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苏霓知晓光焰的存在后,便制订了一个计划。她自认为这计划十分合理,又富有逻辑性。获得光焰就等于获得战力,等于更强大的杀伤力,等于更光明的未来,约等于带领人类走向新时代。可是,在这一切成真之前,她先做了一个和虫母有关的梦。
说起来,她已经很久没有梦见虫母了,难免有些怀念。过去每次从梦中醒来,她都不太记得它的真正长相,只有一个影影绰绰的概念。它长的当然像一只超大的虫子,却又富有几何美感,并不会令人产生厌恶的感觉。她甚至怀疑,如果用艺术方法给它做个解析,它的身体比例也许很符合黄金分割。
也许是因为她成长了不少,或者恶魔突兀现身,这一次,她看到了恶魔高层领袖和虫母对话的画面,对它们也有更深一步的了解。
恶魔的科技非常发达,但社会制度并不怎么先进,和人类历史中的斯巴达人颇为相似。它们有一雄一雌两位族长,地位非常尊崇。但两位族长从未拥有过真正的权力,只是作为敬奉神明的祭祀存在着。
有资格与虫母交流,并制定联手计划的,是十位德高望重的恶魔“长老”。它们性别不同,性情各异,却都有寻常个体难以企及的优势。十个长老凑在一起,能够互相补充不足,扬长避短,做出最有利族群的决定。它们的制度确实不算开明,但是,和人类的其他敌人一比,简直成了无比文明的种族。
按照苏霓的猜测,虫母了解它们的历史,却觉得这不是重要内容,在这方面的记忆全是空白。苏霓看到最后,也没领悟到它们的起源,只能把它们当成正常诞生,正常进化,正常发展的种族。
同时,恶魔的生活需求和人类差不多,需要的能源类型也极其相似,发展出的高科技工具自然很像。它们唱歌跳舞,弹琴读书,甚至还开办了种种学院,让她有种风中凌乱的感觉。
她还能看到,它们的每个城市中,都有祭祀神祇的雄伟神殿。有旁边的正常建筑作对比,神殿显的古朴简单,却又生机勃勃,可能是从远古传下来的风格。梦境发展到最后,她终于能够直面祭坛上奉祀的神像。
正面看到神像之时,她整个人头晕目眩,被直接扔进了阴影。整个世界,整个宇宙都消失了,只剩下无数层层叠叠的阴影,仿佛堆叠了起来,然后把她压在其中。它剥夺了她的感知能力,封闭了她的行动能力,像是把她活着钉进一口黑棺。虽然她的意识仍然清醒着,却什么都做不了。
刹那间,苏霓已然惊醒。她从休息舱的床上坐起来,只觉后背一片冷汗,竟是被梦中阴影吓出来的。
不知道那个神是什么东西,仅仅一个神像,就具有如此之大的威力。她想,也许它们是有着神奇异能的物种,和人类历史上的神一样。神像就是它们的化身之一,当苏霓以虫母的身份,充满敌意地打量神像时,本体便生出感应,立刻越空阻拦她的观看。
如果这个想法是真的,那么它的实力将极为可怕。虫母的记忆里,始终没有浮现这东西的影像,是否也是它们的刻意而为?
