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维克多急着回岗比斯,找索菲娅了解葛雷洛羊怪的状况,不想留在纳维尔继续耽搁时间。第二天上午,他送走娜塔莉娅,便通知教堂和磐石堡,打算轻装简从,冒雪徒步前往德凯泽伯爵领,两个月内,完成剩下的工作。
高阶圣武士迪玛特和雷克斯国王奇怪维克多为什么突然改变主意,但也没有追问原因,而是配合他做出发前的准备工作。
维克多选了卡里古拉、雷诺和夏克三名扈从同行,其余的亲卫和侍从全部留在伯爵府庄园。教会的迪玛特和戴恩牧师带了2名裁决武士和1名三级战斗牧师;奥古斯特塔家的康拉德骑士挑选2名鸢堡秘法战士;约克家的两位秘密骑士各带1名秘法战士,加上雷克斯国王安排的联络官恩奇诺和2名向导,组成19人的队伍,于当天下午,离开繁华的克格斯顿,踏上前往纳维尔南境的旅程。
正值雪月,大雪封山,外界温度降至零下。纳维尔王国虽然有道路,但不像岗比斯那样,主要道路每隔40公里就设置一座沿路哨所,定时派人清扫主道上的积雪。尤其纳维尔的中部和南部,城镇山寨的位置分散,相互隔绝,几乎看不到行人的踪迹,雪层没至小腿,道路湿滑难行,再加上恶劣的天气条件,连捕猎扎营,生火做饭都变得十分困难。
好在队伍里没有普通人,即便两位牧师老爷也都接受过身体重塑,个人实力不比蔷薇庄园的秘法战士逊色,每天步行100多公里完全没有问题。
大家干脆采取极限行军的方式,不分昼夜,不吃不睡,饿了吃块粗糖,渴了喝口雪水,一直走到城镇村寨再停下来休整,吃饱喝足,睡上一觉,等恢复了体力,继续赶路。
极限行军虽然艰苦,对维克多等人来说却算不了什么,他们甚至有心情观赏沿途的雪景,顺手干掉遇见的猛兽和怪物。当然,牧师受重点照顾,人高马大的卡里古拉背着一张藤椅,两位牧师轮流坐上去,他们走的路只有大家的一半。这样的好处也显而易见,有人走累了,牧师丢一个恢复术,立刻精神抖擞;因为作息紊乱,睡不着觉,一个安神术下去,马上进入深度睡眠。
普通人与超凡者之间的实力差距形成短板效应,而牧师的存在缩短了这种差距,让秘法战士也能跟上骑士的脚步。可以说,牧师的神术能力决定了一支队伍的综合实力下限。如果没有牧师同行,雷诺和夏克这两个炼金民兵也会严重拖慢维克多的速度。
十三天后,维克多抵达德凯泽伯爵领,并在德凯泽家的城堡见到了多莉夫人。
女伯爵身穿造型精美的秘银铠甲,腰悬长剑,披肩秀发扎了个简单利落的马尾辫,一改往日的冷艳妖娆,尽显高阶女骑士的飒爽英姿。
“维克多,抱歉,伯爵领事务繁忙,我刚刚参加剑螳骑士团围猎风牙的行动,还没来得及换衣服。”
多莉夫人将长剑和头盔交给侍从,示意他们退下,转过身,欣喜地说道:“我没想到,你会在雪月造访德凯泽家族的领地,也没想到你来得这么快……我们坐下聊。”
维克多微微俯身,向女伯爵致意,在实木椅上坐下,说道:“再过7个月,爱德华将迎娶安吉丽娜,我与凯瑟琳都需要预留足够的时间,为国王和王后的结婚庆典做准备。”
这是维克多事先为自己改变行程找好的借口,多莉夫人却笑着说道:“我听说,索菲娅在亚瑞特高原深入矮人坑洞,猎杀了一头怪物,为人类国度与山上部族订立了盟约。她现在快到岗比斯了吧?”
维克多叹了口气,皱眉说道:“这正是我烦心的地方……她做事的风格越来越偏向激进冒险。”
“索菲娅能有今天的成就,和她的性格有关。”多莉夫人点点头,又打量了维克多,眼波柔媚,抿嘴娇笑道:“她有你这样的爱人……运气同样令白银女骑士羡慕。”
索菲娅是半黄金化的怒涛骑士,元素海对她的吸引非常强烈,每一次调动虚空元素都有可能踏出最后一步。像深入矮人坑洞,与怪物战斗这种事情会对她造成不可测的后果。可是,索菲娅什么都不做,很快就能感受到元素海的召唤,同样要提前冲击黄金领域。所以她需要不停地忙碌,让自己没工夫去思索世界本源的秘密。索菲娅背叛岗比斯王后,与鸢堡争斗;拒绝博瑞王国的招揽,与南风商会争斗;一路横冲直撞,搅风搅雨,倔强的性格是一方面,但也有元素海的因素。
简单的说,索菲娅必须有事做事,没事找事,一旦闲下来就想着冲击元素海,而爱情生活可以调剂她的身心,如果能和维克多孕育后代,体会到当母亲的乐趣那就再好不过了。
实际上,所有的超凡骑士都没有回头路可走,在多莉夫人看来,兰德尔殿下急着回去抚慰自己的妻子。
维克多确实担心索菲娅,除了难以割舍两人的夫妻情份,索菲娅还是他重要的合作伙伴。她目前的精力都放在组建黄金团上,又暂时垄断了野蛮人贸易,她如果出了问题,那整个黄金团战略都将受到重挫。
“不管怎样,我都感激你的到来。”
多莉夫人举起纤手,解开马尾辫上的丝带,让长发披散,颔首说道:“这里聚集了两万多人,我必须尽快安置他们……我需要你帮助我勘测德凯泽伯爵领的定居点。”
“尊贵的女士,我乐意为你效劳。”维克多站起身,优雅施礼,信心满满地说道:“一个月的时间就足够了。”
多莉夫人起身还了个骑士礼,嘴角上翘,勾勒明艳笑容,柔声问道:“那么……兰德尔殿下,我该如何回报你呢?”
无视女伯爵的调戏,维克多坐回到位置上,说道:“告诉我方便告诉我的事情。”
“当然。”