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风,吹的旗帜猎猎作响。
山谷中,一位位骑手向四面八方散去,一队队骑兵又从四面八方赶来。
狩猎营地里,猎手们换下身上的猎装,披上铠甲,腰挎长剑,转眼间,优雅的贵族变成了强大的骑士。侍从们套上精铁锁甲,拿起长矛硬弩,俨然都是精锐士兵。
战靴踏过草地,锁甲的铁环碰撞出铿锵的声响。这声响与如雷的蹄声,战马的嘶鸣交织出战争的乐章。
长枪如林,旌旗招展,狩猎行营已化作军营。
西尔维娅一声令下,约克家族的骑士汇聚麾下的扈从,源源不断地从各地赶来。半天的工夫,约克家族的集结了几百名精锐骑兵,几十名骑士和所有的高阶骑士,他们仅用1个小时的时间,通过并制定了针对埃里克森公爵的作战计划。也许不能叫作战计划,为了争取出征的权利,大骑士们一直在营帐里讨价还价,直到西尔维娅亲自选定出战人选,战前会议才落下帷幕。
约克家族高效的战争动员能力并没有让维克多感到震惊,狩猎盛会原本就有军事演习的性质。维克多吃惊的是,西尔维娅如此草率地决定发动家族战争,对手还是多铎王国的一名封邑公爵,而约克家族的高层竟然没有任何异议,不但积极响应,还不制定任何计划。
这简直是太儿戏了!
早在十几天前,维克多就接到了老哈姆的第一封信,他已经得知炼金民兵全歼的埃里克森公爵的一支骑士小队。至于埃里克森公爵为什么进犯渡鸦村,维克多也没有多想,无非就是领土争端罢了。
领主为各自的势力范围发生争执,都是打了再谈。对此,维克多既没有生气,也不打算请约克家族帮忙调解。现在,没有任何一个领主可以抵挡维克多的报复。
为了避开埃里克森公爵的后续行动,老哈姆已经带领村民进入山区。而维克多将调集10只炼金战獒,咬死埃里克森公爵的牛羊,威胁他的领民,让他们无法种地,再持续袭击他们的补给车队,直到埃里克森公爵放弃最近的小镇或村落为止。
骑士小队莫名其妙地失踪,任何领主都会警惕不安,渡鸦村被推平也在意料之中。接到报告后,维克多的愤怒更多是为了分散西尔维娅的注意力,好先从“逼婚”中脱身。但维克多没想到西尔维娅的反应如此之大,竟然要发动家族战争。
维克多可不会认为西尔维娅是为了给自己出气,他还在琢磨约克家族发动战争的目的。
营帐的门帘被掀开,约克家族的高阶骑士鱼贯而出,他们友善地向维克多寒暄问候,又匆匆离去。
“已经决定了,我亲自率领3名大骑士,7名骑士和21名见习骑士,再带上300骑兵,一人三马,今天就出发。”
西尔维娅走到维克多的身边,她已换上了蔷薇战甲。战甲用秘银和精金打造料,防御力与元素亲和力兼备,贴合身体的设计既凸显出优美的身形,又不失灵活,铠甲表面篆有蔷薇与火焰的花纹,显得精致而华丽。此时,强大、神秘、柔美、英武、尊贵、雍容在西尔维娅身上得到完美的诠释,她所展现出来的魅力与气势令维克多微微失神。
这就是巅峰骑士吗?
西尔维娅并没有在意维克多的情绪,她说道:“埃里克森摧毁了你的村子,我就让他赔你一座城堡,怎么样?”
维克多忍不住说:“为这么点事情,就发动战争?”
“战争?不!”西尔维娅狡黠地笑着:“我们仍然在举行狩猎盛会,只是埃里克森公爵成了我们的猎物。”
维克多倒吸一口冷气:“拿一位多铎王国的公爵当猎物?难道你不怕引起多铎王国的反弹?何况公爵的军队和城堡并不是玩具,怎么也该做些准备吧?”
西尔维娅点头道:“攻打多铎王国的任何一位领主都要慎重,唯有埃里克森公爵是例外。”在维克多不解的目光中,她解释道:“埃里克森名义上是公爵,但他的实力比伯爵也强不了多少。最重要的是,我打了他,也不会有太大的麻烦。”
见维克多一副好奇宝宝的样子,西尔维娅抿嘴笑道:“这里有个秘闻,由于涉及到黄金骑士和多铎王室的体面,所以大多数贵族都不知情。”
“四十多年前,多铎的老国王在抵抗撒桑入侵的时候,不小心陷入了重围。当时多铎的黄金骑士正与撒桑的黄金骑士对峙观望,他们收到国王遇险的消息,忍耐不住,试图去解围,结果反而暴露了老国王的身份。撒桑帝国的黄金骑士拦住了他们,并派遣高阶骑士去围剿老国王,情势变得万分危急。为了挽救国王,多铎的铁壁骑士团采用断尾战术摆脱了对手的纠缠,成功与老国王汇合,但撒桑的高阶骑士也围了上来。当时的铁壁骑士团团长就是埃里克森公爵的祖父,他让副团长杜恩克鲁带队保护国王突围,他自己和两个儿子则留下来断后。”
“老国王成功突围,而埃里克森家的骑士却全部战死。多铎国王感念埃里克森家的忠诚与牺牲,将他们的家族继承人封为公爵,并划了一块领地作为世袭封地。由于那块封地远不足公爵领的面积,国王还允诺永不收取他们的年金。”
“埃里克森家的继承人,也就是现在的埃里克森公爵,当时还是幼儿,家族里的骑士也都战死了。于是,铁壁骑士团团长杜恩克鲁宣布充当他的监护人,直到其成年,而骑士团则庇护其家族50年。”
“埃里克森家势单力孤,他们的官员和护卫都是由国王和杜恩克鲁指派,领地事务也不可避免的受国王控制,年金也是照常缴纳。老国王死后,杜恩克鲁晋升为黄金骑士,那些官员也就向杜恩克鲁靠拢。埃里克森公爵就是在这种环境下成长起来。”
“埃里克森成年后,倒是有几分才智和手段,他不甘于充当傀儡,暗中培植亲信,很快就赶走了那些不听话的手下,重新掌握领地大权。”