她恨不得立刻撕开阴影,看看底下躲着的真面目。可事实上,她其实没有以前那么焦急,还很乐观地认为,恶魔与人类交战之时,总会被人类捕获活口。那时人类不费吹灰之力,就能获得它们的所有记忆,用不着她辛辛苦苦地回想。
回战区的路上平安无事,平静到让她很不习惯,只好用天网来打发时间。此时帝国正在向荒星域增兵,负责的统帅是她素未谋面,只听说过名字的家伙,似乎和公爵也没什么交情。而且,这次派出的是三人团体,不像公爵那边是英俊高大的两个人。
苏霓对政治事务不甚了解,只知道帝国中的一切事务由参议院讨论,议长总结归纳,元老拍板决定。然后,他们把报告送给隶属于皇帝的枢密院,让枢密院发往各部讨论。枢密院没有决策权,只有建议权,严格来说,它是附属于皇帝之下的机构。
这个逆天的制度由来已久,是帝国建立之初的遗物,却没有人想更改或者整合。在这种情况下,参议院和枢密院都是政治机构,关系却越来越糟糕。枢密院中个个不是省油的灯,但参议院也有自己的武装势力势力,也不知是哪位神经病的主意。
这并非特别高效的制度,但运转的还算良好。恶魔出现之后,帝国的舰队又开始四处调动。由于远征军精锐已经前往战区,这次的调动牵扯到防卫军,包括苏北辰在内,稍微有点地位的军官都受到了影响。
舰队抵达目标地点后,开始在荒星域铺开,却更为严密细致。他们想要用多重搜索的办法,找出恶魔舰队的落脚点。
这一切都和苏霓无关,即使她想管,也没有足够高的身份。除非她下定决心,立刻整合虫族,回归母星伺机而动,否则她说什么都没人在意。然而,在人类彻底落败之前,这个选择并不明智,因为会彻底堵死她重归人类社会的道路。
她心中怀有隐隐的忧虑,还有对光焰记录的好奇,倒也不觉得旅程单调。不久后,她终于拖着光焰,脖子上挂着天国送葬的空间钮,灰溜溜地回到了日冕号上。
公爵还被泡在营养舱里,用特殊的药剂和射线,刺激细胞分裂,以便让肢体重生。这技术不算高端,但花销极大,短时期内又找不到价廉物美的代替品,所以只有很少的人得以使用。在这种情况下,他自然不可能立刻会见苏霓。
艾尔莎和她的小组正在日冕号上,乃是苏霓见到的第一批熟人。说实话,她没有选择阿尔法星系拆卸光焰,本身就能说明很多问题。像她这种人,若非对某人或某物心存忌惮,那么没有任何原因能让她长途跋涉,连公爵都不行。
但是,双方见面的时候,仿佛心有灵犀,都没有提到这件事。艾尔莎神采飞扬,见面第一句话就是,“快把光焰交付给我吧,让我来对付它……不要皱眉了,姬星罗已经作出要求,我打开驾驶舱的时候,必须要有你在场。我也答应了这个要求,不过先让我研究一下吧,这是苏家的产品,恐怕会很难开。”
出于未知原因,驾驶舱被苏渊从内部封死。倘若强行破解,有可能启动自毁装置,最后损毁整个机体。寻常工匠对此茫然无措,只能把它当炸弹对待,艾尔莎却不这么想,反而很兴奋的样子。
苏霓已经习惯了她的古怪,笑了笑说:“这是自然。就算公爵不要求,我也必须做出这种要求。不然怎么确认没被人动过手脚?”
艾尔莎点点头,“这样最好不过,如果你没有其他要求,我这就叫人搬运光焰。”
她和苏霓其实没有共同话题,一般都就事论事。临走之前,她提醒她要谢过若克珊公主,然后下令将光焰运送到舰内的平台上,便带着小弟们走了。
苏霓早就谢过了公主,也不在意,先回到自己的休息舱,和联络名单里的人交谈了几句。他们的对话内容大多很无聊,无非是光焰怎么样,什么时候能被打开。有些联络人年纪比较轻,充满了好奇心,和她半真半假地开着玩笑,做出种种推测。
这种对话没有营养,却能打发时间。她正在和他们扯皮,忽见舱室里的投影屏幕亮起。尤路维尔先生的脸出现在屏幕上,直截了当地说:“我现在不太方便,就用这个和你交谈吧。你不用特意来见我,或者见公爵,只要专心管光焰的事情就好。若有用到你的地方,会有人通知你。”
这批人在工作期间,几乎不使用私人终端,全部换用星舰的联络方式,不知是不是为了保密。但星舰的联络方式并不麻烦,所以苏霓对它已经很熟悉,不会感到别扭。
她见他神色平静,先谢过了他的不喷之恩,又说:“我明白你说的话,但是,能不能让我去看看公爵?说到底我也是他的秘书官,跑出去那么久,回来发现老板重伤?不提其他原因,就算只是出于礼仪,我也应该去看看吧?”
尤路维尔冷冷说:“原来你还知道正常的社交礼仪。”
苏霓一笑,厚着脸皮说:“一直在知道,从来没忘记。”
“……好吧,反正要见谁,不见谁,都是公爵自己的决定,”尤路维尔说,“我只负责转告,无法做主。其实大人很关心你的事,大概不会把你拒之门外。顺便提一句,你的训练计划还在吗?不管在不在,暂时不要继续。吃饭之前,你先去一趟测试舱,会有人为你制定新的计划。”
“星舰上也有这种服务?”