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天授帝回到宫里，觉得有点高兴坏了，笑脸怎么都收不住，一回宫就条件反射去寻他可爱的小九郎念叨。
只要看一看小九郎漂亮的小脸，哪怕得几个冷眼呢，也甘之如饴。
本该上完课在看闲书的沐慈却又不在合欢殿，天授帝扑了个空。
合欢殿只剩下沐若松小侍读一个人留守，正在书房窗下屏气凝神练字，天授帝进合欢殿都不喜欢喧嚷，九郎喜静么。所以这点小动静根本没影响到这个已经沉浸在书法世界的少年。
天授帝看着沐若松，总觉得这少年有一点不一样了……嗯，不再是流于表面的沉稳了，是真沉下了心。
这个少年人品正，心眼好，难得是对沐慈真心，九郎学习多亏他帮忙，九郎病了他衣不解带的尽心尽力照顾。关键是夜行卫一直没有他的任何负面报告，这位定王家的嫡孙，虽然挂念家人，但从没有往家中递宫里的消息，实属难得。
天授帝难得有点小内疚，把人家孩子抢来，弄得他几个月都不被允许回家，虽知道是定王故意撇清关系，为保全沐若松，但到底有些不好意思。不过这并不足以让天授帝放过人家。
九郎和他相处融洽，有个伴也不孤单，天授帝是不会放他走的，心里盘算再提拔一下，好好补偿他。
沐若松专注练完一张，换纸的时候才发现天授帝，对他歉意抱拳一礼，禀告：“陛下，殿下在含光殿。”
进退有度，不卑不媚的态度，坦荡从容的眼神，让天授帝更加欣赏。从前这少年装严肃，在天授帝眼里，这种装本身就很稚气，但现在再看，这孩子浮躁激进已经没了，变得从容自信。
其实谢家选他做女婿，真有眼光。可惜了，这姻缘挡了路九郎的路。
谢家……阿期……
糟了！
小九郎在哪？含光殿？阿期的住所？
谢宸妃原先的居所——充满两个人甜蜜痛苦回忆的含光殿绝对是天授帝的痛脚，已经被封存了十七年，连他都从未进去过……没有勇气。
天授帝不知道九郎要闹啥幺蛾子，赶紧去了含光殿。
沐慈并没有撬锁进入殿内，而是站在含光殿门口的白玉台阶上。他仍然穿着白色的外袍，外面罩一件白色丝绸薄衫，眉目清淡，傲如冰雪。
他又没有梳发，如黑缎的长发披散在肩上，微风拂过，撩起几缕青丝飞扬，白色的广袖也随风鼓荡，美如仙临。
好在他腰间佩了玉玦，手腕戴了两仪流光，天授帝才没有担心。
沐慈神色平静地看着禁卫在含光殿院子的桂树脚下乱挖，树下已经挖了很多个洞了，几乎没把桂树挖倒。
这两排二十颗大桂树，树干极粗，郁郁葱葱，此时仍然桂花盛开，一股浓香沁人心脾。
这是谢宸妃的爱物。
天授帝对禁卫轻喝：“你们在干什么？”
禁卫们停手，抱拳行礼退到一边。
沐慈淡淡看一眼皇帝，吩咐：“继续挖。”
禁卫们左右为难。
安庆这个人十分光棍，他们可是天授帝金口玉言交给了沐慈的人马，他只当没看见天授帝的脸色，拿起锄头，继续加深树下的大洞。其他禁卫也跟着动手，战士的使命就是服从长官，是就算皇帝找麻烦，也有安庆指挥使顶缸。
哦，不，长乐王护短，他下的令，就会护着安指挥使的。
天授帝被撅着撅着，都很习惯了。
他瞪罪魁祸首：“你知不知道，这是你母亲亲手栽种的桂树？”
沐慈看都不看他一眼，波澜不兴道：“我知道。是你不知道，母亲在园子里埋了两坛桂花酒，本想来年八月十一，挖出来和您共贺她的生辰，谁知却再没有机会品尝。”
谢宸妃爱桂花，不仅是因为她的生母，也因为她自己就是在桂香中出生的，如果不是生在谢家这个自命有底蕴有文化的士族家庭，谢宸妃的名字就会叫成“桂枝”、“桂香”这样子。
天授帝：“……”
今天？
是啊，他几乎忘了……不，是刻意不去想这一个生辰。
“我今天把酒挖出来，完成母亲遗愿，与您共贺。”沐慈虽这么说，可语气平淡极了，无怨，也没有喜悦。
