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“你们都是皇上和哀家的至亲和最信得过的人。宁王叔,宗亲中还要靠您的威望支持;继远,你年轻力壮有的是出力立功的机会,你们都回去好好做事吧。”
又是电闪雷霆又是和风细雨,说得老少两人满脸通红浑身冒汗,一句抗声争辩的话也没有,唯唯诺诺,倒退着走了出去。
大帐里的烛台上儿臂粗的白蜡快要燃尽,火苗倏忽跳动,七八个身穿白裙的宫女鱼贯而入,换上了新蜡。灵床边上的皇子皇女们都哭得泪干声竭筋疲力尽,只呆呆地枯坐在那里。十四岁的齐国公主和十一岁的恒王隆庆还能保持着挺直的姿势;八岁的吴国公主长寿女,五岁的越国公主延寿女两人肩靠着肩相互支撑,头一点一点地打瞌睡;四岁的郑王隆祐已经在地毡上蜷成一小坨睡着了,眼角和嘴边挂着眼泪和口水。
燕燕对齐国道:“你们都累了,去休息吧,出去叫嬷嬷来把高七抱走。”
齐国揉了揉红肿的眼睛,刚才萧继远当着弟妹出丑,她很想好好表现挽回些面子,强打着精神道:
“母后,弟弟妹妹们年纪小,让他们去歇着,今天第一夜,我在这里给父皇守灵。”
燕燕慈和地笑了:“你也去吧。你是大人了,明天开始要打起精神。大丧礼仪中你就是内外命妇的领班,有好多事情要做呢。这里有我和皇上还有大臣们,这第一夜母后和皇帝守着。”
等皇子皇女们走了,萧燕燕转过脸来对仍然跪在灵床旁边的两位辅政大臣说道:
“两位爱卿也都起来吧,商量事情要紧。”
耶律斜轸和韩德让站起身,面对太后和新帝躬腰施礼。他们被宣布为辅命大臣之后还没有来得及行履新的礼仪。
斜轸哽咽道:“臣何德何能蒙大行皇上托以辅政重任,臣诚惶诚恐,怕担不起这副重担,请皇后另委贤能。”
韩德让也道:“大行皇上重托令臣感激涕零。但臣出身卑微,又是汉臣,恐不能孚众,何以克当如此重任。请皇后另选国族贤能,方能不误大事。”
萧燕燕手握着不停拭泪的丝帕,蹙着眉头摇了摇:
“罢了,别说这些没有用的客套了。皇上抛下我们孤儿寡母撒手走了,哀家再逞强也是个宫中妇人,梁王才只有十三岁。二位忍心推脱吗?都坐下说话吧。”
灵床上大行皇帝静静地躺着,好像睡着了一样。新换的蜡烛照得帐中晃如白昼,地上的毡毯覆盖了白纱,一片肃穆之色。太后拉着小皇帝在灵床旁边的毡毯上并排席地坐下,宫女和太监们按照吩咐抬来了一张宽大的矮几,在上面摆了八样素点,每人面前又放上一盅热气腾腾的参汤。
“忙了一晚,皇帝水米没进,二位爱卿也都饿着肚子吧。来,喝口参汤,吃几块点心,今晚还有好多事情呢。”
耶律斜轸和韩德让遵命在对面跪坐下来。
耶律斜轸感到又饿又渴,上午开始就一直在帐外等候消息,水都没有顾上喝一口,早都饿得前心贴后背了。可是还不能顾着自己的肚子,他双手扶地,俯身说道:
“皇后这样说,臣只有赴汤蹈火在所不辞了。”
韩德让也同样行礼道:
“既如此,臣只有听凭驱遣,尽效犬马之劳,以死报答大行皇上和两宫帝后的知遇之恩。”
萧燕燕听到两位说得郑重,莫名地就悲从中来,捂着嘴哽咽道:
“你们的忠心哀家知道,快起来。皇帝,你也拜过两位辅政。”