嘶鸣，却怎么也不敢继续前近，仿佛有一条无形的鸿沟将虫子和荆棘分隔开了。
纳尔森观察了一会，下令道：“让亚述人和兽人刺激它们一下看看。”
伊莫森立刻指挥仆从军远程攻击在外面徘徊绕行的八肢虫。西努家的私兵、野人猎头者和地精透过荆棘丛之间的缺口，使用标枪、弓箭和甩弓向目标射击。双方间隔才三、四十米，但仆从军的远程武器材质简陋，箭矢、标枪射在八肢虫的甲壳上都不能破防，而且这些虫子像苍蝇一样灵敏，腾挪跳跃就轻松避开大多数毒箭和石块。
夏洛特皱起柳眉，望着外面的八肢虫，说道：“它们似乎能感应到空气的流动，在移动中闪避攻击。这是不死生物八肢虫不具备的能力。”
纳尔森点点头，表情严肃地说道：“亚述人的远程武器软弱无力，目前还测不出八肢虫甲壳的防御效果。”
伊莫森巫师有些不服气，扭头向食人魔蛮兵喊了两句，紧接着一块比人脑袋还大的石块呼啸着飞了出去，就像双弦弩机发射的石弹，将一只正在跳跃横移的八肢虫凝空轰成碎片。
食人魔蛮兵的强力表现引得众人一起侧目。它们不仅有一身蛮力，战斗直觉也敏锐的可怕，投掷石块能准确击中在跳在半空中无处借力的八肢虫。
纳尔森向伊莫森喊道：“这不能测出八肢虫的防御力。”巫师只是耸了耸肩膀，他有四个食人魔蛮兵，几百块石头，就算命中率达到30%，也能让虫群吃尽苦头。
同伴被石块砸得粉身碎骨，显然激怒了其他的八肢虫，它们头上的触须不停地震颤，便有五只虫子奋不顾身地朝荆棘丛冲刺。
起初它们冲锋的速度很快，但令人费解的是，这五只虫子跑着跑着就像烂醉的酒鬼，行动开始变得不受控制，最后踉踉跄跄地栽倒在荆棘丛的边缘。
资深骑士克劳斯正想抓一只虫子进来，突然发现无数根须仿佛有了生命，爬到八肢虫的身上，将其往土壤里拽。
“荆棘丛的根系是活化植物！”克劳斯赶紧缩手，站起身观察四周的荆棘，喃喃道：“我明白了，这些植物的花苞一直在释放某种气体，吸引并麻醉黑甲虫和它们的蜕变体，活化的根须专门以这类虫子为食。就好像……”
布兰登接口叫道：“像我们刚进雨林的时候，碰见的恶臭食虫花，散发腐尸般的臭味，吸引食腐昆虫自投罗网！哈哈，这些植物就是自然选择的结果，专门克制黑虫子。”
纳尔森习惯性地边摩挲下巴，边说道：“但它们知道这是个致命陷阱，能抵抗植物散发的诱惑气味，它们确实有智慧，我不认为这是个好消息……你们看，虫子还在继续试探荆棘屏障的弱点。”
牺牲了5只同类，其余的八肢虫振动锋利如刀的节肢，刨开腐殖质和泥土，飞快地钻入地下。它们拿出虫族的看家本领，打算从地底突破荆棘丛的阻碍。
兰德尔探险队早就有了虫群会挖洞的心理准备，但看着虫子潜入地底，还是束手无策。他们不知道变异荆棘的根系非常发达，规模是地上部分的十几倍。某种意义上，深入地下的活化根系才是变异荆棘的主体，也是捕食黑甲虫类的主要手段。活化根系能分泌出毒素，瘫痪黑甲虫类的身体机能，将其转变成长所需的养分。
这是森林泛意识对虫群的报复，也许要不了几个月，这片布满了腐殖质的荒芜之地就会长满了捕虫荆棘。
图门大巫医的自然灵类法术把这个过程提前了，形成克制虫群的自然领域。兰德尔探险队在这个自然领域内同格罗斯虫族作战，具备非常大的环境优势。
过了好一会，地下没有传出任何动静，卡里古拉嘟囔道：“虫子都死了。”
众人看着地面又冒出一大片新的荆棘嫩芽，都不知道该说什么才好。
格罗斯虫群不会这么简单就被自然之心打败，虫母同样会做出适应性的繁衍进化。只是这群虫子第一次遇见自然灵类法术培育的食虫植物，而且时间如此短暂，它们根本不可能做出适应性的进化调整。
于是，八肢虫一只接着一只从地洞里爬了来出来，兰德尔探险队和伊莫森的仆从军看得头皮发麻。
其实，四百多只挥舞锋利节肢的异形虫还算不上虫潮，可它们嘶鸣着一起冲向荆棘丛，自有一股令人心惊肉跳的气势。最糟糕的是，虫母到现在为止还未曾现身，一场惨烈的厮杀已近在眼前。
经历过蚁灾和屠魔血战的纳尔森并没有把区区几百只虫子放在眼里，他反而好奇这些虫子准备怎么突破食虫荆棘屏障？
然后他看到了答案。八肢虫群以一种相同的频率震颤头顶的两根触须，它们在接受虫母的统御，灵能将它们联结在一起。
虫群是一个整体。虫群的超凡天赋就是灵能。