天授帝看好不容易软化的儿子，在母亲生辰日恢复了对待陌生人一般的淡漠，心口一痛，小心翼翼问：“九郎……挖到了吗？”
沐慈摇头。
他只是在记忆中寻到谢宸妃的口述，时间太久远，久远到物是人非。
沐慈又说：“朝阳姐姐知道，当年是她和母亲一起埋下去的。”
天授帝吩咐：“宣召朝阳郡主进宫。”
等待的功夫，天授帝看着含光殿那一把大锁，对卫终说：“打开吧。”
“是！”卫终从怀里拿出那枚十几年没用过，他却一直从未离身的钥匙，打开了含光殿。
天授帝牵着小儿子的手进入，沐慈挣了一下，没挣脱，就由他牵着了。
含光殿里布满灰尘和蛛网，十几年都未打扫过，可在天授帝看来，一切还是昨天的样子，摊开的一本书，画到一半的山水画，还未收官的黑白棋子，都摆在原位。
倒地的琴台，还是那般狼藉的样子，让他恍惚。
他的记忆回到了那一天，什么事情都还未发生的那一天。琴台没倒，谢期跪坐在琴前，纤纤素手，流泻出一首动听的乐曲。
正是一曲《凤求凰》，谢期很少抚琴，就算勉强应天授帝的要求抚了一曲，也只是吟风弄月的曲调，动听，并不含情。可那一天……
阿期坐了琴台前，破天荒给了他一个微笑，饱含爱恋与不舍的琴声，淙淙从这架古琴中流淌而出。
那一天，天授帝以为——我终于打动了她。
打动了这个不喜不怒，不爱不恨，不拒绝不抵抗，却从未将他看入眼内，放进心里的女子。
第二天，他却发现……她和别的男子拥抱在一起，两个人那样激动地亲吻，相拥哭泣，述说衷肠，饱含绝望。
原来你是有心的，原来你也会露出这样或喜或悲的激动情感的——只因你昨日知道这个男人要来……带你走！
《凤求凰》不是弹给我听的！
天授帝冲进去，一剑刺伤了那个奸夫，第一次打了谢期，力气那么大，让她扑倒在琴台，撞翻了琴，额头流血。
地上、琴上的血迹都没有来得及清理，已经干涸褐沉，却依然刺目。
天授帝忽然眼眶发红，飞奔着冲出了含光殿。
从头到尾，一句话都没和儿子说。
他不知道，该怎样说！
他是个失败男人，失败的父亲。
没脸说。
沐慈被遗留在了含光殿内，揉着差点被天授帝捏碎的手，无悲无喜地看着那仓皇逃走的明黄背影。
这个男人，真的老了。
看来不能逼得太紧。
……
天授帝独自在垂拱殿发呆，虽然因为留亲王的葬仪，朝会停了，但奏章还是要批复的。但没有人敢抬头看皇帝泛红的眼睛。
卫终凑上来，低着头道：“陛下，忠毅候回来了，在殿外求见。”
天授帝没反应。
卫终只好再次提醒：“是牟大将军。”
天授帝才反应过来，忠毅候，就是他的义子牟渔。他去调查西河平原这个国家命脉的。天授帝立即把儿女情长压在了心底，恢复了明君模式：“把临渊叫进来。”
西河平原距离天京城并不遥远，快马加鞭只需三日，牟渔心里急，只用两天半赶回来，匆匆忙忙洗去了一身尘土，换衣再随便刮了个胡子，露出胡子下麦色的肌肤，可没胡子的地方晒得黧黑，一张脸两种色，差了几个色度，且粗糙起皮，一脸沧桑到极点的落魄模样。
不过大男人的，也不在乎外表，面君不失礼就行了。牟渔进殿见礼，天授帝叫起，关心了他两句，才切入正题。其实他一见这个心腹的神色，就知道情况不妙。
天授帝多年倚仗他，君臣之间有默契，当即他的心就阴沉了下去。
牟渔把调查到的情况一说，西河已经有十之三四成了黄沙漫天的不毛之地，当然这只是估计，他没有深入荒漠进行测算。
比天授帝预想的更严重，简直怒发冲冠。
天授帝怒极反笑，丢出两份奏本：“临渊，你看看！”
牟渔拿了奏本看，是天授帝明面上那一组御使，在巡视马场后发回的奏本，大概被马场的人忽悠着看了个皮毛，写了个花团锦簇，天下太平的奏章。说荒漠虽有，却是在西凉境内，大幸有祖宗庇佑，根本没事。
君臣两个十分惊心，同时还感到庆幸。