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银月河岸边，数百顶帐篷、马厩和马车把一片广阔的草地变成了一座巨型营地，营地内除了骑士贵族和他们的扈从，还有上万名前来观赏比武大会的平民。
锁甲闪亮的士兵，披金戴银的骏马，兴高采烈的群众，满地乱跑的儿童，奇装异服的吟游诗人，卖力表演的杂耍艺人，举止粗鲁的佣兵，高声吆喝的小贩，还有那迎风飘扬的鲜明旗帜……维克多几乎以为自己来到一座大型游乐场。
比武大会是领主选拔人材的盛会，但对于平民百姓来说，这就是一场难得的娱乐庆典。比武期间，贵族与平民的界限不再泾渭分明，骑士之间的较量同样是一种精彩的表演，反正平民也就是看个热闹。现在就有一大帮人垫着脚尖，伸着脖子，围观维克多的队伍，主要是围观迅鸟。
高大神骏的迅鸟确实吸人眼球。若是平时，人马丘陵的本土居民见到迅鸟轻骑早就闪到一边了，可今天，他们也夹在外来者当中对迅鸟评头论足。不过，迅鸟毕竟是陆行猛禽，眼神犀利，斧喙巨爪，威风凛凛的模样看起来很不好惹，再加上一些本土居民不停地向外来者卖弄迅鸟的危险性，围观者自发保持与迅鸟轻骑的距离，更不敢挡住维克多的去路。
迅鸟轻骑就像一把剪刀裁开人潮，不一会就抵达了领主的营帐区。约克家族的守卫打开活动栅栏，维克多的亲卫队鱼贯而入。
参加比武大会的领主家族有几十个，每个家族的营帐都差不多，只能通过旗帜上的纹章识别各自的身份。维克多扫了一眼，看到了三面旗帜绣着银月与夜莺，那是温布尔顿的家族纹章。
维克多没有继承人，教会无法记录兰德尔家族的血脉，冈比斯元老院也就不能确认兰德尔家族的合法性，这又意味着维克多的兄弟姐妹拥有兰德尔领的继承权。因此维克多只能暂时延用父系家族的银月纹章。
另外两面旗帜分别代表索菲娅侯爵和索伦子爵的营帐。
索菲娅既没有温布尔顿的家族血脉，也没有继承人，她的爵位并不稳固。反倒是索伦已经有了领地和继承人，却没有开创新的家族，仍然保留着温布尔顿的姓氏，他的这种做法就有些耐人寻味了。
宫廷侯爵爵位是宫廷贵族的顶峰，宫廷侯爵家族世世代代效忠王室，只能拥有世袭采邑，但不能有独立封邑。如果家族子弟被册封为领主，他们必须舍弃爵位继承权，开创一个新家族。
试想一下，宫廷侯爵家族内握大权，外拓领地。数百年后，谁才是王国的主人？
继承权从来就不是个小问题。冈比斯的温布尔顿作为宫廷侯爵家族，其子弟获封领地同样需要舍弃姓氏，开创自己的新家族。索伦还能保留温布尔顿的家族姓氏绝非他自身的意志，而是王室的安排，其目的当然是让索伦拿回温布尔顿侯爵爵位。
家族纹章相同，各自的立场却不同。维克多通过营帐的位置就能判断出它们的主人。紧挨着奥古斯特家族王帐的那个营帐肯定属于索伦，约克家族营帐旁边的那个自然是兰德尔的营帐，剩下的那个绿色营帐孤零零地立在西北角，无依无靠的模样正如索菲娅现在的处境。
维克多驾驭迅鸟向索菲娅的营帐行去，约克家族的领主们没有打扰他，暗地里却有无数双眼睛盯着他的一举一动。
任何人拜访索菲娅都会引起各方势力的瞩目和猜疑，但维克多作为索菲娅的丈夫，前往妻子的营帐是天经地义的事情，还轮不到其他人指手画脚。
相比其他势力，人马丘陵在拉拢索菲娅的问题上拥有无与伦比的优势。
距离索菲娅的营帐还有300多米，维克多突然扯住迅鸟。
“大人，您有什么吩咐？”独眼龙格鲁凑过来，小心翼翼地问道。
兰德尔家族需要一个继承人，如果没有继承人那就需要一个血脉高贵的主母，兰德尔家族的封臣非常期待子爵夫人的回归，但维克多与索菲娅的纠葛早已不是什么秘密。莉莉娅不想看到纳尔森因为说错话而被维克多或者索菲娅记恨，这个小女人对兄嫂的叮嘱已经传遍了工分制的成员家庭。
索菲娅美艳绝伦，有钱有人脉，维克多对这个妻子还是挺满意的，可是他突然想到了一件事情：他根本打不过索菲娅。
一个男人打不过自己的漂亮老婆，还会要她吗？大多数男人肯定会要的，可如果她用一根手指头就能把人戳死，还有男人敢要她吗？多半还是有不怕死的……可你在外面有大把的情人，凭什么还敢要她？除了让她彻底地爱上你，恐怕就没有其他的安全保障了。
