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“父亲,几位从兰芳公司赶来的商团代表就在港口里,他们想见您一面。”
两千余华人移民被安置在港口外的空地上吃饭休息,另一边,长子吴宠走过来,向吴锦说了一个消息。
“宋卡最近一段时间事务繁多,抽不开时间单独会见他们,等接待完梅大人一行人,你代替我招待他们。”
“他们说是代表兰芳十七家商团求见父亲,要与父亲商量扩大在宋卡投资规模的要紧事,耽误不得。”
“兰芳公司能有什么要紧事?他们的资产都藏着掖着,生怕被荷兰人盯上,身家不保,他们拿出银子,扩大在宋卡的资金投入,就不怕招惹来荷兰人注意?”
吴氏政权本身也从事商业贸易,兰芳和宋卡政权两方在海上运输、粮食、布匹、工商业商品交易等方面都存在一定程度的竞争,不过因为完全倒向荷兰人,依托荷兰人在南洋的势力,兰芳公司内部的商团常常排挤隶属宋卡政权的商业集团,两方由此积累了不小矛盾。
“听他们说,好像是兰芳内部政局变化,刘阿生提前引退,推荐他的儿子刘方亮担任兰芳公司甲太,而刘方亮还没有上台,就私下准备答应荷兰人的威胁,允许荷兰人派遣殖民官员监管兰芳内部治理事务。
他们担心荷兰人进一步控制兰芳公司,会重演二十多年前的惨剧,所以提前为商团和家庭寻找退路。”
“二十多年前的惨剧也少不了兰芳公司的责任,他们现在倒是害怕了。”
吴锦冷笑一声,不屑道。
吴锦本人亲身经历过二十多年前,大港公司覆灭事件,当时,东印度群岛其他地区的华人移民政权先后被荷兰人剿灭,婆罗洲岛上只剩下大港公司和兰芳公司两家华人政权。
1850年,大港公司拒绝荷兰人归顺要求,聚集华工反抗荷兰人侵略,而在此期间,兰芳公司听从荷兰人命令,不仅派遣武装华工对大港公司作战,而且在大港公司抵抗失败后,六百余名华工逃离大港公司领地的途中,被刘阿生带领兰芳公司武装人员拦截缴械,并且最后把他们交给了荷兰人处置。
大港公司覆灭,三千余华人死于战争之中,兰芳公司甲太刘阿生借协助之功,排除了兰芳内部反对他的势力,坐稳了兰芳甲太的位置,但是大港公司覆灭事件,却严重削弱了南洋华人的武装势力,拉开了南洋华人政权覆灭的序幕,自大港公司灭亡,荷兰人的目光转向自己的附属势力兰芳,不断利用各种借口侵吞兰芳公司领地,到了1879年,极盛时期控制面积达二十余万平方公里的兰芳公司,能够直接掌控的土地只剩下东万律和山口洋两地,人口数量也由200余万削减至30万人。
由胜转衰,兰芳公司的衰弱乃至最后的灭亡与刘阿生父子脱不了干系,尤其是汉国势力涉足南洋,刘阿生父子仍然没有看清局势变化,忠心耿耿的跟着荷兰人走,对太平会主动表现出来的合作诚意视而不见,在上一次由太平会主导的华人武装暴动的行动中,依旧听从荷兰殖民者命令,拿兰芳华工的性命替他们父子邀功请赏。
刘阿生父子没有给自己留下后路,南洋其他地区盛传的,兰芳主动提出归附满清王朝,接受清廷保护的话也都是无稽之谈,在刘家父子统治兰芳的最后三十余年,他们为了不引起荷兰人猜忌,根本没有主动寻求过满清朝廷的帮助。
大国角逐,弱小势力只能借助大国的庇护才能保证自己的安全,南洋局势持续混乱、动荡,英国人引进印度军警的行为,促使华人甲必丹们自行筹划行动,借以换取英国殖民者退后的同时,也开始向满清朝廷靠拢,叶亚来、黄福元、邓恩等甲必丹,要么趁着汉国势头正劲的风口,暗中与太平会眉来眼去,利用太平会遍布南洋的情报、经济网,悄悄的将自家的资产转移到宋卡、南美汉国两地,要么花钱贿赂满清官员大臣,从满清朝廷那里买一顶官帽子,借着大清帝国这艘破船的余威,给自己带来一丝安全感,而在诸多南洋华人势力中,完全依靠外国殖民者的则只有刘阿生父子一家。
吴锦感觉,也许刘阿生父子认为,他们抱紧了荷兰人的大腿,即使兰芳公司灭亡了,荷兰人看在他们往日忠心耿耿、尽心尽力办事的份上,也会保留他们的权势和财富,可是荷兰人真的会这么念旧情吗?吴锦猜不透,也不想去深思,反正再过几年,兰芳最后的军事力量被荷兰人掌握后,结局自然就明了清楚了。
“告诉他们,宋卡欢迎所有商人的投资,我们会保障他们的财产安全,请他们不要担心。”
看不惯刘阿生父子的行为是一方面,接受兰芳公司华商的投资又是一方面的事情,l吴锦把二者分的很清楚。