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光辉骑士团的大团长,霍华德.特斯蒂尔高高举起传奇半人马大可汗的头颅。弗里德斯牧首心潮澎湃,难以自持,忍不住老泪纵横。
因为奥罗加尔的出现,四分五裂的半人马族群先后凝聚成9个大部族,每个部族至少有7、8个黄金阶的凶暴半人马千夫长。最强盛的黑蹄部族甚至拥有一位传奇大可汗,13只半人马千夫长,雄性半人马战士超过8万,部族成员接近40万,还奴役着近百万的附庸种族。
如果奥罗加尔统一荒野西侧的半人马族群,那它就可以号令整个北部荒野的兽人部落,成为历史上为数不多的兽人之王。而每一任兽人之王都会把不同族群之间的矛盾转嫁到人类的头上,给人类国度带来深重灾难。
兽人大举进犯的结果往往会导致人类帝国瓦解,领土沦陷,信徒流离失所,教会的力量衰退,从而引发一系列的连锁反应。世俗领主势力重新洗牌,需要几十年,甚至上百年的时间,人类国度才能重获平衡,但想要把土地拿回来则是千难万难。
撒桑帝国是人类最后一块膏腴之地。光辉骑士团历经三百多年的时间,整合内外,积蓄实力,准备以撒桑帝国为根基,反攻北部荒野,夺回失去的领土。
黑蹄半人马崛起不仅威胁到撒桑帝国的安全,也成为光辉骑士团和撒桑领主复兴战略的阻碍。
奥罗加尔必须死!
为了实现这个目标,教会和撒桑帝国早在十几年前就开始筹划布局,用掉一次宝贵的大预言术,让命运的天平向撒桑帝国倾斜,并按照预言的步骤,展开针对黑蹄部族的军事行动。
他们耗费7年的时间,先后剪除奥罗加尔麾下11位黄金阶半人马千夫长,使得黑蹄部族的指挥体系出现混乱,居住在领地外围的部族成员向奥罗加尔的王帐迁徙。此消彼长之下,其他半人马部族开始侵占黑蹄部族的传统领地,奥罗加尔不得不发起大可汗召唤令,七大部族联手出兵,想要逼迫奥罗加尔承认既成事实的部族势力范围。
在半人马举行会盟之前,撒桑帝国和光辉骑士团倾尽全力,动员十万铁骑、五万圣殿军,向黑蹄部族的王帐发起总攻。
奥罗加尔且战且退,带领几十万族人向东迁徙。撒桑帝国出动4000月熊骑兵、1200角狼骑士、800鹰狮骑士和3万精锐骑兵,配合光辉骑士团的4000角狼骑兵,及17000圣殿军骑兵,共计1万头战兽,53000名战士一路尾随驱赶黑蹄部族上千公里之远,甚至进入了白尾半人马部族的势力范围。
其他七个半人马部族忙着争夺黑蹄部族的领地,白尾部族孤掌难鸣,不愿意充当奥罗加尔的替死鬼,拒绝它的联合请求,但愿意出兵牵制人类的主力,并开放巴雷托谷地供黑蹄部族通行。、
这一切正中特斯蒂尔大团长的下怀,他留下55000名骑兵与白尾半人马对峙周旋,率领8000战兽骑兵进攻巴雷托谷地。为了掩护部族中的雌性和幼崽,奥罗加尔让两名半人马千夫长带领部族成员撤退,亲自召集18000名黑蹄战士,在地形狭窄的巴雷托谷地与人类的战兽骑兵决战,最终被传奇圣武士、狂风圣骑士和弗里德斯牧首联手斩杀。
教会和撒桑帝国的领主历时十八年,完成了最主要的战斗目标——击杀传奇半人马大可汗。
为此,撒桑帝国和教会都付出了巨大代价。7年来,共48000多名英勇的战士血洒荒野,而非教会通报的2万多人。最惨烈的一次战役,光辉骑士团的副团长贝纳迪克特殿下率领1万多名骑兵充当诱饵,牢牢咬住黑蹄部族的主力,帮助光辉骑士团突出包围圈,暴怒的奥罗加尔亲自踏破贝纳迪克特殿下防线,光辉骑士团的副团长及2名白银阶圣骑士、3名撒桑白银骑士战死当场,1万多人类士兵无一生还,弗里德斯牧首的两个儿子和一个女儿也壮烈牺牲。
战后,教会和撒桑帝国对贝纳迪克特的陨落秘而不宣,生怕动摇帝国士兵抗击半人马部族的斗志。
所有牺牲都是值得的……今日,牺牲者终将夺回属于自己的荣耀!
“贝纳迪克特,你看到了吗?我们赢了!”
霍华德抓着奥罗加尔的犄角,凝视它苍白死寂的眼眸,又高举怪物的头颅,无处不在的风元素将他清悦的声音传遍整个谷地:
“奥罗加尔已死!人类的勇士,杀光这些怪物!”
弗里德斯牧首闭上双眼,旋即睁开,表情已恢复平静,对身边的几名战斗牧师吩咐道:“助我一臂之力。”
几名战斗牧师双手虚抱于胸前,弗里德斯的身上亮起柔和的圣光。这是牧首的权柄,能够统御同僚的圣力,施展大范围的神术。弗里德斯同样双手虚环,白金色的光柱直冲上百米,向四周蔓延,形成一道的辉煌灿烂的神圣天幕,白金色的光雾向下垂落,笼罩数百米方圆。范围之内的士兵疲惫尽消,伤痛减弱,精神振奋,勇气倍增。
事实上,弗里德斯周围并没有多少士兵,但大范围的英勇术等同于光辉之主的神迹,是在向所有人宣告战斗的胜利。
“万物皆暗时,唯光辉永存。半人马大可汗已经授首!士兵们,兄弟姐妹们,杀光黑蹄半人马!”