维克多和西尔维娅在一起，那是无知者无畏，他和妮可有很深的感情基础，而吉莉安也曾把最软弱的一面暴露在维克多面前。索菲娅和这些女人完全不同，她是经历了生死试炼的大骑士，任何人都吓不住她，西尔维娅也不行。就算索菲娅不会对维克多下杀手，但她要离开，维克多也留不住她。
维克多想要得到索菲娅，必须俘获她的芳心，但索菲娅也不是个无知少女，她出卖过小男爵，对维克多怀有一份愧疚之情，如果维克多这么急吼吼地去见她，傻子都知道他别也用心。
维克多刚刚还听到索菲娅与一个女人交谈的声音，现在营帐里却变得静谧无声，她们显然已经有所察觉。维克多觉得自己应该继续扮演受害者的角色，他拉扯缰绳，催动迅鸟向内古斯子爵的营帐走去。
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绿色营帐的门帘被掀开，索菲娅和一名美貌的贵女走了出来。
这名女子五官精致，身材高挑健美，一头罕见蓝色秀发只留到耳际，显得英气勃勃，干净利落，她盯着维克多的背影，调笑道：“索菲，那就是你的丈夫？果然是个俊美迷人的小男人。”
“安琪公主，维克多现在可不是什么小男人……”索菲娅收敛复杂的目光，向好友翻了个白眼，没好气的道：“而且，你根本就没看到他的正脸。”
安琪公主舔了舔上唇，妩媚的笑道：“月精灵血脉贵族向来以美貌著称，我还需要怀疑他的容貌吗？而且，到了我们这种程度，超凡血脉才能真正的吸引我们。最重要的是，月精灵血脉贵族对我们没有一点威胁，还特别好勾引，和这样的伴侣生活在一起会非常安心。可惜，他似乎没有原谅你，我猜他肯定去找情人了，以此向你示威。”
“不管他。”索菲娅甩了甩头发，说道：“安琪，我刚刚的提议你觉得怎么样？”
安琪说道：“亲爱的索菲，我可以保证铜戟城和条顿公国保护温布尔顿商会的利益，可是你应该知道撒桑帝国对各大商会的立场不会改变，其中也包括博瑞王国的南风商会，你想让我们效仿多铎王国的做法，暗中打击南风商团，这几乎不可能。”
索菲娅柳眉一挑，说道：“安娜，多铎王国想和我谈条件，你猜他们会提出什么样的要求？”
安琪盯着索菲娅的眼睛，索菲娅毫不退让，两人对视了一片刻，安琪摇头道：“索菲，哪怕你加入多铎王国，我们也不会改变立场。”顿了顿，她笑道：“你知道问题出在那吗？”
“我洗耳恭听。”
“因为，任何人都可以成为商业贵族，你太容易被取代了。”安琪进一步解释道：“撒桑需要温布尔顿商会，但不一定需要索菲娅的温布尔顿商会。假如你倒向多铎，我们将断绝与温布尔顿商会的贸易，商会为了生存，必须重新找一个主人，这个主人只能是冈比斯王国、苏斯王国和博瑞王国的贵族，而你却成了多铎的领主。”
“如果我是佛里德里希陛下一定不会招揽你。这样做没有意义，反而会引发全面战争。野蛮人不是傻瓜，他们不会轻易卷入人类王国的斗争。哈拉尔德长老这些天一直在教宗的陪同下观摩比武大赛，骑士比武在他看来简直是小孩子的游戏，可他还是耐着性子参观比赛，这说明，野蛮人渴望了解人类，他们同样需要盟友。既然如此，亚瑞特为什么不选择与强大的邻居结盟，反而选择偏远的南方王国？”
“说实话，你没有你想象中的那样重要，至少不能左右野蛮人的意志。”安琪叹了口气道：“亲爱的索菲，我这样说，希望你不要生气。”
“不，安琪，你是我真正的朋友，我感激你直言相告。可是，我真的不甘心……”
索菲娅柳眉微蹙，黯然神伤的绝美容颜令人心碎，安琪忍不住劝道：“索菲，留在人马丘陵才是你最好的选择。你帮助西尔维娅修建港口，东边有博瑞人牵制蛮族王国的主力，西尔维娅一旦准备完毕，冈比斯大军渡河南下，占据一片辽阔的土地并非妄想。你还可以借助哈拉尔德的力量帮助西尔维娅开拓领土，又能借助西尔维娅的力量帮助哈拉尔德寻找圣物。这样的功劳，再加上血脉高贵的配偶，你和维克多足以开创一个公爵家族。这难道还不比不上区区一个商会吗？”
索菲娅默默的点头，又展颜笑道：“你说的没错。所以，我还能任性一段时间，实在不行，我就安心做维克多的妻子。”
安琪怔了一下，摇头失笑，“索菲，你还真是固执……算了，这关系到你的骑士之路，任何人也无法扭曲你的意志，只有你自己才能改变自己的守护信念。”