弗里德斯牧首经过神术放大的声音如同总攻的号角,奋战中的骑士、神职者和战士回以令人热血沸腾的吼声:
“杀光它们!”
“让敌人在我们的刀剑下血流成河!”
“杀!杀!杀!”
士兵抛弃战术阵型,丢掉盾牌,挥舞豁了口的精铁弯刀,跟在战兽、骑士和圣武士的后面,朝黑蹄半人马冲锋。尚未完全愈合的伤口再次崩裂,鲜血晕红了绷带,有些人的肠子都露了出来,他们只是胡乱塞进去,然后咬着弯刀,抱着肚子也要追杀半人马。随队的低阶战斗牧师不得不招呼圣武士,将这些莽撞的士兵按倒在地上。
好不容易才救下来的人,激烈交战的时候没死,死在胜利的时刻才叫莫名其妙。
黑蹄半人马战士看到人类用长矛挑起大可汗的头颅,就已经失去了斗志。它们无心恋战,追随部族统领,向巴雷托山谷的东口逃窜,否则,普通士兵和低阶神职者肯定会遭到更加致命的打击。
事实再次证明,两条腿的人类确实跑不过四条腿的半人马,高阶骑士撵在黑蹄半人马的后面,追杀一阵,便收拢战兽,构筑临时防线,指挥士兵打扫战场,救治伤员。
战损和战果很就统计了出来,撒桑帝国和光辉骑士团总共损失1107名将士和2336只异化战兽,2900多人负伤,其中700余人重伤,还有100多只异化战兽失去行动能力,只能给它们一个痛快。而人类联军共歼灭2649匹黑蹄半人马战士。
因为联军不留兽人俘虏,所以战场上不会有活着的半人马。阵亡比例,人类3274比黑蹄半人马2649。
毋庸置疑,这是一场辉煌的胜利。面对黑蹄部族的精锐,人类一方没有高阶骑士,或高阶神职者在战斗中阵亡。而黑蹄部族失去了传奇半人马奥罗加尔和191匹凶暴半人马战士。
天色完全黑了下来,士兵点去火堆,挖掘地洞,准备安营扎寨。有些人忙着分解半人马的尸体,上半身和内脏丢给异化战兽食用,再剥掉下半身的马匹,切割马肉,串在长矛上炙烤。
血腥味和烤肉的香气融合成一股浓郁凶残的气味在巴雷托山谷飘荡,令山林中野兽和怪物噤若寒蝉,躲在最遥远的隐蔽处,瑟瑟发抖。
图尔南斯踩着松软的地面,走进一座临时搭建的露天围栏。高阶神职者和高阶骑士围坐在篝火旁,谈笑风生。简易的兽皮木架撑开一张棕红色的巨大马匹,特斯蒂尔站在马皮的下面,俊美的脸上挂着优雅的笑容,正用秘银匕首从奥罗加尔的后腿削下薄薄的肉片,穿在长剑上,供高阶骑士们拿去烘烤。
肉片薄如蝉翼,看不到任何肌肉纹理,呈现半透明的琥珀色,仿佛是用最上乘的黄釉岩雕琢而成。在火舌的炙烤下,肉片微微卷曲却没有任何油脂的香味。
图尔南斯吸了吸鼻子,在弗里德斯的身边盘腿坐下,盯着他剑尖上的肉片,问道:“还没烤好吗?”
老牧首古板的脸上露出难得的微笑,转过长剑,说道:“这东西怎么能烤的好?你要尝尝吗?反正,我也吃不动。”
图尔南斯取下剑尖上的肉片,放入口中嚼了几下,咽进肚子,问道:“斯特罗奇呢?”
有着罕见蓝发的腓烈特皇帝接口笑道:“斯特罗奇.特斯蒂尔殿下带着奥罗加尔的马身心脏,去东边的巨石山脉了。他打算趁着新鲜,把传奇人马的心脏带回教廷,制成顶级的龙脉药剂……图尔南斯殿下,您要再来一片吗?”
“至少能制造2000支龙脉药剂……图尔南斯,圣堂骑士可以分300支。”特斯蒂尔团长递了一支穿着肉片的长剑过来。
图尔南斯接过长剑,一边炙烤,一边咀嚼腓烈特皇帝送给他的马肉,他的眼眸映出两朵暗红的篝火,嘴巴里发出令人牙酸的咀嚼声,沉重压抑的气氛悄然弥漫。在座的黄金骑士心中一凛,虽然他们并没有运转斗气,但图尔南斯也没有刻意针对任何人,传奇圣武士自然表露的心灵之力已经影响到黄金骑士的意志。
不愧是受到西尔维娅称颂的第一圣武士!
图尔南斯咽下稀烂的肉片,沉沉地说道:“我心中不安。”
风声凄厉,跳跃的篝火在众人的脸上勾勒出明暗不定的阴影,特斯蒂尔表情格外凝重,问道:“图尔南斯,你有什么预感?”